“陆家啊……”她轻声呢喃，指尖无意识摩挲着陶盆沿口。
毡帘忽地被掀开，陆老爷子拄着藤杖进来，裤腿卷到膝盖，沾满泥点。他刚从草滩回来，怀里兜着几颗沾土的土豆：“阿秀，把这新挖的洋芋煮了，让大伙尝尝鲜！”
小菊扑过去揪他衣角：“爷爷！明月公主真是大乾人吗？”
老人哈哈一笑，皱纹堆叠的眼角透出光：“可不！他放下土豆，从怀里摸出块磨亮的铜牌，“瞧，这是陆家商队的旧腰牌。当年我在西阳城见过他们一家。”
铜牌在火光下泛着温润的光，牌面刻着“陆”家皂坊的徽记。
开春的雪水刚渗进土里，陆老爷子便带着十几个大乾汉子下了地。
“这地要深翻！”他踩着新打的木犁，藤杖点在黑土上，“草原的土肥得流油，可底下有草根盘着，得掘三尺深！”
陈阿叔抡起镢头，汗珠砸在土里：“老爷子，这洋芋真能亩产千斤？”
“只多不少！”陆老爷子弯腰抓起把土，捻开碎草根，“在鱼村时我们种过这宝贝。耐旱抗冻，荒年能救命！”他忽然压低声音，“知道为啥草原王准咱们种这个？”
众人围拢过来。
“因为草原没有粮食。”
陆老爷子眼中闪过狡黠的光，“草原本就没粮食，牛羊还冻死大半。”
汉子们听得入神，镢头挥得更起劲。
翻出的新土里混着草屑，泛出潮湿的腥气，像极了故乡春耕时的味道。
几场春雨过后，草滩上冒出嫩绿的芽尖。阿秀带着妇人们跪在田垄间，手指小心拨开土块：“芽要朝上，盖层薄土就行——陆老爷子教的！”
小菊拎着柳条筐跑来，筐里装满切块的土豆种：“阿娘！其其格姐姐说，等洋芋开花，她教我编土豆花环！”
夏夜，草滩上浮起薄雾。陆老爷子提着马灯巡田，灯影晃过垄沟，照见一片摇曳的紫白色花海。土豆花开了，细碎的花瓣攒成穗，风一过，暗香裹着泥土气漫开。
“老爷子！”陈阿叔喘着粗气跑来，手里攥着把带泥的块茎，“您瞧！头一茬洋芋！”
拳头大的土豆沾着湿泥，皮泛着淡黄的光。陆老爷子用袖口擦净一个，指甲掐开薄皮，露出奶白的肉：“好！粉足！”他掰下一块生嚼，清甜的汁水溢满齿间，“明天就起窖！让草原的兄弟们都尝尝！”
起窖那日，草滩上挤满了人。
草原上的孩子追着大乾孩子疯跑，手里举着刚挖出的土豆当球抛。阿古帕蹲在窖口，看陆老爷子指挥汉子们铺干草：“窖底垫三尺草，洋芋码五层，最上层盖羊毡——这样存到落雪都不坏！”
小菊捧着个最大的土豆跑到阿秀跟前：“阿娘！这个给明月公主！”
阿秀用围裙擦净土豆，阳光下，薯皮透出蜜蜡般的润泽。
她忽然想起陆老爷子的话：“草原人把土豆叫‘地金疙瘩’，明月公主最爱烤着吃。”
毡帐升起炊烟时，第一锅煮土豆的香气飘满草场。蒙古汉子们学着大乾人的样子，剥了皮蘸盐巴吃，烫得直哈气。
巴特尔掰开热腾腾的土豆，金黄薯肉冒着热气：“香！比烤羊腿还顶饱！”
陆老爷子坐在窖边，望着草滩上嬉闹的蒙汉孩子，藤杖轻轻点地。
杖头挂着的铜牌晃了晃，“陆”字徽记映着夕阳，像枚小小的月亮。
远处山坡上，陆行勒马静立。他看见草滩上翻滚的金色土豆堆，看见阿秀把烤土豆塞进蒙古孩子手里，看见小菊举着土豆花环追蝴蝶。
