短视而愚蠢的杨奉节丝毫没有意识到自己的危机，更看不到正宪帝心里的腾腾杀气，只是为自己的平步青云而得意洋洋。
而另一边厢，韩炎的认罪供状不胫而走，喜得元震等人都要提前过年了。义愤填膺的御史们更是抓住了这千载难逢的机会，纷纷上书请求皇帝严惩不法阉宦！
这一日的内阁例行小朝会上，这个话题不可避免地被提及了。
“所以，诸公的意见都是韩炎该杀？”祁翀眼神冷冷地扫过五位阁臣，希望能够得到某个人的支持，哪怕一位也行。但让他失望的是，这次就连杜延年都没有站在他这边。
许是承受不了皇帝那逼人的目光，杜延年犹豫再三还是出言劝道：“陛下，臣知陛下与韩炎主仆情深，然而一个阉人的性命岂能与天子的名声相提并论？望陛下三思！”
“可韩炎是有救驾之功的！而且还不止一次！不是有‘八议’之制吗？功莫大于救主，就不能‘议功’吗？”祁翀近乎乞求地望向杜延年。
“‘八议’之制是针对朝廷重臣的，韩炎一个阉奴如何能享受‘八议’之制？”元震立刻反驳，“陛下一贯主张‘律法面前人人平等’，难不成陛下的近侍就可以例外吗？那今后也不必谈什么‘人人平等’了，犯了死罪之人干脆都去做阉人好了，犯了法也不用承担刑责了！至于律法，呵呵，当个摆设就好了！”
元震一阵阴阳怪气，故意曲解祁翀的意思，气得祁翀脸色青一阵紫一阵的，却又不知如何反驳。
王丘一忙打圆场：“唉呀元阁老，陛下也没说不惩治韩炎呀！陛下只是问能否免死罪而已，怎么就至于‘律法当摆设’了？陛下，臣以为韩炎死罪难免，但韩邦杰却可免死。一来，他不是主谋，按律可罪减一等；二来，正如陛下所说，韩邦杰是可以‘议功’的！此次京东路均田，韩邦杰有大功，当可免死。”
王丘一巧妙地将话题引到了他处，同时也委婉地表达了内阁不想再讨论韩炎是否可以免死这个话题。
祁翀无奈，只能匆匆结束了今日的例会。
随后的几日，因为懒得听大臣们天天逼他杀韩炎，祁翀干脆借口身体不适罢了大朝会，就连与内阁的例会都停了两日。杜延年知道他在赌气，却也不敢逼得过甚，只能由他去了。
直到腊月十七这日，事情突然发生了一些变化，因为柳恽和邹浩回来了！
这几日，南征的有功诸将陆续返回京城，按照枢密院的要求，他们回来之后要先去京营，将自己带回来精兵交给京营，于是二人进京城之前先去见了方实。
“什么？师父要论死罪？！”柳恽“刷”地站了起来，高大的身躯顿时掀翻了眼前的茶几。
“姐夫，到底怎么回事？”邹浩急切地问道。
方实将自己打探来的事情经过一五一十地告诉了二人，又苦着脸道：“我这几日一直想求见陛下给师父求情，可陛下始终不见，我都快急死了！这下好了，你俩回来了，赶快想想办法吧，总不能真的眼睁睁看着师父被杀头吧？！”
“这不可能！陛下跟师父感情那么好，怎么可能会杀他？”柳恽连连摇头。
“不是陛下想杀他，是朝臣们逼着陛下杀人！”不善言辞的方实努力地想把事情解释清楚，“陛下要是不杀师父，那就等于是徇私枉法的昏君了！所以，要么师父死，要么陛下做昏君，你们说怎么办？”
“这......”这一下俩人也都懵了。是啊，总不能让陛下做昏君吧？
“可是，难道就没有第三种路子可选吗？不对、不对，肯定会有其他办法的！”邹浩不死心地拍着自己的脑袋，却并没有什么好点子冒出来。
柳恽灵机一动：“我去问祖母！祖母一定有办法！”
“对对对，大长公主地位尊崇，她老人家说话一定管用！”
“那你快回家吧！”
三人嘀咕了一阵，柳恽便快马往家中赶去。回到大长公主府，却见门前停了一排车马，一名清瘦的青年正与管事说话，不是别人，正是柳忱！原来，柳忱也是今日抵京，和柳恽恰好前后脚回家。
“二哥！”柳恽飞身下马，因身着甲胄不便行礼，便打了一躬，柳忱笑着还礼，兄弟二人抱在一起，好不激动。
“二哥，我想死你了！你黑了！”
“你也没白到哪儿去！对了，上次听说你受伤了，在哪里？给我看看！恢复得如何了？”
“好几处呢，不过都不重！唉呀，别看了，早都好了！嘿嘿......”
“唉！你害我担心了好久呢！如果不是有差事在身，我恨不能亲自去看看你到底怎么样了！”柳忱关心完弟弟又问起父亲，“父亲没跟你一起回来？”
“父亲说杜君章那里还需要有人帮他坐镇后方，所以就不回来过年了，等出了正月董肇回去了，再换他回来。”
“哦！董肇也回来了？......”
兄弟二人边聊边往里走，先各自回屋更衣，然后一起去给祖母和母亲请安。
早有人把两位公子回府的消息报给了老太太，二人进来的时候，祁清瑜正忙着吩咐下人准备晚宴呢！
祖孙、母子互道别情，少不得又问起柳恽的伤势，柳恽为了证明自己体壮如牛，当场把二哥柳忱当杠铃举了起来，吓得老太太连呼“小心”。冯姨娘原以为儿子出去历练了一番回来之后能稳重些，没想到仍是个孩子心性，气得连瞪了柳恽好几眼。
闹了一阵之后，柳忱便说起要先去御史台一趟，因为他这趟还顺路押解了几名犯官回京，要先去御史台办个交接。柳恽一听，便顺势提起了韩炎和韩邦杰的案子。
“二哥，听说抓韩邦杰是你出手的，那你应该知道的，这事儿真跟我师父有关系？”
柳忱点点头：“的确如此，而且据我得到的消息，韩都知已经认罪了。听说弹劾韩都知、要求陛下处死他的奏折已经堆满了万岁殿了！韩都知这次怕是难逃一劫！”
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