乾隆到延禧宫的时候，令嫔已经在产房里挣扎得差不多了，皇后与舒妃各占一边，情势似乎一触即发。两人一见了乾隆进来，齐齐变了变脸色，舒妃识相地回到自己清高又恬淡的形象，退到了一边。皇后的脸却依然还板着，心里又涩又苦，硬梆梆地禀报：“皇上，令嫔这里一切都还顺利。”
乾隆胡乱地点点头，挥手止住了皇后的话，有些担忧地朝产房看了看，倒不是担心令嫔，而是担心即将出生的孩子，毕竟比起圣祖他的子嗣尚是单薄。
令嫔经过降位之后为人明显低调起来，前几次怀孩子的时候她是张狂得不行，这次倒是不声不响安安静静地养胎，在产房里也没做什么秀，不过一炷香的功夫，就将孩子生了下来。
“是男是女？”撑着最后一口气，满脸是汗的令嫔颤颤问道，这个孩子是她所有的希望了。
“回娘娘，是个小阿哥。”接生嬷嬷忙抱着孩子给令嫔看了看。
令嫔彻底放下心来，人一下子脱力睡了过去。
“快去禀报皇上。”冬雪一面喊人伺候令嫔一面催促接生嬷嬷。
接生嬷嬷巴不得这个美差，喜滋滋地抱着小阿哥到了乾隆跟前：“恭喜皇上，令嫔娘娘生了个小阿哥。”
“好好好！”乾隆闻言大喜，看了看接生嬷嬷怀里的孩子，哈哈大笑起来，“赏！”
皇后心底恨得不行，脸色并不好看，而舒妃嫉妒的同时带了浓浓的羡慕，她现在什么都不求了只求有一子傍身免得老来凄凉，两人又不得不提起笑容跟乾隆道喜，皇后更悲催，还得收拾剩下的场面。
乾隆似乎还沉浸在高兴中，将新出生的十四阿哥命名为永璐，又将令嫔提回令妃，其余赏赐也是丰厚，并让人赶紧往五台山太后处报喜。接生嬷嬷接了荷包喜笑颜开，小心翼翼地抱着十四阿哥下去了。
皇后和舒妃闻言心都是一提，尤其是皇后心中都是惊涛骇浪。乾隆淡淡扫了她们一眼，意味深长，他需要再提一个人平衡宫中，令嫔无论资历还是运道都正合适，何况她还生了孩子。不过，乾隆摸摸鼻子，明日将新得的东珠送一盒给绵绵去，女儿也需要安抚。
皇后和舒妃一惊，都低下头，各想各的心事。
“皇阿玛！”而这时延禧宫口却传来了凄厉的喊声。
“这似乎是和嘉的声音？”乾隆一惊，回头去看吴书来。
吴书来忙冲了出去，片刻之后脸色极为难看地回来，为难地看看乾隆等人。
“究竟怎么了？”乾隆心中不安，神色极不耐烦。
“回皇上，纯贵妃娘娘不好了。”吴书来将头压得尽量低，颤抖着声音回道。
“什么！“乾隆瞪大了眼睛，也不理会吴书来了，大步走出延禧宫，果然在宫门口看见风鬟雨鬓衣着不整的和嘉正在痛哭。
“和嘉，怎么了？”乾隆抱着最后一丝希望问道。
“皇阿玛，额娘不行了，女儿求您见她最后一面！”和嘉一见乾隆如同见了主心骨，抱着乾隆的大腿哭得更厉害了。
乾隆手一颤，半响无言，跟上来的吴书来赶紧扶了和嘉起身。乾隆又看了看哭得几乎昏过去的和嘉，一言不发，而后大步往钟粹宫而去。和嘉见状一喜，忙擦了擦眼泪，撑着吴书来紧紧跟上。
听到动静跟出来的皇后和舒妃不免有些兔死狐悲的悲凉，随即又不约而同地看了眼身后的延禧宫，几丝窃喜爬上嘴角。
“舒妃，今儿是不是七月啊？”