风送来零碎的笑语，半句蒙话半句汉话，缠在一起分不清。
他忽然想起许多年前，父亲在河间府田庄说的话：“粮食种进土里，人心就连成根。”
暮色渐浓，第一颗星子跳上天幕时，草滩上亮起篝火。有人用蒙语唱起古老的牧歌，大乾汉子们敲着陶碗应和。
火光照亮陆老爷子含笑的脸，也照亮他藤杖上那枚铜牌——长生天庇佑的蒙文下，一行汉文小字若隐若现：
明月照处，皆是故乡。
腊月初八，帝京的雪下得正紧。长乐殿的琉璃瓦上积了半尺厚的雪，檐角垂下的冰凌像一把把倒悬的剑。
萧蔷倚在凤榻上，指尖的翡翠戒指叩着暖玉手炉，发出沉闷的“笃笃”声。
案头堆着三封八百里加急：江南盐税亏空、河间府难民暴动、边军哗变索饷。她捻起最上面那封，朱批未干：“着顾明华速平江南乱民，延误者斩。”
“太后娘娘！”李全连滚爬进殿，官帽歪斜，“不好了！西直门……西直门被难民撞开了！他们举着‘清君侧’的旗，往午门冲呢！”
“慌什么？”萧蔷冷笑，“让赵擎带殿前司去平乱。凡近午门百步者，格杀勿论。”
话音未落，殿门轰然洞开。风雪卷着个人影跌进来。
是太上皇，以前的驸马，他裹着玄狐大氅，鬓角沾着雪沫，手里攥着半块蟠龙玉佩。
“蔷儿，”他声音沙哑，“收手吧。玉儿已经十四了，该亲政了。”
萧蔷猛地起身，翡翠戒指磕在手炉上，“当啷”一声脆响：“连你也要反我？”
“是你在反天下！”驸马举起玉佩。
那与小皇帝萧玉腰间那块本是一对，“顾明华的十万边军已到通州，难民跪在雪地里喊‘请皇上临朝’。你再不放权，这江山……”他顿了顿，眼底通红，“就要被你烧成灰了！”
次日寅时，午门钟响二十七声——这是国朝大典的仪制。
萧玉穿着簇新的明黄龙袍，坐在冰冷的龙椅上。
指尖死死抠着扶手上的蟠龙雕纹，雕棱硌得掌心生疼。
这是他第一次坐上这把椅子，底下却跪着黑压压的难民。
雪地里蜿蜒的血痕冻成了褐色的冰，像一条丑陋的蜈蚣。
“皇上！”一个白发老妪扑在丹墀下，额头磕得鲜血淋漓，“河间府三年大旱，官府还强征‘剿饷’！我三个儿子……都饿死在充军路上了啊！”
萧玉喉头滚动，刚要开口，却见母后萧蔷从屏风后转出。凤冠上的东珠晃得人眼晕，声音却冷得像冰：“刁民聚众谋逆，按律当诛。赵擎——”
“臣在！”赵擎按刀上前。
“慢着！”顾明华踏雪而来，玄甲上凝着冰霜。他身后跟着十八名边军将领，每人手中捧着一方木匣。匣盖掀开，露出里面冻硬的窝头、发霉的军粮、锈蚀的箭簇。
“太后请看！”顾明华单膝跪地，举起半块虎符，“这是边关将士的饭食，这是江南难民的裹尸布！您再不放权，臣只好……”他猛地抽出佩刀，“清君侧！”
刀光映着雪光，刺得萧蔷倒退半步。
她望着丹墀下骚动的人群，忽然发现难民中混着许多熟悉的面孔有江南米行的老掌柜，有河间府的里正，甚至还有她安插在顾明华军中的暗桩！
“你们……”她指尖发抖，“都反了？”
三更时分，长乐殿的宫门落了重锁。
萧蔷坐在铜镜前，发间金凤衔珠步摇微微颤动。
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