爱宝、吕婉柔、杜含梅三人围着一口小陶锅。
锅里是融化的、滤得极其纯净的羊尾油，散发出温润的光泽。
爱宝小心翼翼地捧出一个小巧的琉璃瓶，里面是她在空间里用大量玫瑰花瓣蒸馏出的、浓缩的玫瑰纯露。
粉红色的液体倾倒进羊油里，一股清冽馥郁到极致的玫瑰香气瞬间弥漫开来，将羊油的微腥彻底驱散。
“娘，伯娘，再加点这个。”爱宝又摸出一个小陶罐，里面是粘稠如琥珀的液体，散发着清甜的花蜜气息。
这是空间里那几箱蜂巢的馈赠。
吕婉柔深吸一口气，眼神发亮，用一根光滑的木棍开始缓缓搅动。
油脂、花露、花蜜在缓慢而持续的搅拌下，渐渐融合，质地变得如同最细腻的乳酪，泛着诱人的粉润光泽。
杜含梅则在一旁，用银簪子尖，极其小心地将空间里特制的、脱水后依旧保持完整形态的深红色玫瑰干花，一朵一朵地点缀进尚未完全凝固的皂液表面。
汗水浸湿了她们的鬓角，胳膊酸胀得几乎抬不起来，但三人眼中都闪烁着专注的光。
当第一块嵌着整朵玫瑰、通体呈现出梦幻般粉玉色泽的香皂最终脱模而出，静静躺在木板上时，连见惯了爱宝“小动作”的吕婉柔和杜含梅都屏住了呼吸。
烛光下，那香皂宛如一块凝固的朝霞，内里质地温润半透，表面的玫瑰花瓣舒展着，脉络清晰，仿佛刚刚从枝头摘下，被时光凝住。一股难以形容的、清甜馥郁又带着蜜意的玫瑰冷香幽幽散发出来，沁人心脾，比任何鲜花都更持久动人。
“我的天爷……”杜含梅捂着嘴，声音带着颤抖，“这……这真是给人用的东西？” 她感觉自己捧着的不是一块清洁用的皂，而是传说中仙宫里的珍宝。
“成了！”爱宝的小脸上也绽开笑容，眼睛亮晶晶的。
她知道，这块皂，将是他们换取喘息之机的重要筹码。
几天后，当达瓦再次带着空马车趾高气扬地来到营地，准备例行“征收”时，吕婉柔将一块用柔软素白棉布小心包裹好的玫瑰香皂呈了上去。达瓦漫不经心地掀开一角，当那梦幻般的粉玉色泽和那扑面而来的、从未闻过的顶级玫瑰冷香撞入眼帘和鼻腔时，他脸上的傲慢瞬间凝固，眼睛瞪得溜圆，手指下意识地收紧了。
“……这是？”他的声音都有些变调。
“回达瓦大人，这是家中新得的方子，偶然试制出来的‘凝玉玫瑰香膏’，用料极其珍罕，数量稀少，特意献与王妃。”吕婉柔垂着眼，姿态恭谨，话语却拿捏得恰到好处。
达瓦喉结滚动了一下，猛地将布完全掀开。
当那完整的、娇艳欲滴的玫瑰干花呈现在眼前时，他甚至下意识地吸了口冷气。
他贪婪地嗅着那令人沉醉的香气，半晌，才猛地合上布包，紧紧攥在手里，脸上挤出一个极其难得的、甚至带着点僵硬的和气笑容：“好！好得很！陆家……有心了！二殿下和王妃定会喜欢！” 他不再提其他香皂的数量，也不再像以往那样让士兵随意翻捡，反而催促着赶紧把“普通货色”装车，自己则小心翼翼地把那包着玫瑰皂的布包揣进了怀里最贴身的地方，仿佛揣着一块烧红的金子。临走时，他甚至破天荒地交代了一句：“好好伺候着地里的苗子！二殿下记着你们的功劳！”
看着达瓦一行人带着香皂和那块玫瑰皂匆匆离去，营地里紧绷的气氛终于稍稍松弛了一些。
士兵们依旧沉默地监视着，但眼神里似乎少了些之前的锐利审视。
“总算……能喘口气了。”陆平安抹了把额头的汗，低声对陆丰茂道。
陆丰茂望着远去的烟尘，脸上的忧色却并未减少：“玫瑰皂是投石问路，解一时之急。盐……才是悬顶之剑。喀索朗的耐心，怕是快耗尽了。”
他目光转向远处盐田的方向，眉头拧成了一个深深的川字。
爱宝那本残书上的只言片语，却怎么也串不起一条完整的制盐办法。
草原的夏季来得迅猛而热烈。
河谷里的土豆藤蔓郁郁葱葱，开出了一簇簇淡紫色的小花，预示着地下正孕育着丰硕的果实。在士兵们无声的“协助”下，更远处新划定的草场上，大片大片的荒地也被翻垦出来，新种下的土豆苗在阳光下舒展着叶片。
然而，平静之下，暗流汹涌。
一个闷热的午后，负责在远离河谷的盐碱滩边缘尝试熬煮制盐的陆俊才和陆平安。
而陆行是抽空秘密回来的，他看着一脸沮丧两人身上沾满了灰白的盐碱土的父亲和二伯。
两人手里提着的瓦罐里，只有小半罐灰扑扑、夹杂着杂质的粗盐粒，散发着一股苦涩的味道。
“爹，还是不成。”陆行把瓦罐放在地上。
而陆平安这大半年制盐十分疲惫，“滩里的卤水太杂，熬出来的盐苦得发涩，根本没法入口。”
“按爱宝那书上说的什么‘淋卤’、‘除杂’，我们试了又试，滤了一遍又一遍，火候也调了，出来的还是这东西！” 他抓起一小撮盐粒，苦涩的味道在指尖弥漫。
陆丰茂拿起一小粒，放在舌尖舔了一下，立刻皱紧了眉头，一股强烈的涩味和苦味直冲喉咙。
他沉默着，心一点点沉下去。
喀索朗已经派人来“询问”过两次盐的进展了，虽然都被他用“正在反复试验以求精纯”暂时搪塞过去，但对方眼神里的不耐烦和冷意已经越来越明显。
爱宝蹲在瓦罐旁，小脸也皱成了包子。她翻遍了那本残书，相关的几页字迹尤其模糊，还沾着可疑的污渍，关键的步骤语焉不详。
书上说要加东西让脏东西沉下去……可是加多少？怎么加？顺序是什么？
她苦恼地揪着自己的小辫子，究竟是要用什么东西？
就在这时，营地边缘传来一阵骚动和压抑的惊呼。
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