九老太爷压低嗓门，对左长道：“得着人去陈业荣家搜查，贪去的田地、店铺原是族中公有的，你是管账目，说明了是族中财产的。”
还真是新官上任三把火，六老太爷瞪了一眼，半分也不会迟疑，现在就要下手了。
左长应了一声，叫了几个后生，又有九老太爷的儿子，一行人风风火火地往陈业荣家去。
半个时辰后，整个陈家庄的人都聚到了西边河岸上。
只见有人抬出了猪笼里的陈业荣和伍氏，两个人早已经狼狈不堪。
九老太爷早前不觉，此刻只觉得这左长、右长设得好，许多事不用他亲自动手了，张张嘴让他们去办就成，与陈将土使了眼色。
陈将土的女人又在他耳边嘀咕了几句，陈将土朗声道：“今，有陈业荣和伍氏，幽会祠堂，玷辱陈氏先祖，坏我陈氏名声，更念陈业荣曾身为族长，明知族规而犯，罪加一等，现将此二人沉塘……”
他就是个粗人，哪里会说这些，很显然都是他会识字的媳妇教的，这会子拿着鸡毛当令箭，说得义正言辞。
“陈业荣任族长期间，中饱私囊，现家中所有财产充入公中，听候族长处置。来人，执刑！”他一抬手，指了素日与他交好的两个帮忙。
陈相富兄弟站在人群里，看着有族人将他们抬入小船，又有人往猪笼里塞了石头。
陈业荣手拽着猪笼，想他做了数年的族长，可今日竟被人要沉塘，奇耻大辱，奇耻大辱，可他有嘴说不清。整个族里都知道陈将生是他的种，只因陈将生那模样就清楚了。“陈将九，你这个小人！你这个小人！”
九老太爷微眯着双眼。他做了族长，总算风光了一把。“二哥，这事能怪我么？你身为族长，明知族规而犯下重罪，奸\淫同族弟妹不说，还与人生下了子嗣，这本该罪加一等，可主管赏罚的右长只判你沉塘，已经是从轻发落了。”
骂九老太爷无用。他不要死！他不要死！
陈业荣飞快地想着应对之策，眼珠子一转，朗声道：“不！九弟，不是我愿意，是那贱妇勾引的我，这么多年，我是被他勾引要胁的呀，当年我喝醉了酒，是她引诱的我，九弟。我是你二哥，我的为人你还不清楚吗？”
陈业荣就算做错了事，可他是男人。还是业字辈的人，位份不低，此刻把所有的不是都指向了同在猪笼里的伍氏。
其实，按照族规，女子需要忌讳的太多，而身为男子是不会被沉塘的，族里要的，只是陈业荣的一个态度，更是要他认错。
若犯奸\淫是要受罚。可若他是被引诱的，那错的就是伍氏。
九老太爷审视四周。“谁可以作证？谁能证明是伍氏勾引的陈业荣，而不是他奸\淫伍氏？”
此刻。陈业荣的结发妻，一个已经六旬的妇人站了出来，颤微微地指着伍氏，厉骂道：“贱人！不要脸，是你引诱老太爷的，我知道是你引诱的……”
她总不能害死自己的丈夫，在这个时候，通\奸与引诱间，二老太太选择了后者，哪怕是颠倒黑白，“当年族长太爷过七十大寿，业荣多喝了几杯就醉了，等我回去寻人时，就找不着，就是那天夜里，这个女人不守妇道，不顾老四病重，引诱了我家老太爷……”
伍氏透过猪笼，看着周围那一双双鄙夷的目光。
那天陈业荣是喝醉了不假，但不是她引诱，是被他强迫的，但这一去二来的，后来她就愿意了。
只要做了，就会被人发现。
都过了几十年了，没想现在被人揭出来。
伍氏悲怆地笑了，笑得讥讽，看着周围那一张张或怒、或笑的面容，心头一阵悲凉。
“淹死她！淹死她！丢我们女人的脸……”
有人怒骂出声，有人丢来了石子，还有孩子抓起了河边的牛粪，“叭”的一声就落在了猪笼上，滴落到伍氏的身上。
九老太爷道：“陈业荣稍后处置，伍氏沉塘！”
一声令下，有人把小船推到了河道中央，然后将猪笼抛下河里，“扑通”一声溅起水花无数，猪笼里有石头，而她被手脚捆缚，任她如何挣扎，想要活命也难如登天。
众人麻木地看着河面，早已看不到伍氏的身影，许是沉到河底了。
九老太爷喝了一声“都散去吧”，“明儿一早再到族里听候命令。”
这天晚上，老夫人住在了五老太太家，与五老太太聊着她们年轻时候的琐事。
陈相富兄弟也随老夫人一并留了下来。
当消息传到陈湘如耳里时，陈湘如惊问：“伍氏沉塘，二老太爷却没事？”
