四个月之后。
2021年2月16日。
燕京已经很冷了，滴水成冰。对于绝大多数燕京人来说这种酷寒难以忍受，然而对于戴炳成这个平阳人而言，这个冬季与他从前在平阳度过的那些寒冷冬天并无不同。
好吧，如果非要说有不同的话，那么就是他的记忆也需要停留在这个冬日当中，保持很久的一段时间。
他已经做好了一切准备工作——从一个月前便开始了。这个时代的冬眠技术还没有小说当中那样方便。在这个一个月当中他没有进食过固体食物，只饮用特配的营养液。除去营养液之外还要注射很多药物。那些药物让他的身体渐渐衰弱，思维也慢慢变得迟钝。
若不是因为做这些工作的人是他千挑万选出来的亲信、并且皇帝与应家也一直对这件事表达着相当程度的关注，他真要怀疑那些人是想用慢性毒药来杀死他了。
他的体毛已经被完全剔除，这令他觉得自己好像被剥光了衣服，要任人宰割了。这种感觉一点儿都不好，于是他又拿起面前的文件来。
一张电子纸在手，他觉得心里踏实了很多——在这一个月当中他仍旧坚持负责有关南吕宋的事务，这这样可以让他觉得自己仍然强而有力，而不是一个即将进入“假死”状态的重症患者。
看到某处时他微微皱了皱眉，对身后的秘书说：“委内瑞拉那边是怎么回事？僵持？”
秘书对照手中的副本回话：“协议里南吕宋应该在那边驻军。但驻军的规模稍微超过了预定的标准，大概多了一个整编营。考虑到菲律宾已经在协议里让给了他们，所以我们正在同他们交涉。”
戴炳成微微皱眉，想一想之后说：“不要在意那些细节。这一点无所谓。最重要的是不要起冲突——只要他们不越过前哥伦比亚的边境线，一切都好谈。”
但秘书没回话。
于是戴炳成沉下脸，“嗯”了一声。
然而秘书依旧没回话。于是他拨开手臂上的点滴管，吃力地转过头去——却看到年轻的皇帝取代了之前秘书的位置。
他试着从轮椅上起身，但皇帝微笑着按住他的肩膀：“免礼了。”
然后皇帝走到他面前。在对面的椅子上坐下，笑着说：“应公也想来。但你之前说不想太多人看到今天的事儿，朕就把他回了。朕自己来看你。”
戴炳成连忙撑起身子，低低头算是鞠了一躬。说：“这种地方……不是您该来的。臣惶恐。”
皇帝笑着摆摆手。
戴炳成看看手里的文件，连忙又补充：“关于委内瑞拉的事情，实际上早有协议——”
皇帝还是笑着摆手：“政事我不该问的，你也不必向朕解释。不信任你还该信任谁呢。”
戴炳成默然点头。但皇帝从他手中接过了文件，略略扫一眼之后又说：“不过你处理得对。我们是盟友，这种时候不能心急。不能为蝇头小利放弃长远利益。况且你和李真关系不错。”
戴炳成不安地咳了一声：“陛下，这无关私人感情，的确是……”
可惜皇帝今天似乎就没打算让他说完一个完整的句子，重新将文件交在他手里，摇摇头：“说笑而已。其实朕和李真的私交也算不错吧。那是个挺好的年轻人。我们的未来啊……都在他手里了。”
这一次戴炳成没说话。实际上他对皇帝的最后一句话感到非常意外——皇帝不该这样说。任何处在一个帝国领导层之内的人也不该这样说——那未免太武断了些，也将南吕宋看得太重了。
它的确是盟友，然而目前这世界上最强大的依旧是帝国。
皇帝站起身，走到戴炳成耳边俯下身子。对于这种举动戴炳成也觉得惊讶，他觉得今天的皇帝有些不同寻常。
然后他听见皇帝轻声说：“李真支持你。朕也支持你。我看得到未来——你和李真都很重要。”
随后皇帝直起身，反手拍拍他的肩膀，无声地离开了。
戴炳成愣了好一会儿——去想皇帝刚才那些话是什么意思。但他的思维早因为药物的作用而变得迟钝，因此虽然总有一个念头在脑海里飘忽不定，却总也抓不住。
他就这样想了足有半个小时，直到工作人员走进来轻声提醒他：“将军，时间到了。”
他这才被一群人簇拥起来。推向另一个房间。
在那个房间里他看到了冬眠所使用的营养舱。但已经不是几年前的简陋样式，它变得更大。从前的营养舱要人躺进去，但现在这一个是直立的巨大透明圆筒。据说这样可以使得人体在冬眠的时候保持直立状态悬浮其中，可以有效预防肌肉萎缩。
然而也不是他跳进去就可以，他要先接受手术。
躺在手术台上，他平生第一次见到了头顶的无影灯。不是人类给他动手术。取而代之的是下刀更加精准的悬挂式机械人。
在看到针头缓缓刺入自己左臂静脉的那一刻，戴炳成感到前所未有的紧张——因为这是他这辈子第一次将自己完全地交给另外一些人，期间无论发生了什么，他都无能为力。
在这一刻他不再是青铜之王，也不再是内阁阁老之一。他只是一个重症患者而已。
如同从前无数次那样，这种紧张感令他的头脑前所未有地清醒起来。就在麻醉剂随着血液的循环遍布全身、他的头脑即将失去知觉的一刹那，他终于抓住脑海当中的那个念头了。
皇帝，他竟然是……
但这惊叹就暂停在此处。戴炳成合上眼睛，更多的机械手臂伸展过来。一根又一根管线被精确地插入他的身体，足有十升的混合药物被注射进他的血管。他静静躺在那里接受这一切，偶尔手足会轻微地抽搐一下。
最后他的身体被轻轻托起，置入那巨大的营养舱之中。随后更多管线同他的身体对接，一切完成之后舱盖合拢，喷出四团寒冰的白雾。
一个工作人员最终确认一切，脸上带着庄重的表情按下手边的绿色按键。
一整个房间之内响起低沉的嗡鸣声，营养舱内的温度在0.01秒之内下降为零下一百二十六摄氏度。但舱内的营养液依旧保持液体状态，此刻已经填满了戴炳成的所有器官。
于是在燕京近郊，地下五十九米深处，曾经的青铜之王开始了长眠。
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