天气渐暖，街上的行人变多。
有三五相伴，斗笠荷锄，出城往近郊田间劳作的；有零零散散，袍沾风尘，从城外回来的。
亦有在“市”中买了些物事，提酒携肉，快步归家的。
并有士、吏的乘车，套以老牛，立以彩盖，吱吱呀呀的，悠然行驶於路人间。
下午，在去莘迩家的路上，傅乔遇见了七八个牵马的胡人。
当头的那人身形挺拔，相貌英俊，傅乔认得，是莘迩帐下“鲜卑直真郎”的领军官秃发勃野。
秃发勃野身边一人，虽也是褶袴长靴，然与勃野的满头小辫不同，是髡头的发型，一张圆脸，眉毛很粗，宽鼻厚嘴，如猴似狮，傅乔也认识，是莘迩的“义子”且渠元光。
余下的数人，傅乔就不认识了。
不过观彼等服色，皆是白色的戎装。
这是“直真郎”军服的颜色，——鲜卑人喜爱白色，为了显示对直真郎的信赖，莘迩索性就把直真郎的军服另外单做，取了白色作为主色，以与其它部队的赤色戎装做个区别。
傅乔由此，猜他们亦应都是直真郎营内的军吏。
傅乔停下车，把头从窗中探出，冲秃发勃野和且渠元光打招呼。
两人看到是他，赶紧上来行礼。
傅乔笑吟吟地问道：“你们成群结队的，作甚去？”
秃发勃野答道：“今天营中休沐，下官等几个去城外草场打了些野味。”说着，从自己的坐骑鞍上，取下了两只野雉，奉给傅乔，笑道，“托将军和傅公的福，打到了一头黄羊，十来只野兔、雉鸡。我们刚把黄羊献给将军。这两只野鸡，请公笑纳。虽非珍肴，熬个汤也算鲜美。”
才过完冬，牧草始长，草场上动物不多。勃野等一早出营，打了大半天的猎，也只有寥寥的收获。那两只野雉不甚肥大，颇瘦小，干巴巴的没甚肉，但羽毛绚丽，观感还行。
傅乔瞧勃野等人，个个都是气色上佳，勃野适才提到莘迩时，语气尊敬，其它那几个直真郎的军吏也都神色恭敬，不禁心道：“看来铁券的效果不错。勃野他们休沐出营，私下射个猎，犹不忘把最好的收获献给幼着。鲜卑义从的军心，泰半已属幼着矣！”
去年底的时候，朝中借北山鲜卑诸部的酋大来朝贺正旦礼之机，把莘迩提议的“铁券”之措正式地付诸於了行动。令狐乐依照莘迩的“盟约两章”，与北山鲜卑诸部的酋大共同盟誓，举行了庄严而肃穆的仪式。
两章盟约的内容，作为誓文，刻在了铁券上边，字以丹砂填充。所谓“丹书铁券”，即由此来。铁券一式二份，仪式完成之后，左券给诸部酋大，世代沿袭继承；右券交付内府收藏。
令狐乐只是个童子，鲜卑诸部酋大虽然敬畏他代表的王权，但知他不是倡议此措之人，论及感恩，自不会谢他，只会感激莘迩。麴爽尽管也在“首倡的上书”上署了名，可秃发勃野等俱是莘迩的帐下吏，对此中的缘由一清二楚，所以，麴爽收获的好感实是远不及莘迩。
铁券只是其一。
莘迩对鲜卑义从的不吝财货、日常表现出的对他们的信任，等等各种亲善的态度，也是促使秃发勃野等人至少明面上愿意尊重他、服从他的重要原因之一。
傅乔没有推辞，接受了勃野的礼物，叫从奴把野雉收起，笑道：“我正要去幼着家。你们的那头黄羊，幼着虽好炙肉，但他一人，想来亦是不能将之尽食的，我恰可以沾沾光。”
秃发勃野等人都哈哈大笑。
傅乔注意到且渠元光虽然在笑，但有点皮笑肉不笑的感觉，两只眼珠东转西转，一会儿悄悄地看下勃野，一会儿瞄自己一下，似乎是有心事，问他道：“元光，你想什么呢？”
元光没想到傅乔会忽然问他这么句话，唬了一跳，呆了一呆，说道：“回傅公，没想什么。”
秃发勃野饶有意味地回头瞅了眼元光，笑对傅乔说道：“傅公不知，元光是有心事。”
“什么心事？”
“今天到将军家后，元光与下官一起拜谒将军。将军说起僧官的事儿，言道湛露堂里少个管事，问元光肯不肯去做。元光支支吾吾的，没有应声，惹得将军很是不快。”
傅乔楞了下，失笑说道：“幼着怎会想叫元光你去做湛露堂的管事？不过话说回来，湛露堂的管事虽无品级，却是个清闲的差事，元光，你去做一做也无妨啊。”