刘奶娘应道：“是，同去的赵婆子是这么说的。赵婆子说，二老太爷和二老太太一口咬定，二老太爷是被四老太太引诱的。”
同样的事，即便错的是男子，可最后惩罚的还是女子。
伍氏有何错，错在她生下了陈业荣的儿子陈将生。
陈湘如原是想借此打压族长，没想到却要伍氏丢了性命。四房里，这伍氏原就是个难缠的，人已经死了，她何必为这么个女人感叹，她所感叹的是，同样的事却只治女子，而轻了男子。
“奶娘，会罚二老太爷么？”
“罚什么，一旦认准是被伍氏引诱的，这事就结了。他依旧是二老太爷，依旧过着自己的日子。”
这世道，着实不公平。
任在乱世还是在盛世，女子都是弱者。
陈湘如吐了口气，“祖母今晚没回来，是族里还有旁的事？”
“听赵婆子说，老夫人今儿说的那番话还真是令人意外，重赏防贪，这样一来，族长也好、左长、右长也罢，都有了一份家业，就不会再贪族中的银钱。”
陈湘如心思沉重。
老夫人未归，许是明天便依照约定，给当选了几人分份家业，还有那两箱子银钱也该入到族中公中的库房了。
陈业荣贪了银钱，置了家业，可最后闹出这些事，还不是被族里充了公，贪来的到底是不自己正大光明挣来的。
*
夜，更静了。
可五老太太家却不安静，二更刚过，新任族长九老太爷带着左长、右长就过来拜见了。
几个人坐在花厅上，九老太爷道：“三嫂、五嫂，这是从陈业荣家搜出的房契、地契，这些年他贪的东西还真不少，得有一千亩良田，又各处镇上的店铺十二家。”
老夫人接过瞧了一眼，道：“陈业荣家的日子也不易，给他留一百亩良田吧，剩余的全部充到族里公中产业上。
就照早前的约定，新族长名下得一百亩良田又镇上的两处店铺，至于左长、右长每个各六十亩良田，就从就近的田地里划。
至于剩下的产业，把田地租给佃户们耕作管理，得了租子统络交到族中公中大库房。至于店铺，离陈家庄近的留下，远些的就变卖了吧。”
老夫人轻叹了一声，想着伍氏也是见过的，昔日大闹陈家大院时何等泼辣，而今却被沉塘了，人生真是世事无常呀。
虽然她不喜伍氏，可到底是一条人命，而这种违背族规私下处置的，在天朝也不算触犯律法，这当属各族自家的家事。
老夫人又道：“早前，我们家名下的一百二十亩田地，就无偿交给下庄那几户贫困人家耕作吧，至于各家多少，族长和左长就看着分派，有田地的少分些，没有的多分些也无妨。
还有我们家名下的那几处店铺，原也是交给族中打理，还是由族里打理，赚了银钱由族长使用。”
今儿选族长的事，虽然老夫人没说话，可九老太爷抽到那较长的稻草，便赢得了陈家大院的支持，对陈家大院自然是感激的。
九老太爷又道：“早前，那一百二十亩田地是赁给了佃户们耕作，陈业荣家、陈将生家原是得了租子的……”
左长冷哼一声，“又不是他家的，他们赁什么得好处，那白得的租子也得吐出来的，且能刻薄了自家族人的道理。把应得的租子还给陈家大院吧。”
陈家大院有自己的田庄，大的一千亩，最小的也有二百亩，根本就不差这些粮食。
老夫人道：“听说原是四成租子，一成交到族中公中，再五分你们三家看着分了，又五分就分给那些佃户吧，让他们与别入耕作去，再二成分派给那十户贫寒人家，就照他们耕作的多少来给吧，听说他们几家的日子也都不好过。”
五老太太心里暗道：陈家大院还真是财大气粗，一句话：不要了。就算五房富裕，可对于那么多的粮食，也不能说不要就不要，也难怪全族的人都得看老夫人的脸色。
三人喜露于色，连连应是。
老夫人又道：“如今主事的是你们三个，就让族里的人都吃饱饭，总不能有的顿顿大鱼大肉，有的连吃糠咽菜都是半饱。听说族里还有好些户的房屋破损不堪，该修缮的修缮，该新修的新修，做好了，这也是你们三个的功劳。
往后你们三个多用心些在打理族务上，让族人过上好日子。
还有哇，你们三个往后就照我之前说的领月例吧。但多余的钱，你们不能多得，要做到对得住自己的良心。”
如此叮嘱了一番，九老太爷与左长、右长应得爽快。(未完待续)
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