历经五天，沈晏之终于回到了梁州。
“不容易啊”，范清迟把额头上的泥土抹掉。终于看到梁州的城门了……他想念的美人，美食，用于可以……
沈晏之抬头看了城门许久。五年了……一眨眼之间，他依然不后悔去鱼县。
“沈大哥，你回沈府？”，范清迟已经接到家里的来信了。他要回去大吃一顿。
“我先去见一个人”，阿翁已经知道他回来，晚上到家便可。
“要不要我跟你去？”
“不需要”，接他的人已经来了。
范清迟目送沈晏之上了马车之后，再次把胸口的张字据拿出来看。
“小姑娘，我是为你好……你不够强，没有背影，不会有人护着你”
“公子”
“走……”
沈晏之的马车在一座府邸面前停下。
“沈公子，主子已经在里面等了”
“嗯”
沈晏之低头看了自己的穿着。有些狼狈，一进城，就直奔这里，没有时间换衣服。
沈晏之穿过长长的走廊，终于见到凉亭下的人影。那人高大，披带帽的披风。
“晏之，你终于回来了”，那个男人听到脚步声，回头见到沈晏之立刻爽朗大笑。此人剑眉星目，又不同场人之气。
沈晏之看了放在自己肩膀上的手，微微一笑。
“不辱使命”
“好，有你这句话我就放心。你有了阅历，以后便可过来帮我了”
“……”
“怎么了？不愿意？”
“不是”
“吏部的任命没有那么快。你五年曾不回梁州，是时候跟家人聚一聚”，吏部任命的这段时间里，正好让他喘息。呆在鱼县那个地方，过得艰辛。晏之拒绝了他的物资资助。
“来坐……”
男人与沈晏之相对而坐。男人亲自给沈晏之倒了茶。
“多谢”
“好兄弟，谢什么？我只不过年长你三岁。当年我一句话，你就答应去了鱼县”
“说说……这几年过得怎么样？又没有在那边寻得软香玉怀？”，男人说完，挥手让下人陆续上菜。
“您……”，沈晏之答不出来。他的表情已经说明一切。他去鱼县是为了当官，为百姓谋利，绝对是不会想到其他的。
“你性情冷淡，我知道……不过……”
“还是说鱼县”
“呃……哈哈……好好，晏之害羞了。行，这几年，你开渠引水，解决鱼县旱灾。你唯一向向我请求帮忙的就是筹备银两，自那以后你来信只说结果……”
“晏之能完成”
“你就是这样，认为自己能做的事，绝对不会麻烦别人。晏之，我没看错你”，男人举了酒杯。
“干……”
“这一次，你完美的交上答案，陛下很满意。你想要什么，尽管提出来……”
“我没有什么想要”，他不缺。封官是迟早的事。
“官，你不用担心。尚公主……你在足够了”
“殿下，请收回这句话”
“哦……晏之，你很可疑。一面说自己在那边没有枕边人，可你的表现……”，很容易让人怀疑。
“晏子一心扑在大事上，从来没有想过其他。可况晏之刚回到梁州。还有许多事要做……”
“晏之，你不小了”，二十二了。“你阿翁不催你？”
“没有”，在鱼县任期五年他与阿翁的通信里没有提过他的终身大事。不过回来之后，他要面临的不止是融进官场，还有成家。为什么……他心里突然想到了“拒绝”？
“你想像我一样，蹉跎到今年才成亲了？我都嫌弃成亲晚了”
“你不急我也不急”
“晏之，你这样可不行……”
沈晏之连续敬了男人三杯。三杯过后，男人就忘了之前的话题。
“晏之，恐怕要有事发生了”，喝着喝着，男人脸上起了红晕。
“什么事？”，沈晏之心底有数了。可他没有确实的消息，他不敢贸然说出来。
“科举要开了。过年之后，陛下会下令……礼部已经在准备了。到时候会给大家一个措手不及”
“可以陛下瞒得太紧……”
“科举已经停了快十年了。朝廷上人员不足……”
“晏之，趁着开科举，正是我们拉拢人的机会”
“嗯”，关键是现在……陛下重新开科举，是否会有变故？
“局时会有一些人下台。正好是新人上台的机会”
“殿下，还有三年。新人要上台，也要等到三年之后”，这期间，足够他们谋划了。
“你不懂……我们所想的，别人未必想不到。我们要先声夺人……”
晋王又喝了几杯，“晏之，你见笑了。你回来，我高兴，多喝了几杯”
“晏之陪殿下”
“晏之，我呢……虽然是打探不到重要消息，但是……小道消息倒是有一个”
晋王脸色一变，挥手让下人下去。
“这一次，开科举，以“公平”为原则。在世家子弟里，要的人会大幅度下降”
“世家大族会同意”，这不就是损了他们的利益？
“没有办法，世家大族占的比例过大。陛下担心……”，谋权。
“世家一定会阻拦”
“这件事……难说……”
现在所有人都很难猜到陛下的心思。
沈晏之和晋王喝到半夜，才回去。
回到沈府大厅钱。沈阿翁正在大厅外等他。沈晏之看到阿翁头上几乎全白的头发，立刻跪下来。
“阿翁，晏之不孝……”
“好孩子，说什么呢？五年了……”，沈阿翁把沈晏之抬起，“更高了，黑了，也瘦了……”
“阿翁……”
“父亲，母亲……”，沈夫人哭得眼睛红肿。儿子一去就是五年。她冲动过几回，想瞒着家里人去鱼县看晏之，都被沈大人劝了回来。
“可让娘想死了？瘦了……”
沈晏之笑了笑。“我没瘦，一直都这样……”
“好孩子，辛苦了”，沈晏之被沈阿翁带去大厅。他看那双苍老的手……突然想到姜梨。姜阿翁对姜梨的眼中也是宠爱。姜梨不在，他会到院中坐着等。跟他的阿翁一样，姜梨的父母虽过世了，可她有姜阿翁和姜虞的关心。
“晏子笑什么？”
“阿翁，晏之回来了……”
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