“你们在干什么？”，掌柜嫌外面人少，踱着小步子过来。
“掌柜，姜梨不是参加了女学？我们在赌她能不能进春熙院？”
“姜梨是个聪明的姑娘。你们怎么能这样？”，梅掌柜的严肃正禁脸色的脸色随后一变，“我买三两，她不过……”
“哦……掌柜的……”
“哈哈哈……”
“春熙院那么多人，聪明不能代表比得过别人。何况她才看几天的书？尤其是术算，没有十年功力，拿什么跟人比？”
“那可不是？女人们连买菜都算不清楚……”
“还有人吗？”，买得差不多了，李爷要收摊了。
“有”
林大娘出现在门口，把荷包扔了下去。
“林大娘，里面多少钱？”
“十两银子”
“哇……林大娘，隐形的小富婆”
“十两，买姜梨进春熙院”
“林大娘，你可想好了。十两银子？姜梨不过，你的十两银子就打水漂了”
“啰嗦，李爷，你就说你敢不敢？”
“怎么不敢？”，输了赔五十两，加把本金退回去。
“好，立字据”
“林大娘，你还不知道我？”，就这点钱，还不至于赔不起。
“真金白银，立字据”
“行行……大家为证，林大娘十两银子压姜梨进春熙院”
“好，我们看见了”
梅掌柜也在旁边。小赌怡情，林大娘拿回字据后，回了后厨。
“姜梨，你看……”
“林大娘，这字据你收着。不过……”，姜梨扫了一眼字据，“怎么会是十两？”
“五两是你的。五两是我的……”
一炷香之前，姜梨洗碗完之后，就去前厅。忽而听到有人在小房间里，嘈嘈杂杂。她好奇之下，就把耳朵贴了上去。结果没有想到，这帮人知道了她要考女学，就设赌局。几乎差不多都买她考不上女学。
说她看了几年书，就自不量力想考春熙院。她一个乡下来的姑娘，拿什么跟别人比？
她当下就不服了。看不起女人，那她就给他们好好瞧瞧。姜梨于是回去找了林大娘。把阿翁加上她自己赚的钱，凑够五两银子之后，让林大娘出面。
如果她真的进了春熙院，返还本金之后，她就有三十两银子。将来女学的生活费也有着落了。
“林大娘，万一……”，姜梨过意不去。
“孩子，不用放在心上。林大娘相信你……”
“林大娘，我会尽自己最大的努力的”，不知不觉，明日就是初试了。姜梨心中有些紧张。
“姜梨，等下你快点回去。好好睡一觉”
“嗯”
等姜梨下工时，姜大娘偷偷塞给她一个油纸，里面有一个大鸡腿。
“大娘……”
“回去吧。记得吃……”，林大娘把她推出来。不知为什么，她识人无数，就是莫名相信姜梨。五两银子是她自愿的，即使不得，她也不会说什么。
“好”，她定不会忘记林大娘给予她的帮助。
姜梨回到半路，又碰见了沈晏之在等她。这阵子，沈大哥帮助她实在太多。虽然她有一种“偷奸”的感觉，可她清清白白，随后也就释怀了。
“沈大哥”
“阿梨”
“明日可紧张？”
“有一点”
两人找了地方坐下来。
“我以前在大考之前，也紧张。后来想一想，上天把每个人的命运都安排好了。得就得，不得无论你怎么拼命，也比不过别人”
“沈大哥，科举制度不是十年前就停了？”，姜梨显然很惊讶。
“对。我虽不参加科举，我参加了国子监的考学。我在国子监呆了三年，出来后直接去鱼县”，那时候，他才十七岁。
“沈大哥，那……你十四岁就考国子监了？”，并且成功了。
“对”，沈晏之笑了笑。他的阿翁，不仅是当朝次辅，还是当代大儒。他自小跟阿翁同一间书房，自然是把他的精髓学得八分。
“我那时候考国子监，很严格。因为陛下已经停了科举，我们一连考了三天才结束。涉及到各个科目……”，那时的他，意气风发，沈公子已经逐渐在梁州声名鹊起。
“陛下选人，直接从国子监选了。礼乐射御……必须样样精通……”
“沈大哥，你会武？”
沈晏之愣了一下。“以前会……现在迟顿了”
“现在不会？”，怪不得得带人保护。
“沈大哥，你真厉害？沈大嫂上辈子一定做了好事……”
“什么沈大嫂？”，沈晏之忽然不明白了。
“沈大哥……”。姜梨笑了起来。还跟她装。沈大嫂那么漂亮，前凸后翘，也是她身为姑娘，喜欢看的类型。“你隐瞒得够深的。改天，我一定上门拜访的”
“你要去沈府？”，沈晏之突然有点紧张，又有点兴奋，内心极度期待。
“呃……时间允许的话。你知道的，我现在忙于准备春熙院的考学……”，什么反应？害怕她被沈大嫂发现？她也就随口一说。再说，以
她的身份，她能进得了沈府？她估计连敲沈府大门都没有人理。她是不会去自讨苦吃的。虽然她跟沈大哥要好，廉耻礼仪，她时刻记在心上。
“你可以……考完去”，沈晏之话都变小声，吞吞吐吐。怕自己的话让姜梨起疑心。毕竟，姜梨……
“好的，有时间，我一定去……”，呆在梁州，她也见到那些大户人家的派头。不过，沈府能养出一个沈晏之，估计也不会那么不近人情。但是她是不会去给别人添麻烦的。
“沈大哥，我得回去了。明天初试……”
“好”，沈晏之起身，站在下一个台阶，姜梨站在上面，一切都那么“水到渠成”，可惜……
“阿梨，明日不必紧张。等你上了考场，你会发现那些题目，你已经做过类似的。你不用想什么，把心扑在卷子上”
“嗯”，还是有点紧张。
“送给你”
沈晏之掏出一枚玉佩。玉佩在朦胧的灯光之下，显得熠熠生辉。
“沈大哥，你的玉佩一看就是价值不菲。我不能收……”，得有上百两？不……世家公子不会佩戴这种片子的玉佩。少说有千两。
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