这场大雪百年不遇，东起东州，北至海州，长江以北都冷得出奇，雪也下得特别大。时而零零散散飘着细碎的雪花，时而滚滚团团漫天洒落大片鹅毛。或星星点点，或铺天盖地，迷迷茫茫，一片混沌。山峦，河流，道路，村舍，都变成了浑然一体的雪原，到处都是银白色的世界。偶而也会看到阳光，可是惨淡无力，光亮十分微弱，没有平日的亮丽耀眼。以致北方的大齐百姓，都偎在炕头上聊天，若无紧急事情，无人愿意在此时出门。
在这天寒地冻、风雪弥漫的时刻，却有一支骑兵，沿着冰封的官路，艰难地往南行进。这队骑兵军装不大一致，队伍中间是位英俊小将，大约十七八岁，穿着大齐统一的校尉冬装，外面套着一件貂皮斗篷，五官俊朗，脸形显得有些瘦削，嘴唇紧抿，透着几分高傲和冷峻。此人就是当今九皇子吴王姜行。
姜行是田丰儿之子，在同年纪皇子中十分优秀，实习时在东莱郡衙，毕业后分在海州兵曹，早已升为校尉。上次分封就国，只分到八皇子董名，姜行这些年纪略小些的皇子，在第二批安排就国的名单中。
紧随姜行左右的是两名二十左右的青年，穿着军官冬装，披着白狐皮毛的羊皮大氅。两人体魄壮实，眼光炯炯有神，虽在雪中行路，仍然顾目四盼，显得警惕心很足。这两人是为皇子配备的少年营高手，紫脸青年名叫姜一迅，黑脸青年名叫姜一速。
围在三人内圈的皆着帝国官兵冬装，外面披着军制风袍，这十余人都是田家家生子出身，是姜行最可信赖的亲兵。前面和后面各有四五十骑精锐骑兵，军装式样颜色与普通官兵不同，这是隶属虎卫营的百人骑兵队。
一行人过了雁门关不久，在一座风雪弥漫的山脚下停住了马，姜行向四处了望一下，只能分辩出官道的主干路，旁边沟壑有多深，官道是否平整，几乎无法辨认。姜行仰望逐渐黑下来的天色，道：“小六，你去前面探探路。”
身旁一位骑兵应允一声，小心翼翼地策马上前。姜一迅见姜行下了马，从马上一跃而下，从怀中取出地图，借着马匹挡风，打开地图看了看，道：“前行五十里才是县城，现在风雪遮路，怕要错了宿头。”
姜行面露焦急之色，道：“看看前路有无村庄，尽量往前赶路，别误了太爷的五七。”
不久小六回来，在姜行面前翻身下马，说：“殿下，我到前面高地往下看，附近没有村落，十余里外有个庙宇，也不知有无香火。”
姜行翻身上马，道：“先赶过去看看再说。”
众人随即上马，一行人往前赶路。近了庙宇处一看，原来是行脚商人供奉的路神庙，里面悄然无声，室内又脏又乱，不像有人主持。姜行刚要往里走时，姜一迅提前几步先行进观，姜一速领着几名亲兵围着道观转了一圈。
亲兵上前打扫出一个角落，作为姜行歇脚处。虎卫营士兵四处寻些干柴，在房内生起火，火花映亮室内，烟火味冲淡了原先霉烂的气息。姜行并未在火堆前落座，站在残缺的窗户前，望着窗外已经黑下来的天色，久久没有动弹。
姜行生在天家，母亲又是田家嫡女，从小没受过什么委屈，又因学业优异，颇得姜述偏爱。若说姜述诸子的才分，除了合魂者姜靖，要数姜逆、姜华、姜行聪明，比姜中智力强得多。若是姜述晚立几年太子，等姜行成人，历练几年，与姜靖争夺储君位置的，除了姜中、姜华与姜逆，还会加上姜行。
如今太子名分已定，姜靖又行监国之权，姜行就是再有雄心壮志，此时也不敢再生妄想。姜行原本雄心勃勃，当差雷厉风行，听说姜靖立为太子，姜行就如变了一个人般，只是被动地完成工作，早失了建功立业的想法，正是如此，姜行调来海州时就是校尉，至今职务依然原地不动。
姜行很聪明，君臣大义已定，无论做出多少成绩，未来的出路只有就国。何况工作若是太出色，展现出不俗的能力，说不定还会引起不必要的猜忌。
对于四哥姜靖，姜行十分了解，姜中母子、姜逆母子，包括母妃田丰儿，都曾经出过手，不仅未损姜靖半点毫毛，出手者都作茧自缚，最终将姜靖推上了储君位置。姜靖在国学时以侠义闻名，当初还未归宗，众人皆以为姜靖不过一介鲁莽武夫，姜行却知道姜靖并不是表面看来这么简单，侠义之举皆有度，既能混个好名声，又能巧妙地掩人耳目，让诸系因为他鲁莽而轻视，认为他无人君之姿。姜靖的实力以前不显山不露水，直至大婚时有心人才注意到，姜靖母族和妻族力量之强大，已经到了令人仰视的高度。姜靖是玩弄手段的高手，不仅混出侠名，在姜述和太后眼中，还是慈孝的典范。但是谁若惹了姜靖，姜靖表现出来的血腥和残忍，让人想起来就打骨子里发寒。
冯家人弄出一个刺杀案，结果合家人几乎全都进了牢狱，商铺也被设局破产，嫔妃冯香儿被禁足冷宫。甄姜弄出熙影案，结果甄家人被黄巾百姓当街连杀三人，逼着甄姜陪着小心，求太后从中调解，这事才算过去。田家那个田更更是可怜，被人生生打死在军营，竟然无人追究，最后不了了之。姜行不想招惹姜靖，他的想法是得过且过，就国以后到美洲杀蛮人，好好打理属于自己的小国。将姜靖搞下去取而代之，这个想法姜行从来没有过，也不希望母族惹是生非。姜行明白，姜靖表面仁爱，其实是个决绝之人，若是不长眼犯在姜靖手中，不被他整得七死八活绝不会放过。眼下太子已定，姜行定位很低，早就生出靠拢姜靖自保的心思。
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