王凌感觉到了曹芳的不屑，臊得老脸通红，很想挺身而起，接受这个挑战。
但这个念头只在心里闪了一下，就像风中残烛一般熄灭了。
征战多年，他清楚东南对吴军作战与西北对鲜卑作战的异同。
那是两个完全不同的形势。
对吴军，魏军有明显的骑兵优势，劣势只在水师，除非遇到陆逊那样的名将，陆战罕有败绩。
对鲜卑人，魏军的骑兵优势就不再是优势，反而成了软肋。鲜卑人的骑兵不仅更多，而且速度更快。就算魏军有一定的兵力优势，也未必能捕捉到鲜卑人的主力，只会被他们牵着走。
孙礼指挥的并州主力已经溃败，中军的骑兵主力又随曹羲去了幽州，天子拿不出足够的骑兵给他，他拿什么击败鲜卑人？
简单的计算，就知道胜算不多，又岂能拿自己一辈子的名声冒险。
他老了，不能不珍惜羽毛，毁了一世英名。
王凌装聋作哑，不接曹芳的话题。
他本来还想推荐王昶，可是想想眼前这形势，还是把已经涌到嘴边的话又咽了回去。
这种情况下推荐王昶，和推王昶下火坑有什么区别。
见王凌装傻，曹芳也没有再说什么，挥挥手，示意王凌可以告退了。
王凌含惭而退。
回到家，王凌越想越生气，越想越窝火，一夜没睡好。
他觉得自己的一片好心被天子辜负了。
作为老臣，他为大魏贡献了一生的力量，临到老时，却遭到了年轻天子的羞辱。主动请缨被拒，推荐人才被否，还以八旬高龄被天子呼来喝去，奔波千里。
这岂是贤君对待老臣之道？
第二天一早，他没有起床，派人去请王昶。
王昶还不知道发生了什么事，见王凌一大早就派人来请，不敢怠慢，连早饭都没顾得上吃，匆匆赶到了太尉府。进了后宅，见王凌卧床不起，更是吓了一跳。
进了内室，跪在王凌的床前，打量了一下王凌的脸色，见王凌双目充满血丝，神情憔悴，王昶大惊失色。
“阿兄，这是为何？”
王凌叹了一口气，把昨天晚上进宫见驾的事说了一遍，最后拍着床，连声说道：“文舒啊，这就是我忠于大魏应得的报应吗？”
“阿兄，慎言。”王昶连忙劝阻。“天子年轻气盛，偶有失言，阿兄又何必放在心上。”
“他这是失言吗？他分明是在羞辱我。”王凌气得坐了起来，胡须乱颤。
见王凌还有这精气神，王昶放了心。
他想了想。“阿兄，如果下次天子还让你出征，你就应下来吧。”
王凌一愣，转头看向王昶，欲言又止。
王昶说道：“匈奴人久在太原，与当地士大夫一向相安无事，这次突然反叛，必有原由。孙礼身为一州刺史，战殁沙场，天子岂能坐视不问？战事结束之后，必然严查。”
王凌听了，如梦初醒，随即后悔不迭。
当时只想到能否战胜鲜卑人，却忘了这茬。
匈奴人已经在太原定居多年，为何突然反叛，这里面肯定有不能为外人道的原因。王广之所以在战报中只字不提，很可能也是不想让天子知道得太多。
并州刺史战死，天子肯定要查。由太原人去查，还是由其他人去查，这里面区别大了。
他如果率部出战，就算不去查这件事，也可以提前处理掉一些隐患。
现在天子将这个机会摆在他面前，他却拒绝了。
王凌想起了天子当时看他的眼神，恨不得抽自己两个耳光。
“可是……文舒啊，鲜卑人来势汹汹，我军骑兵不多，怕是难以取胜啊。”
王昶苦笑着摇摇头。“阿兄，你觉得天子会让你这个太尉再战死沙场吗？”
王凌的脸颊抽了抽，没说话。
王昶接着说道：“若阿兄率部出征，天子必然从关中抽调精锐，确保阿兄有足够的兵力可用。就算那些人不是划归阿兄麾下，阿兄以太尉之尊，又有谁敢不听阿兄的军令？”
王凌倒吸一口凉气，有点牙疼。
王昶的话提醒了他，他的格局太小了，只看到了自己能直接指挥的兵力，却忘了一旦到达并州，他就是当地官爵最高的将领，不管是谁，都要听他的指挥。
包括天子要调过去的邓艾，甚至包括曹羲。
这么一想，他能指挥的军队就太多了。
“那我……再去争取争取，顺便推荐文舒随军。”
王昶沉思片刻。“阿兄刚刚拒绝了天子，再想出征，可能还要想想办法。这样吧，我去见见钟会。”
“他能帮你我？”王凌忍不住嗤了一声。
说实话，当初王昶与钟氏结亲，他就不怎么赞同。
如果王浑要迎娶的是钟毓、钟会的同辈或者子辈，他都可以接受。偏偏王浑迎娶的是钟毓、钟会的孙辈，这就离谱了。这么一来，王昶比钟毓、钟会兄弟还要晚一辈。
“不需要他帮你我，只要他想帮钟氏就行。”王昶淡淡地笑道。
——
一次漫长的会议结束之后，钟会没有走，跟着曹芳进了朝阳殿。
曹芳听到了脚步声，却没有回答。
刚才议事的时候，钟会一言不发，现在却跟了进来，自然是要秘密进言。
不会又是建议亲征吧？
君臣二人一前一后进了殿，曹芳脱了外衣，换了一身轻便些的，入了座，这才抬起眼皮，打量了钟会一眼。
“士季有何指教？”
钟会微微一笑。“陛下面前，臣岂敢置喙，只是有一言，不敢不说。”
“什么事这么严重？”
“陛下，建安二十一年，南匈奴单于呼厨泉到邺城觐见武皇帝，随后南匈奴被分为五部，定居太原，至今已经三十五年，从未有过叛变杀将的事。这次突然生事，还联合鲜卑人，杀死了并州刺史，陛下不觉得奇怪吗？”
“野性难除而已，有什么好奇怪的？”
钟会点点头，随即又道：“那陛下打算如何处置这些匈奴人，斩草除根？”
曹芳有些犹豫。
他的确想将匈奴人斩草除根，但是不现实。
所以他现在只想将匈奴人赶出太原，赶到塞外的草原上去。
“匈奴人是蛮夷，杀了也罢。可若是背后有太原人作祟呢？”
曹芳心中一紧，眼神变得凌厉起来。“士季，你这是哪儿听到的消息？”
“没有听到什么消息，想当然尔。”钟会笑得更加得意。“但是臣敢说，若这件事背后没有太原人搞鬼，臣绝不相信。”
曹芳深吸一口气，随即又缓缓吐出来，反复三次。
王广的军报很简略，没有提到这种事，他也就没往深处想。
现在经钟会一提醒，他意识到，正是因为王广只字未提，这个可能性更大，大到王广都不敢提。
过了良久，曹芳恢复了平静。“以士季之见，又该如何？”
“臣有上下两策：上策，陛下亲征，顺势查一查太原人与匈奴人的事；下策，委派大将出征，让他们给陛下找个理由，向天下人解释孙礼阵亡的原因。”
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