正午时分，两名六品官员行走在西市熙熙攘攘的街道上，身后跟着几名手持棒子的差役。这二人看起来相处的并不融洽，虽然并肩行走，但相互间隔一丈，生疏得像是两个并不相干的陌生人。
他们在西市最繁华的盛行前停下脚步，抬头可见正南边耸立着一座颇有特色的二层商栈，楼上有廊道，悬挂的彩绸已经褪色，门楹上挂着匾额，上书米记商铺。
元载主动开口问道：“是明察还是暗访？”
箫华盯着那座商铺楼，高声冷肃地说：“你我身为朝廷命官，查案自然是堂堂正正去查，等明查不得时再暗中寻访。”
两人进入店中，左右看了看，见柜台后面立着两名小厮，侧屋中堆放着麻袋，里面装着胡椒和香料。
元载指着柜台中的小厮问道：”你们东家哪里去了？”
两名小厮互相对视一眼，对两名官员叉手说道：“东家自然在东家的宅邸中。”
萧华冷声问道：“你们东家的宅邸在何处？”
“不知两位上官所问的是哪个宅邸？”
元载顿时眼睛发酸，怒道：“宅邸就是宅邸，什么哪座这座？”
小厮老老实实地回答，但声音中却掩盖不了那股优越感，就好像说的是自己家的事情：“我家阿郎在长安城中有十几座宅邸，平日里居无定所，我们也不知道他住在何处。”
萧华恼道：“休要胡说，不然你们如何与东家联系？”
“我们东家雇佣有掌柜，现在就在楼上，是否要我把掌柜请下来。”
“当然，你这不是问废话吗？”元载露出一副酸恼的怒相，心中好像被触到了痛楚，他出身贫寒混迹官场，本以为娶了王忠嗣之女王蕴秀能够换来平步青云，但是身居四镇节度的老丈人没有坚挺多长时间，王家便凋敝了。他这个处心积虑的女婿也只是升了两级，从从八品的大理寺评事，成为从六品的大理寺司直，丝毫没有沾到老丈人的光。
如今他已至而立之年，在长安城中只有占地五亩的一座宅院，大理寺司直也不算什么有油水的差事，他尽力敛财也不过算是小富之家而已，可恨这小小的一介商贾，竟然可以占据十几座宅院，让人心中多有不忿。
小厮将掌柜叫了下来，走到两人面前恭敬地叉手道：“小人参见两位上官。”
萧华从怀中掏出刑部的公文，在掌柜面前晃了一下，重新塞回到怀中说道：“我们奉命前来彻查米记商铺勾结官吏敛财一案，请你把商铺三年来的进出账目交于我们细细查账。”
这掌柜不紧不慢地回答道：“启禀上官，现在店中仅有本月的进入账簿，每个月的账册都会汇总然后东家派人来取走。其余如东市上的两个店也是如此。”
得，绕来绕去还是得绕到东家的头上去。
萧华点了点头道：“那你先把每个月的账册拿来与我看。”
掌柜连忙上楼去，把一本账簿取下来递给了萧华，萧华伸手接过开始翻阅，发现店中引进和出售的数目确实巨大，而这还只是西市一间店铺的出入流水。米查干在长安城内共开了四座店铺，而且一年四季从无断货。要想有这样的规模，此人至少应该养有五六支百人驼队，才能够满足现有的商贸规模。
他合上账簿扔回到掌柜怀中，元载开口问道：“你们东家现住何处，你身为掌柜应该不会不知道吧。”
“当然知晓，现在正值春季，恰好踏青游览，他已经转住在乐游原上的靖恭坊宅内。”
萧华与元载面面相觑，顿觉这个掌柜的来头不简单，靖恭坊乃是长安城中乐游原上风水上佳之地，能够住在这里的都是一些达官贵人，与它临近的新昌坊内有昔日太平公主宅邸，现在已经变成皇帝四个兄弟的别业。
他们还不至于被区区一个靖恭坊给吓住，立刻走出西市前去查访。
掌柜目送两人离开后，立刻招手吩咐一个小厮，让他骑快马前往靖恭坊报知给东家米查干。
米查干正在家中宴请几个朋友，小厮焦急地等在厅堂外，米府管事进入厅中在米查干身边耳语了几句，这位东家不动声色地点了点头。
米查干端起酒盏笑着对几人说道：“各位，实在是歉意得很，鄙人生意上出了点事情，还需回店里照料，还请各位见谅。”
几个朋友口称无妨，谁还能没有个急事情，善解人意地与米查干相互拱手道别。
他把朋友们送到大门外，才连忙折返回来，问前来报信的小厮：“来者是什么官，什么品级？”
“禀东家，好像是刑部和大理寺的，两人皆穿着六品的深绿色袍服。”
米查干陷入短暂沉思，他本能感觉到来者不只是针对他。区区一个长安富贾，如果真犯了案子，头顶上也有万年县廨和京兆府，而对方一次性就派出了两名六品官员，定然是来者不善。
他立刻端坐在案几前，提笔誊写书信后折叠起来。把两个忠心的仆人叫到身边，依次吩咐道：“你立刻去河西进奏院，把这封信递交给参军曹安定。你立刻带着这封信前往兴化坊杨相公府上，去请长公子杨暄前来，就说我从岭南寻访到两只上好的花头鹦鹉，特请他到长兴坊的府邸赏玩。”
两名仆人各自骑快马离开，米查干也连忙动身转移地方，希望此举能够吓退来者，如若不能就得另思他策了。
萧华和元载来到靖恭坊的米查干外宅，查问门房管事后得知米查干已经转移至长兴坊。两人顿时大怒，他们两个是堂堂的朝廷六品官员，岂能容得一个小小商贾如此戏耍。稍后见到米查干，定要把他先押解到刑部的大牢中折磨几天，然后再调查审问定罪。
……
杨暄是长安城中有名的纨绔子弟，也是宰相杨国忠的长子，平生只有两样乐趣，斗鸡和鹦鹉。米查干常年贿赂杨府的同时，也早早地注意到这位浪荡子，投其所好花高价到岭南去购买鹦鹉，并命专人驯养。
杨公子还有一件着名的事情就是去年参加明经试，由于学业不精，不及格落第。主考官达奚珣因害怕杨国忠的权势，就让自己的儿子去讨好问杨国忠，说你儿子考得太差，但我父亲没有让他落第。杨国忠听后大怒道：“我的儿子何愁不富贵，还用得着你们这些鼠辈前来卖好吗！”达奚珣听闻后，慌忙把杨暄给定为明经上第。
如今这位二世祖就站在米查干家的楼廊中，用竹签挑逗笼中的鹦鹉说话。
“杨公子好，杨公子万福。”
“哈哈，好好，米先生，能不能把这鸟重新训一下，让它改说右相洪福齐天。”
米查干一边递上酒盏，一边笑嘻嘻地点头道：“没问题，公子，我命家中善驯鹦鹉者细细调教，保证五天之后让它改口。”
这时管事小跑着从门外走进来，高声叉手说道：“阿郎，门外来了两个刑部和大理寺官员，要求阿郎你外出相迎。”
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