通往阿史不来城的丝绸古道位于千泉山以西，是天山山脉的一座分支，从远处遥望，整座山峰生出许多褶皱悬崖，使得山上的积雪也被隔断为一道道的雪痕，像极了从山头倾泄而下的千道瀑布，因而名为千泉山。
山下的坡道被常年来往的商旅踏得寸草不生，地面甚至裸露出了岩石，坚硬呈红褐色，风化后的岩石碎片散布在道路上，棱角尖锐，几乎要割坏马蹄。
上午下了一场小雨，很快便被日头烤干蒸发，千军万马踏在古道上，掀起了阵阵尘土，虽不至于烟尘三千里，但几里地还是有的。
李嗣业扯下一块中衣下摆，当做口罩绑在嘴上，在这样的灰尘中行进，不等走到阿史不来城，光吃土就吃饱了。
岩石与夯土堆砌的土城墙出现在视线中，城头上飘荡的，正是拔汉那可汗的旗帜。
众人都加快了脚步，很快来到了城门前。阿史不来城门洞大开，拔汉那可汗的牙旗立在城门前，可汗一行列出军阵，迎接远道而来的唐军。
夫蒙灵察翻身下马，与拔汉那可汗阿悉烂达相互见礼后，询问起前方的情况。
“可汗进城时，可曾遇到抵抗?”
阿悉烂达点点头说:“城中只有坐商居民，未曾遇到军队，恐怕前方的俱兰城也是如此，据我推测应当是尔微特勤收缩兵力，全部集中在了怛罗斯城中。”
“确实如此，”夫蒙灵察捋须说道:“根据突骑施内部传闻，尔微特勤无论才具还是名望，都不及其兄吐火仙可汗。以此推断，他收罗在怛罗斯城中的部众，恐怕也不及碎叶城。”
“若是如此，那还倒好，希望能够尽量减少杀孽。”
“应当派人及早进城查探虚实。”
两人简短地交谈了几句，阿悉烂达主动退后半步，躬身说道:“请夫蒙将军入城。”
夫蒙灵察也伸手邀请:“可汗请。”
阿悉烂达:“夫蒙将军请。”
“可汗先请。”
“还是将军先请。”
夫蒙灵察酡红的脸嘿然一笑，伸手抓住了阿悉烂达的手臂道:“你我乃是盟友，不分先后主次，我们二人共同入城。”
说罢二人同时发出笑声，并肩迈步穿过门洞。李嗣业站在远处遥望，感觉夫蒙灵察与西域小国的相处之道才是最恰当的，不以宗主帝国的姿态盛气凌人。就算要驱使人家给你卖命，给个好脸色总该有的吧，礼遇这种东西最不用花钱，也最好使。
大军在城中休整了一夜，第二日挺进俱兰城，果然如阿悉烂达所猜测的那样，城中并无突骑施军队驻守。
夫蒙灵察命令三军各团进行一次大休整，所有后勤辎重队伍在城中停下扎营，赶制十五天的干粮，非战斗人员都要留下来，精简为五千人的队伍，下辖下二十五个团，以六个团为中军共一千二百人，各以四个团为左右虞侯军，各军八百人。剩余两千八百人组成了左右前后厢军，结成小型的六花阵。这算是麻雀虽小，五脏俱全。
李嗣业也趁机让团中的火头炒制炒面，制成压缩饼干，补充前些天消耗的干粮，顺带也做了许多胡饼来换口味。
胡饼的起源很有可能就来自于行军干粮，军队中的饼自然不可能有市中的饼那么有讲究，多种作物磨成的粉揉制成面团，对炊具没有太多要求，一块铁板即可，没有铁板的时候，甚至荒野中的石板都可以当做炊具。
星夜已降，夫蒙灵察带领各军的虞侯、押官，与拔汉那可汗阿悉烂达在帐中商议攻打怛罗斯城。
在此之前，需要掌握城中具体兵力多寡，军队士气，将领的的智昏等等情况，正所谓知己知彼，百战不殆，这是很简单的道理，但千百年来还是不少惨败吃在了这样的亏上。
阿悉烂达率先说道:“你们汉人容貌与当地粟特人、突厥人差异很大，不如由我选出族中精壮勇士扮作商贩入城，查知敌情再来汇报。”
夫蒙灵察拱手:“既然如此，就劳烦可汗派人走一趟。”
当天晚上，阿悉烂达可汗便选派了十人，并将行军骆驼选出来，装扮成为一支粟特商队，从俱兰城前往怛罗斯。
……
军队驻扎在俱兰城已有三天，每日派出小股骑兵在四周巡游，希望能抓几个突骑施斥候，获得一些情报。
李嗣业自告奋勇，主动担当一支游骑兵领队，他从团中选出十几个弓马娴熟的老兵，从城中奔出去撒蹄疾奔。
他其实是在城内闷得慌，已经有一个多月没有沾半点儿荤腥了，不如趁着这个机会，出去打两只羚羊烤了尝尝鲜。
他们沿着千泉山支脉的山谷巡游，山间青草兮兮，有山泉流淌其间，偶尔有几只动物在山石上纵跃蹦跳。
第八团里的神射手有不少，上至将领下至普通兵卒，人手一把短弩或角弓，安西军对士兵的训练要求，也是必须熟练使用刀，弓，枪等三种武器。
李嗣业在弓弩这方面儿还不算顶尖，所以领着众人一通射猎下来，连半个羊角都没有摸到，心中不免讪讪。心想这帮兵也真是的，丁点儿眼力见儿都没有，怪不得升不了官。
他们在河边架起柴禾，兵卒们从腰间蹀躞带上解下短刀，把羊在河边剥洗净了，敷上随身带着的盐巴，架在火上炙烤。
烤出来的羊腿卖相并不是很好，一处黑一处黄，烟熏的痕迹太重，看来电视剧里面那焦黄滴油的烤羊腿欺骗了他很多年。
两个兵卒主动把烤好的羊腿献给他和田珍，李嗣业心中稍稍感觉满意，嚼了一口虽然腥膻太重，但味道还算能入口。
将两头羊消灭掉之后，李嗣业命令众人灭掉篝火，起身往平坦山路上搜索，出来能够改善生活，但也不能忘掉正事儿。
他们纵马前行了十几里，别说黑姓突骑施的斥候，就连鬼影都没有碰到一个。天边的一轮赤日已转为金黄，依着山峦洒下金光。
李嗣业手搭凉棚遥望了一眼，感叹夕阳无限好，只是近黄昏，他随即拽着缰绳，勒转了马头说道:“今日运气不好，没有碰到黑姓突骑施的游骑，回城去，记住进城前把你们嘴上的油擦一擦，别让同袍眼红。”
“哎?”
田珍陡然停住了勒马缰的动作，遥指着远处问:“你看那是什么?”
李嗣业循着他的手指望过去，远处地平线上晕染着一道微不可察的烟尘，若是不仔细看，根本瞧不清是什么东西。
他双腿一夹马肚，挥手说道:“走，过去看看!”
十几骑纵马前奔，远处的烟尘也逐渐放大，烟尘中有一记斑点，不，有更多的斑点在向前移动，由于是逆着阳光，他们的焦距只能辨析到这个程度。
等到他与对方接近至三里地，这可是完全看清了，前方一匹骆驼正疾速奔行，后方十几匹马追赶，马上身穿皮革覆甲的突骑施人发出嗬嗬的恐吓声。
李嗣业吃了一惊，这骆驼的奔跑速度倒是贼快的，丁点儿都不输于马匹。
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