若非顾念与柳清雅多年结发的夫妻情分，李牧之彼时便已萌生了易嗣之念，意欲将李毓扶为真正的侯府继承人。
相较之下，李牧之对李毓的偏爱，确有其缘由。
一则，李毓自幼便随侍在父亲身侧，由李牧之亲自教养长大，父子情谊自然深厚绵长；二则，李毓自身天资颖悟，禀赋卓然，于读书进学一道展现出不俗的潜力。
李牧之深知，若悉心栽培，假以时日，凭借其才干，辅以侯府根基，李毓必能在朝堂之上挣得立足之地，成就一番功业。
即便他日自己故去，纵使李念安与李毓兄弟阋墙，李毓亦能凭其本事周全自身，护得生母陆婉婉安然无虞。
李牧之扬言抬陆婉婉为平妻并褫夺柳清雅掌家之权，实为盛怒之下的威慑之辞。
无论基于礼法宗规抑或现实权衡，此举皆无施行可能。然李牧之确存长远之念：待其承袭侯爵之位后，拟将陆婉婉抬为侧室。
李牧之并非耽于美色之人。
对柳清雅，他怀有结发之情——其出身显贵，容色姝丽，纵偶有行事愚钝之举，于李牧之观之亦非致命之弊。
盖因婚后柳清雅终究囿于内帷，所求无非保亲子继爵位、守自身荣华。
此等浅见虽显短视，尚在可控之界，若非如此，纵有倾慕之心，当年李牧之亦断不会聘其为正室。
至于陆婉婉，李牧之倾心于其性如幽兰、才似清泉。
唯在此女身侧，李牧之方可卸下侯府世子的重重枷锁。
他深知陆婉婉心底未必存刻骨爱恋，然经年相伴，终在此女眸中觅得几分牵念。
每当凝视陆婉婉低眉抚琴之态，李牧之胸中常掠过一丝憾意：若其门楣再显赫三分，或将柳清雅华贵皮囊与陆婉婉灵慧神魂熔铸为一，方为圆满。
见李牧之袍挟霜风、面凝寒铁而至，陆婉婉只道是县衙逢了疑难讼案。素手推过雨前清茗，柔声轻探：
“何事引动雷霆之怒？可是公务遇了梗阻？”
李牧之振袖如裂帛，声自齿隙迸出：
“非关民瘼，实乃安儿劣性难驯！”
遂将锦茵戏射、瓷碎惊堂、仆役发卖诸事，并柳清雅袒护之态，择锋镝处疾射而出。
陆婉婉垂眸聆尽，盏底轻叩檀案：
“此番却是老爷失宜了。”
见对座眸中怒涛翻涌，续如清溪漱玉：
“姐姐深帷孤寂，老爷平素当勤拂心尘。
她既将老爷悬于心镜，安儿童稚嬉游本属寻常。
若得老爷携于身侧严束其性，假以寒暑自识进退。”
语势陡转，若冰河乍裂：
“至若毓儿入嫡谱之言，祈永绝唇齿。
嫡庶承祧系宗庙基业，妾唯愿此子得沐春风，余心足慰。”
李牧之洞悉陆婉婉肺腑，知此语凿凿如金石坠地，更无半分僭越之念。
自柳清雅抵长亭，伊便屡劝他多顾正房。彼亦曾念离索经年，诚奉数旬温情。
然惯见婉婉若幽兰解语、毓儿似明珠含辉，再入柳氏庭院，耐性竟如漏卮渐竭。
尤是嫡子念安——昔别时三岁蒙童，开蒙未显圭角，尚守中正之矩。
岂料三秋重晤，六岁顽童劣似脱柙凶兽，莫论《三字》《百家》蒙书，纵十字能识否，李牧之亦难断言。
反观膝前李毓，龆年二岁有半，已随母识得百余字。
虽管锥未握，然垂髫具此慧光，堪称麟趾。
李牧之偏怜幼子，岂是无根之木？
及至念安气走西席，李牧之非未疑云：莫非京中庶弟暗植荆棘？
然诘问柳氏方知，此乃老侯爷、太妃并其母三股暖泉蚀玉基。
纵真相昭然，奈何嫡子如顽石生苔，嫡妻犹溺袒如障目，李牧之胸间星火，终化寒夜残烬。
易嫡之思，恰于此时如苔侵石隙。
此念李牧之早于闲语碎玉间暗透机锋，然婉婉守礼若捧祭器，谨记嫡庶云泥之判，数度推却入谱之议。
更兼深谙柳氏心性——若强移此木植其阶下，恐疯魔妒焰噬及无辜。
千钧忧思如玄锁缠心，终将此念沉入九渊之底。
见李牧之眉峰仍聚雷霆，陆婉婉复添温言：
“老爷，大少爷终是璞玉未凿，尚有雕琢之机。
莫若先与姐姐剖明心迹，请其暂收牝鸡司晨之手。
待得共识既成，再将大少爷携于身侧亲授诗书。
纵开蒙之期迟于流俗，犹胜弃置荒芜。
若任其如蓬转萍飘，岂非寒透正房母子心肠？
姐姐所言非虚——稚子百般顽劣，不过求父亲青眼一顾。
老爷亦不必过苛。”
陆婉婉素指轻抚盏沿，似抚平锦缎微皱，又道：
“大少爷既钟情那唤作'木头'的小厮，何不遂了这片赤子之心？”
李牧之胸中澄镜高悬，然婉婉终未洞烛柳氏幽邃——此妇断难容嫡子独承霜雪之训。
昔年甫提“母子暂暌”之议，话音未落，柳清雅已若枯枝裂帛，厉指婉婉挑拨血嗣、暗埋夺宗祸种。
恰是这无根孽藤绞杀栋梁，方斫尽李牧之分而琢玉的残念。
几番言语如清泉漱石，李牧之胸间块垒渐平。
终敛衽颔首，声若松涛拂岫，道：
“吾心已明。
然则那唤作'木头'者，当予银钱逐出府门。”
眸底寒星微烁，似刃剖朽木，接着道：
“此仆忠心虽炽，灵窍实如顽石。
机巧尽付谄笑逢迎，留侍安儿身侧，无异引鸩入瓯。”
见婉婉欲言，复缓声如磬击幽潭：
“夫人心若莲台，然上位者驭下，岂独忠字可蔽？
死士方求九死无悔，近侍贵乎慧忠兼济。
若那'石头'仍在，双璧相衡自无虞。
而今砥矢既折，岂容脂韦独存？”
玄袍广袖垂落如垂天幕：
“安儿身畔，断不可唯余柔佞——此乃御下平衡之道。”
陆婉婉虽未解御下平衡之玄奥，然见李牧之决断如铁，遂敛袖噤声，任那“木头“的去留随风散入重门深影。
青黛微蹙，复引清泉漱玉之音，道：
“大少爷的学业终需破局之策，岂能任其如断舟飘零？”
李牧之倦倚紫檀，轻声道：
“且容三思。
待心潭波澜稍定……再与清雅共弈这盘残棋罢。”
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