湛露堂是四时宫中的一座小殿。“湛露”是《诗经》中一篇诗的名字，所讲乃是贵族们举行宴会，尽情欢乐，互相赞扬的情景。此殿本是用作饮宴之场所，后来到令狐奉的父亲时，有一个西域高僧来到定西，此僧原是西域某国的王子，学识渊博，令狐奉的父亲对其甚是推重，就把此堂给他，把之改为了专门翻译佛经的地方。现今设立僧官，此堂又转与了道智等人管理。
元光苦笑说道：“小人不懂佛经，如何能做此堂管事？小人非是不肯，是只恐不能称职，担心会误了我阿父的事。”
他心道，“上次莘阿瓜问我肯不肯代他出家，今又想把我安到湛露堂去。这两件事，怎么看，怎么像有关系！我今日若应了此差，谁知他会不会过几天便顺水推舟，扯一句‘闻道智说你极有佛缘’，再提要我替他出家之事？
“……哎呀，会不会是我与温石兰的事情，阿瓜已知？唯是没有确凿的证据，不好对我痛下杀手，免得引起我卢水胡的骚动，是以明杀不能，活罪可也，遂一再往我的脑袋上打主意？不妙也，不妙！我的秀辫，莫非终究难保么？”想到此处，忐忑不安，一张脸愈发苦了。
听到秃发勃野笑道：“不懂怕什么？不懂可以学。元光，当年你我共在阴师门下，阴师夸你伶俐，举一可以反三，你这般聪慧，佛经有何难学？将军奏请朝中设立僧官，足可见将军对佛事的重视，你如进了湛露堂，现虽无品，只要好好干，谁说你来日不能青云直上呢？”
且渠元光的脸更苦了，简直比苦瓜比苦。
一双粗眉拧在一处，元光裂着厚厚的嘴唇，笑得比还哭难看，说道：“是，是。”心中想道，“阴师端正严肃，从来少夸弟子，什么时候夸过我举一反三了？在阴师门下求学四年，教训我没少听！倒是你个小白脸，嘴头甜，略得阴师喜欢！你这狗日的勃野，那时与我的交情尚且不差，而下仗着手里有我把柄，却整日对我呼来喝去！”
元光哀怨地心道，“人心易变！我就是太老实了，当时怎么会以为你会帮我！叫你得了我的阴私！今早老子还没睡起，你就强拉硬拽，把我弄出家外！打猎时，还居然叫我给你调弓捧水！视我为奴么？他娘的，‘佛经有何难学’？你姓秃发，就一定要叫老子变秃么？”
他哀叹心道：“可怜我的族人被夏人驱使，我雄图难展，且日受折磨。日子没法过了！生不如死啊！”
之前他手下有人，数次挑事，尚且每次都失败。
现下他们一家被莘迩留在王都，而部民远在麴球帐下，手底下已然没了人手，兼之朝廷又行了铁券之措，鲜卑诸部对莘迩感恩戴德，他就算仍心有不甘，也能看明形势，知道从今以后，在没有骤然变局的情况下，他大概是再不会有什么机会，可以实现他胸中的雄图了。
目下摆在他眼前唯一可走的路，只有服服帖帖，老老实实。
可问题是，就算他老实了，莘迩会饶过他么？秃发勃野会放过么？
元光凄苦地眺望远方，只看到了他可能将要受到的折磨和一片黑暗。
此正是：一步走错，悔之晚矣。
回想莘迩破卢水胡的侵略如火、与拔若能结拜但是却把他们一家与部落分开的恩威手段，抓住良机攻掠柔然边地的果断、奔袭朔方时的智谋多端，以及收服鲜卑义从士心的政治举措。
还有莘迩那一天比一天成熟的城府，他已是越来越无法猜测到莘迩的心思，再加上莘迩身边智士、战将的日渐增多。
且渠元光蓦然发觉，不知从何时起，他的心中竟是早已经升起了不少对莘迩的畏惧。
只是对这一点，他此前并未察知。
秃发勃野等辞别傅乔，牵马出城回营。
元光没在军中，不必出城，他失魂落魄地自回其家。
傅乔到了莘迩府中。
一进门，就感到莘家的气氛不同往日。
奴婢们都喜气洋洋。
在前院撞见轮值宿卫的向逵，他也是喜笑颜开。
傅乔好奇地问道：“什么喜事？你们这般开心？”猜测说道，“可是幼着大婚将近，宫中有什么赏赐下来么？”
向逵披盔戴甲，按刀抚须，笑道：“非也非也。”
“那是何事？”
向逵道出原因，傅乔闻言，也是大喜。
却是：小小这两天常常恶心呕吐，请了医士来，才给小小号过脉，原来是怀孕了。
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