也难怪朱皓如此紧张。
这厮虽然有些不务正业，但毕竟是名将朱儁的儿子。没吃过猪肉，那也是经常看到屠夫杀猪的。见过的战争多了，最起码的大局观还是有的。
从丹阳回豫章，走陆路的话，只要过了白桃岭山脉的关口，就到了豫章（江西）的景德镇。
不过，景德镇离南昌还很远。从景德镇到豫章的郡治南昌，在古代却要走非常远的山路。
但是，如果是坐船的话，直接从长江逆水而上至柴桑，再南下到鄱阳湖的赣江入湖口处三十里，便是豫章的郡治南昌城了。
水路比陆路要快很多。
现在自己带来的水师几乎全军覆没，如果陶应走长江水道攻打豫章南昌，会比自己至少要早五天赶到南昌！
这怎不叫朱皓心慌？
但是，孙策及孙策的手下自然是不愿朱皓退兵的。好不容易忽悠过来，这又跑回去了，岂不可惜。
而且，现在孙策所指挥的四万五千军队中，有两万是朱皓的，若是朱皓退了，孙策就只剩下两万五千人了，兵力就会少于陶应，更何况陶应还控制了长江水道，可以用战船投送兵力到各沿岸城池。
那样岂不是完犊子了。
所以，听到朱皓想退兵，孙策和他的一帮手下也都急了。
吕范首先站出来说道：“朱太守此言差矣。据吕某所知，朱太守在柴桑仍有一支强大的水师，陶应又岂敢轻易出兵南昌。
况且，丹阳和吴郡紧靠在一起，如果陶应胆敢直取豫章，咱们的数万人马也可以攻他的吴郡。所以，依吕某的意思，完全不必退兵，还是先在丹阳打完决战再说。”
朱皓哪里肯依。
陶应只用二十六艘船就破了自己拥有一百五十艘船的水师。现在俘获了大量战船后，陶应的水师变得更加强大，加上还在丹徒的水师主力，现在陶应手上的大小大小船只，已经超过了四百艘之多。
自己留在柴桑的旧制战船能顶什么用？
便坚持说道：“刘表对豫章虎视眈眈，派黄祖率数万大军驻扎在江夏，随时都可能进攻柴桑。柴桑水师是用来防备黄祖的，绝对不可再动。”
双方争论良久，越争论，朱皓退兵的决心越是坚定。
而整个争论过程，周瑜都是一言不发。
一直到朱皓开始有些生气了，周瑜才看了孙策一眼，开口说道：“朱太守说得对，咱们是应该退兵。不仅朱太守应该退兵，咱们自己也得退兵。”
众人闻言，都有些懵。
不过，最先出言相询的倒是朱皓。
朱皓不解地问道：“公谨……此言何意？”
周瑜眼中的杀机一闪而逝，叹了口气道：“豫章乃朱太守的基业，朱太守担心豫章安危而退兵，本是情理之中的事情。此次前来相助破虏将军，已是仁至义尽。破虏将军乃是知恩图报之人，断不会强留朱太守的军队。
只不过，朱太守退兵之后，破虏将军的兵力便少于陶应。而且，由于咱们失去了对长江水道的控制，更无法破解陶应水师的强大的机动能力。陶应完全可以利用其众多的战船运兵，在长达四五百里的长江水道、以及相连的河网中，随意登陆攻打江岸上的城池。
因此，战线拉得太长，占据的地盘太多，对现在的咱们来说反而是非常不利的。适当的收缩兵力，主动示弱，预设战场，诱敌来攻，才是最好的选择。”
说到这里，又看着朱皓道：“不过，退兵并不妨碍打仗。在退往豫章的路上，还希望朱太守协助破虏将军再打一仗。”
“那么，这一仗要如何打？”朱皓问道。
“退到宛陵去打！”
周瑜道：“咱们撤退，陶应必然来追。咱们就一边收宿兵力，一边退往宛陵。然后预设战场，与陶应在在宛陵决战。
此战，若胜，则可乘机反攻，夺占整个丹阳郡和吴郡；若败，则朱太守从宛陵走陆路回豫章，而我军则收缩兵力固守宛陵。
宛陵靠近豫章，万一事有不谐，还可以与朱太守一起退入豫章，共同抵抗陶应的进攻。”
众人听完，尽皆心服。
只不过，在众将尽皆散去准备撤退之时，周瑜又将孙策、黄盖两人叫到一起，仔细商量了很久方才离开。
……
第二天，有消息传来：陶应的水师战船在秣陵城外的水寨边游弋，却并不进攻水寨，只是封堵在水寨外面，不让水寨中的船只出去
此时，朱皓的豫章水师虽然还有近六十条船，但却仅剩六艘艨冲大船，其它全是小船。
而陶应在俘获了大量豫章船只之后，已经不再是二十六条大船，而是变成了由八艘楼船、四十八艘艨冲斗舰、二十多条小船组成的强大船队。
这其中还包括了十三艘新轮桨新船。
力量对比悬殊，但陶应却并没有主动进攻水寨。
而是再次让人给朱皓送信。
这一次，比上次的语气委婉了很多。
朱皓接过信一看，但见上面写着：“孙氏居心叵测，欲图豫章。朱太守如此行事，实乃为人作嫁。如若不信吾言，朱老将军犹在长安，可去信询之。被人卖了还在帮别人数钱，何其愚也。
若想活命，当居于军中大帐，千万不可离开自己的军队。若事有不谐，可去水寨，本将可放开航道，任尔离开。”
看完陶应的来信，也似乎意识到了危险，急匆匆地离了衙门，想要返回城外自己的军营……也就是陶应所说的“居中军大帐”。
但是，晚了！
才走出衙门没多远就遭到了刺杀。
刺客藏在街道两侧的店铺阁楼之上，从窗户上用弩箭对朱皓攒射。朱皓身中数矢而亡。朱皓的亲兵冲入店铺，本想抓获刺客，但刺客们却全都选择了自杀。
随后黄盖带兵赶到，大索全城。
后来，据周瑜调查：刺客系陶应所派，乃是寒鸦司中的黑卫杀手。如此一来，朱皓的军队尽归孙策所有。
但是，在收编了朱皓的军队之后，孙策依然下令放弃秣陵，向宛陵退兵。
与此同时，更是让自己的弟弟……才十三岁的孙权和大将黄盖、盛帆，带一万五千人马，护送朱皓的灵柩回豫章南昌。
说是护送朱皓的灵柩，以及保护朱皓在南昌的家眷。实际上是试图通过这种手段，控制整个豫章的军政大权。
……
（备注：朱皓的父亲朱儁，此时是在长安李傕郭汜控制的朝廷中为官。原本的历史上，朱皓也是死于公元195年，是为笮融所杀。朱儁于同一年病故，比朱皓后死。）
……
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