云初亲自带着云家人进去祝寿。
云家来了三个人，云夫人林氏，云家大嫂柳芊芊，还有云家二小姐云苒。
“祝老寿星日月同辉，春秋不老。”林氏命人呈上贺礼，“小小薄礼，不成敬意，聊表心意。”
寿礼是一件齐人高的大肚花瓶，瓶身满是秀丽的芍药花，嵌着金丝，格外贵重，至少都是五百两银子。
云初有些心疼这笔银子，但许多话她也不好和母亲明说，说多了，会让母亲为她的日子焦虑担忧。
周边的夫人们通过这个寿礼就能看出来，云家和谢家这门姻亲还得继续走。
有云家做靠山，那些夫人们对谢老太太的态度殷勤了些许。
女眷们陪着老太太在花厅里说话，男人们则有谢景玉招待，谢中诚和谢世安作陪。
不多时，寿宴时辰到了，众人按照身份官阶，各家纷纷落座。
就在这时，门口的护卫突然大声道：“宣武侯爷到！”
谢老太太脸上露出惊愕。
宣武侯爷，那是他们谢家根本就接触不到的勋贵，她并未给宣武侯府递邀请帖，小侯爷怎么会来？
谢景玉的脸色突然变了，有些难看的抬头，看向走进来的那人。
宣武侯爷三年前刚继承祖上传下来的爵位，今年不过二十出头的岁数，穿着一身银色衣衫，手拿纸扇，显得风度翩翩。
“晚辈来给老太太祝寿了。”秦明恒走进来，合上纸扇，献上贺礼，“这是宫中才有的雪肤膏，年轻的女子涂抹会让肌肤似雪，老年人涂抹能祛除皱纹，晚辈在这里祝老太太寿辰大吉，越活越年轻。”
听说是宫里的东西，老太太眼中放光，忙起身道：“宣武侯专程来祝寿，实在是折煞老身了。”
“老太太这是哪里话，我和谢大人乃挚友，前来祝寿是应该的。”秦明恒看向谢景玉，“谢大人怎么好像不太欢迎我前来？”
谢景玉死死捏着拳头，开口道：“宣武侯的到来令我谢家蓬荜生辉，请上座。”
侯爷是爵位，位列百官之上，因此秦明恒的位置就在云家上方，挨着主家谢府。
云初和小侯爷中间，就隔了一个谢景玉和一条通道。
不知是不是她多心，她感觉那小侯爷自进门之后，目光似乎总若有若无落在她的身上。
当她看去的时候，小侯爷却和别人在说话，倒像是她多心了一般。
当她以为是自己想多了的时候，秦明恒却突然看向她：“听闻谢夫人病入膏肓了，不知可好些了？”
每个前来赴宴之人都会询问一二，云初并未觉出不妥，正要开口回话。
谢景玉就先一步道：“多谢侯爷关怀，拙荆只是偶感风寒，并非外界传言那般严重，如今身体已好多了。”
作为东家主的谢中诚站起身开口道：“感谢各位大人夫人千金少爷百忙之中前来参加鄙人母亲的寿辰宴会，今日略备薄酒，不成敬意，若有哪里招待不周，还请各位海涵，现在，让我们举杯同庆！”
在座的人同时举杯。
只是在那酒入唇之时，众人的脸色变了变，寿宴算是大的盛会了，不知谢家怎会准备这么普通的酒水。
但客随主便，主人备什么他们就喝什么，自然不会特意提出来。
只有秦明恒开口道：“啧啧，我还是第一次喝如此寡淡的酒水，谢大人，你家的酒就跟你这个人一样，太淡了。”
谢景玉抿紧了唇。
这个秦明恒明显就是来找茬的，可身份地位使然，他没办法将人赶出去。
云初也感觉到了，这宣武侯似乎和谢景玉不对付，可谢景玉一个五品小官，和勋贵之家根本就没有打交道的地方，怎么就把宣武侯给得罪了？
但，这不是她关心范围内的事，她坐在自己的位置上，嘴角含着淡笑，和边上几位夫人寒暄说话。
这时，丫环们将寿宴的菜一一端上来。
每桌都是同样的菜色，四个大菜，四个热菜，四个凉菜，四个果盘点心，看起来还算是丰盛。
但云初注意到，每道菜都只装了半碗，很明显，是底下的人偷工减料。
男人或许不会注意这等小事，但在场的贵妇都是当家之人，哪能看不出猫腻，互相对视一眼，实在不理解。
谢家好歹是五品之家，虽是寒门出身，但为官这么多年，也该有些家底了，怎么连个像样的寿宴都办不出来。
谢老太太现在开始后悔了。
她就不该把寿宴这么大的事交给谢娉一个未出阁的姑娘来办。
看看那些夫人的眼神，全是轻视和鄙夷，好像他们谢家有多上不得台面一样。
谢娉看都不敢看老太太，低低垂着头，再一次在心里将贺旭骂了个狗血淋头。
“诸位有所不知。”云初开口道，“南方春季无雨，会导致今秋颗粒无收，届时定会出现不少流民，谢家这场寿宴不敢铺张浪费，因为，大办寿宴只能让谢家挣些面子，但这些银子若是用来赈灾，定会救回几十条人命。面子和人命，孰轻孰重，我想诸位心中自有一杆秤。”
“好！”秦明恒率先叫好鼓掌，“谢夫人有此等忧国忧民之心，实在是令我等惭愧！”
老太太是真的服了这个孙媳，眼见着寿宴要落人口实了，可这番话，却让谢家的不堪，变为了功德。
连宣武侯都叫好了，现在看谁还敢再说谢家的寿宴上不得台面？
果然，众人眼中的鄙夷褪去了不少，笑着说谢家有大功德，老太太定能福寿延绵之类的话。
老太太拿起筷子：“聊了这么久，想必大家都饿了，咱们先用餐吧。”
她老人家夹起酥鱼吃了一口，心中不由赞叹，真不愧是云家的私房菜，连死鱼都能做的如此鲜美。
她正感叹之时，底下却传来不和谐的声音。
秦明恒吃了一口肉丸，立即就吐了，高声道：“我只知道谢大人是户部郎中，从不知谢府竟还是盐贩子。”
众宾客也议论纷纷起来。
“这菜也太咸了，没法吃。”
“怎么能咸成这般，喝了两杯茶都压不下去，存心咸死人。”
“谢府的厨子竟出这么大的纰漏，可见后宅管理出了问题，当家主母是云府嫡出大小姐，怎么连家都不会理？”
“是因为谢夫人近来病了，瞧瞧那脸色，病大概都没好全，哪里有精力顾及府里的事，说来说去，是那谢家大小姐没有理家之才，将这寿宴给办砸了。”
“听说是外室所生的庶女，白占了个嫡长女的名头，能懂什么理家？”
“方才谢夫人还帮忙圆场，我看这菜咸了还能想出什么话来圆过去。”
“……”
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