“是了，正是鬼月，不是个好日子呢。”
钟粹宫中早已悲伤一片，纯贵妃脸上没有一丝血色，躺在床上苦苦撑着最后一口气，一双眼睛死死盯着门口。
“纯额娘，您放心吧，皇阿玛定会来的，六哥也已经派人去通知三哥了。”宁楚格看着不忍，上前劝慰道，自己倒是先落下泪来，即使在宫中看惯了生死了，见这情形也觉得可悲，何况这些年不管怎么说，纯贵妃对他们兄妹照看良多。
纯贵妃微不可见地点点头，吃力地朝宁楚格露出感激的笑容。
宁楚格捂着嘴，靠到了永瑢的身上，此情此景似曾相识，当年额娘也是如此躺在床上，死死拉着他们的手不甘心地闭眼。永瑢的眼眶也有点湿润，将手放在宁楚格的肩上，轻轻叹了口气。
时间似乎就在这里静止，气氛凝胶着，让人几乎窒息。好像过了很久，又好像过了一瞬，门外突然间骚动起来，然后乾隆暗着脸冲了进来，坐到了纯贵妃的床头。
“皇……上……”纯贵妃的眼中迸出了光芒，挣扎着要起身。
“你别动，好好养病。”乾隆忙按住她，柔声劝慰道。
“臣妾……自知……不行了。”纯贵妃摇摇头，两行清泪落了下来，好不哀婉。
“会好的。”乾隆似乎也在给自己打起，“朕叫太医来。”慧贤、孝贤、现在又是纯妃，老人们一个个离去，让他越发感觉到了时光如水人生无常，他现在拼命地想要抓住点什么。
纯贵妃却用尽力气摇头，然后吃力伸出手来，她已经说不出话来，只能指向靠在宁楚格身上哭泣的和嘉，眼泪一滴一滴地留下来。
“朕早已看好了，尹继善的儿子庆桂如何，和嘉以和硕公主下降。”乾隆会意，忙说道，其实人选他早看好了，只是一直在斟酌，如今却是后悔为何不早早定了，若是能在纯妃死前办完喜事也好，眼前却是来不及了。
纯贵妃闻言，嘴角微微扬起，似乎放心了，但是一双眼睛仍是闭不上去，仍往门口盼去。
“皇阿玛，儿子已经让人去通知三哥了，只恐宫门森严。”永瑢见乾隆疑惑，忙惴惴解释道。
乾隆此时似乎才想起那个被自己骂病了的三子，不由怔了怔，而后向纯贵妃看去，只见她的眼中又是期盼又是惶恐。
罢了，乾隆一面让吴书来去接人，一面握紧了纯贵妃的手，叹了口气：“永璋你也放心，总是朕的儿子。”当时他是一时之气，谁知这儿子实在太不争气，他也索性眼不见为净了。
纯贵妃的眼泪流得更凶了，眼中的不安终于渐渐淡去，只是乾隆手中的温度越来越低。
“额娘！”过了片刻，帘子被人大力掀开，永璋连滚带爬地跌了进来，而后跪倒在地，大哭起来。
纯贵妃慈爱地看了他一眼，又看了和嘉一眼，最后深深地看了乾隆一眼，渐渐闭上了眼睛。
“皇上，贵妃娘娘薨了。”见乾隆半响没动静，吴书来壮着胆子探了探纯贵妃的鼻息，颤巍巍地提醒道。
乾隆放开了纯贵妃的手，闭上了眼睛，长长地一叹。
“额娘！”和嘉惨叫一声，昏倒在宁楚格身上，永璋伏在地上大哭起来。
“哥哥，我想额娘了。”宁楚格小心地让人扶起和嘉好好安顿，然后极小声地说道。永瑢眨眨眼睛，抱住宁楚格。
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