当日半夜，刘琦与张诚一道带领将士离开大营，经渡口来到释迦河东岸，又钻入山中以防被发现。两千多个人、一千多匹马在山中颇不好走，他们每日只能走十余里。
不过，也不知是因见唐军都在施迦河西岸行军，还是因为兵力不足，总之大勃律人并未在施迦河东南岸的山中安排兵马；刘琦这两千多人虽然走的艰难，但行进倒还顺利。
这一日快要到出山的山口，刘琦与张诚商议过后命全军停下休息，同时派出斥候探查。过不多时，斥候回报道：“禀报果毅，在山口处有大勃律哨兵。”
“人数多少？”
“共有十人。”
“防守可严密？”
“十分松懈。他们安扎的营地仅有用来防备猛兽的陷阱与薄薄一层围栏，极易突入；十名哨兵也完全不把差事当回事，只顾打猎吃肉。不过或许因附近荒无人烟无处买酒，营地附近倒是闻不到酒气。”
“将张都督请来。”听了斥候的话，刘琦低头思索片刻，对亲卫吩咐道。亲卫答应一声赶去寻人。不多时张诚走来，喘了口气后问道：“刘琦，寻我前来何事？”
“张都督，适才斥候探报，大勃律人在出山山口处安排了十人驻守。经探查，其守备十分松懈。下官的想法是，今日伴晚袭杀大勃律哨兵，随即全军趁夜赶至河畔，渡过信度河，休整半夜，明日清晨全速赶往菩萨劳城，击破水寨接应大军过河！”刘琦道。
“今日半夜就渡河？”张诚思索片刻后说道：“为何不多休整一日？将士们十余日来也不曾休息，疲乏的很，让他们多休整一日，力气足些，攻打水寨的把握还能大一二分。”
“张都督所言确有道理，但是，现下并无休整的时间了。”刘琦道：“咱们与中军分开时只剩下二十余日的粮草，这一带的大勃律百姓又早已四散奔逃无处补给粮食，现下又过了十余日，军中的粮食已不足十日所用。”
“攻打水寨未必能一鼓而下；就算水寨一鼓而下，大军渡河后也多半不能立刻攻陷菩萨劳城。多拖延一日，大军就有断粮之虞。”
“所以张都督，下官以为，能早一日出兵，就早一日出兵得好。”刘琦最后说道。
“既然如此，今夜就出兵吧。”张诚说道。但他虽答应了，心中却感觉有些无奈。
刘琦升官速度大大出乎他当初预料，短时间内就成为折冲府果毅；再加上他又得了封常清看中，早在去年他奉命护送高适出使大食国时，张诚已经发觉刘琦脱离了自己掌控。他几乎可以肯定，刘琦将来官职会超过自己，而且用不了太长时间。
意识到这一点的张诚经过反复挣扎，终于决定将二人关系从丛属变成合作，互惠互利。去岁冬日刘琦给他写了封信，在回信中张诚就隐晦地表达出这番意思；今日他也因此接受了刘琦的提议。
但是，刘琦终究曾是他下属和门生，若说他对刘琦一丝一毫的不满都没有绝对是谎话。自己身为他老上司，说的话竟然还被反驳，张诚自然不好受，甚至有一个声音在心里响起：‘他傍上了封常清，不将我看在眼里了。’
“张都督，”这时刘琦又道：“明日清晨起兵后，下官欲将麾下骑兵分为两部分列于步兵两侧，防备大勃律之兵。渡过信度河后，大勃律人必定会在去往菩萨劳城的中途要地安排将士驻守，有骑兵在，就能阻拦他们传信回去。”
‘他果然还是只求胜败，并非是因封常清看中而目中无人。’听到这话，张诚却又舒缓了心情。他们渡过信度河后，最适宜的战术是刘琦带领所部骑兵快速杀向水寨，而不是与步兵一道赶去。刘琦这是又让他多了些功劳。
“不必了。”心情舒缓，张诚也能心平气和地琢磨问题了。他说道：“你应当率领骑兵当先赶去攻打水寨，不必顾虑我。”
刘琦愣了愣神，明白了张诚这句话是何意思。他忙道：“张都督，下官并非是，下官是想骑兵攻城拔寨不如步兵，所以要与张都督的嗢鹿州兵一道赶路。”
“原来如此，是我想差了。”张诚笑道：“既然如此，那就明日清晨一并赶往菩萨劳城。”
二人商议已定，各自将所部校尉、旅帅叫来吩咐一番，又命所有将士啃完干粮后立刻歇息。
……
……
时间很快到了夜晚，太阳落下山，月亮高高升起，照耀着树林、山脉与山中的道路。
山道正中有一营地，规模不大，只有二三丈方圆。此时这座营地中正有阵阵炊烟冒出。
“今天这鸡烤的比前日好多了，手艺渐长。明天再捉到鸡，估计会更好吃。”一名大勃律将士啃了一口鸡腿，不由得说道。
“哪有那么好抓！前两日都没抓到，今天能抓到两只已是运气极好，哪能明日还抓到。”另一人笑道。
“哎，咱们在这里待的时间也太久了，都半个多月了，附近野物都被打光了，再抓得进深林里去，危险得很。”
“南岸根本没有唐军，这半个月一直没见到过。当初出于谨慎派咱们驻扎在此处还有道理，可既然半个多月都未曾见到，就该将咱们撤回去才是，哪能一直放在这里。”
“怎么，你很想回去打仗？”
“哪有仗打？唐军被挡在河对面，回去了反而可以舒舒服服地睡在屋子里，而不是像现在这样睡着潮潮的帐篷。”
“附近要是有个村子也好。可偏偏连个村子都没有。”
众人你一言我一语的说起来，最后达成一致意见：不应该让他们继续驻扎在这里，他们应当返回菩萨劳城。
“好了，不要多说了。”另一人说道：“多说也无用处。”
“那甚有用处？”又有一人道。
前一人正要回答，忽然感觉小寨子外似乎有响动，不由得说道：“甚底声音？”
“是有野物不小心掉进陷阱里了吧？”和他搭话那人高兴地说了一句。他三两口啃完鸡腿，放下碗举起一支火把向围栏走去，要看看到底是甚落入陷阱。
但他刚刚走到围栏处，忽然迎面射来一支箭矢，这人措手不及，被箭矢射中眼睛穿透入脑，大叫一声就倒地不起。
“甚底东西！”剩余九人没注意到那人脑袋上的箭矢，只见他倒在地上，忙慌张地站起来看向四周。
刹那间，数十支箭矢从外面射入营地，顿时有七人中箭，倒在地上哀嚎起来；再向外看去，又见到几团黑影正要翻越围栏。
他们顿时明白这是敌人袭击，并未中箭的一人清醒过来，跑向营地中间要点燃篝火。但他还没来得及跑到篝火旁，忽然感觉心头一凉；他用最后的力气低头看去，就见到一支箭矢从后扎入他的心脏。
“将他们全部处死。”刘琦这时跑进营寨，指着躺在地上哀嚎的大勃律人吩咐一句，又大声喊道：“全军将士，全速赶往河边，今夜必要渡过信度河，明日夺下菩萨劳城！”
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