从棚居中端来的蜡烛仍在燃烧，在寂静中，在沉默中。
老人站起身，将蜡烛捧在手心。
“我能看出来，您仍然有很大的决心，”她低声道，“那么谈话就不必在今晚结束，您有许多的问题，我有许多的答案，我们还可以聊许许多多个晚上。”
赫斯塔点了点头。
“晚安，萨利玛——”
“喊我的名字。”赫斯塔没有等尤尼斯的翻译，就直接朝老人伸出了手，“我叫简赫斯塔，你可以喊我简……简。”
老人有些犹豫，但还是握住了眼前人的手，直到尤尼斯告诉她方才赫斯塔说了什么，她才点了点头。
“简。”
老人一手持着烛台，一手捏住了赫斯塔中指的指尖。她轻轻俯下身，将自己的前额在赫斯塔的指腹上贴了两下。
老人没有解释自己在做什么，很快转身走了。
加荷多蕾立刻追了出去，即便尤尼斯在身后喊她也无济于事。
“……别追，我要回房间了。”赫斯塔耸肩，“要不我现在送你去斯黛拉那边，过会儿加荷多蕾回来了我直接喊她去我那儿睡——已经太晚了。”
尤尼斯只得答应。
……
这一晚，加荷多蕾非常沉默。
她进房间的时候，赫斯塔与维克多利娅已经各自坐在了自己的床上，她们在两张木床中间的空地上给她打了个铺盖，两人都在看书，看起来非常专注。
“……你一直站在那儿干什么呢”赫斯塔问。
“我不要睡你们俩中间，”加荷多蕾道，“视线太重了，根本睡不着。”
维克多利娅闻言当即按下了床头灯，她把书往旁边的矮柜上一放，整个人钻进被窝：“睡了，晚安。”
赫斯塔还在翻一本材料，但人往靠窗的方向挪了挪。
加荷多蕾仍没有靠近她的被褥，而是仔细地环视了一周房间。在赫斯塔与维克多利娅床架的对面，是孩子们的四张小床，此刻她们已经全都睡了，均匀的呼吸声传来，令人感到心安。
靠门的位置有一个书桌，上面乱糟糟地堆了许多文件，加荷多蕾想瞄两眼，却又担心会引起赫斯塔的怀疑，直到她忽然发现书桌的角落上有一本艾尔夫的诗选，她全部的注意力突然就集中在了诗的封面上。
“你也读艾尔夫”
“不读，”赫斯塔道，“我已经好几年没有读过诗了。”
“……我就知道，”加荷多蕾哼了一声，两颊轻轻颤动，“那你最近读这个干什么，谁给你推荐了她的诗吗”
赫斯塔带着某种微妙的笑意扫了加荷多蕾一眼：“还能有谁，你伯衡老师啊。”
“……”
尽管早就有了猜测，但真从赫斯塔那里听到答案时，加荷多蕾仍觉得心里有一阵酸涩的刺痛感。
“噢，”她保持着声音的平静，“那你喜欢吗”
赫斯塔手中的材料翻了一页，声音依然平稳：“你指哪个”
加荷多蕾几乎立刻转过了头，带着一点怒意望着床上的赫斯塔：“艾尔夫！”
“不是很能读得懂，”赫斯塔没有抬眸，她的视线仍然集中在手中的材料上，“你有时间的话可以和我聊聊——”
“诗是解释不清楚的，不明白的人，永远也不会明白！”
说罢，加荷多蕾把书放回了书桌，自己甚至连外套都没有脱，就直接掀开被子，躺了下去——当然，背对着赫斯塔。
赫斯塔略略调低了灯的亮度。
……
次日一早，赫斯塔如约来到帕卡特的房间。
然而才敲门，就听见斯黛拉在里面喊：“进来。”
赫斯塔意识到了一些不对劲，推开门，就看见斯黛拉正坐在帕卡特的床边，而一向早起的帕卡特仍躺在床上。
“……生病了”
“有点低烧。”
“要去市区吗”
“先不用，她刚吃了点儿东西，得先睡一会儿，”斯黛拉道，“夜里吃过退烧药了，要是一会儿再烧起来，我们再看。”
话音未落，床上的帕卡特朝赫斯塔看来，声音虚弱：“……你来了，倒免了我去找你。”
“我也可以待会儿再来，”赫斯塔关切地去到帕卡特的床边，“您还好吗”
“我没事……”帕卡特的眉头始终不得舒展，看上比之前虚弱得多。
“如果是感染——”
“不是感染，”帕卡特的声音有些不耐烦，“是疲惫。”
赫斯塔把椅子往床边又挪了挪，她的手按在帕卡特的手背上：“对不起……”
“我有话对你说。”帕卡特道，“你必须，严肃地、直接地、不带任何谎言——即便是善意的，回答我几个问题。”
赫斯塔的目光也同样认真：“我接下来将严肃地、直接地、不带任何谎言——即便是善意的谎言——回答你的所有提问。”
“你和虔信的此次合作，是为了换取他们的水银针能力者——这是一个短期合作，还是长期的”
“我希望是长期。”
“为什么”
“首先，我需要搞清楚她们的迦叶到底是怎么回事，这次接来的十二个孩子，只是一个开始。”赫斯塔的声音很轻，她尽量温和地望着帕卡特，“其次，虔信可以是一个楔子——”
“你在多大程度上能够撬动他们的决策”
“要看是哪方面的决策，也要看我有多想撬动，”赫斯塔道，“帕卡特，别再说这些了，跟我讲讲具体的问题——你有细节要跟我讲，是不是，你跟阿吉单独巡视的时候都聊了什么”
帕卡特的目光变得冷漠：“他们故意改掉了我邮件里的措辞，把所有中性称谓都换成了女人……”
老人望着赫斯塔：“看起来你并不惊讶。”
“虽然那几乎是一个由女性维系的社群，但真正承担决策的和承担劳动的人仍然有鲜明的区隔，”赫斯塔低声道，“我第一次去的时候就发现了。”
“那么好，我再问你一件事，你必须老实告诉我你是否知情。”帕卡特道，“他们收集来的‘孤儿’，都是从哪里来的，你知道吗”
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