“现在呢？”
徐洛站起来，伸展身体，完全感受不到一眨眼功夫前的痛苦和绝望。他满意地看着布兰铁青的脸色，说：“笑一笑啊，布兰。我喜欢你的笑声。”
“哼。”
布兰·史塔克轻哼一声，完全没了往日始终保持微笑的平静。
“瑞肯在哪儿？”徐洛走到布兰身前，说，“你自己选择这样的道路也罢了。你不会还想把瑞肯也拖下水吧？”
布兰咧咧嘴。
“我只能告诉你，他不在这儿。”
“也就是说，你不想告诉我了。”
不想说就算了。
反正没了布兰做导师，瑞肯总不能自学成才，成为异鬼之王吧。现在，杀了布兰，解除他对异鬼的控制。这件事要更为紧迫。
徐洛举起剑。
“说吧，弟弟，有什么临终遗言。只要是我能做到的，我都会替你完成。”
布兰抬头，迎向徐洛的目光，表情又恢复往日的微笑。
“我希望下次见到你时，我能够亲手杀了你。”
徐洛愣了两秒，他没能回味过来布兰话里的意味。他们没有下一次见面的机会，徐洛想到，布兰难道还有后手，能保证自己活着离开吗？
这时，理查德·霍普爵士带着人进入大厅。
“陛下。”
血腥骑士报告道，“我们已经控制了临冬城。城内还有少部分异鬼顽抗，它们支撑不了多久。但赛文城回报，兰尼斯特挡不住异鬼的进攻。”
兰尼斯特第一次见异鬼，会恐惧是正常的。
徐洛若有所思地看向理查德·霍普身后的人。这些人抬着两个担架。“这是什么？”徐洛好奇地问。
理查德·霍普脸色微变，说：“也许，您想看看。”
霍普爵士掀开遮住担架的黑布，下面躺着的，是两具尸体。看到尸体的脸，徐洛心里咯噔了一下。他匆匆瞥了布兰一眼，又看向担架上的尸体。
徐洛走上前，查看了尸体的伤口。一个是肩膀受伤，中了剧毒。一个是胸口中了致命一刀。当然，让徐洛震惊的不是两人的死亡方式，而是他们的脸。
这两个人的脸，和布兰·史塔克非常相似。如果不仔细看，几乎分辨不出。
徐洛回到布兰身边，有些恍然大悟，也有些茫然无措。他仔仔细细端详了面前的瘦弱少年，长舒了一口气。徐洛明白了，为何布兰说，他期待下次与自己相见。
见鬼。
徐洛摇着头，对布兰·史塔克说：“你不是布兰。”
布兰嘻嘻笑着，说：“您说什么呢，哥哥。如果我不是布兰，我会是谁呢？”
是了。
这具躯壳里的意识是布兰的，但这具躯壳却不属于布兰。“我记得很清楚，”徐洛说，“布兰的眼睛是蓝色的。一个人再怎么长大，也不会改变瞳孔的颜色，对吧？”
众人看去，轮椅上的布兰，眼睛是灰色的。
布兰咯吱咯吱笑起来，说：“我母亲都没注意到这一点，没想到你还记得。是了，哥哥，我可以改变一个人外貌的细微之处，却无法改变他的瞳孔颜色。”
死亡让凯特琳遗忘了太多东西。
徐洛不动声色地开合着手，说：“我不明白，你是什么时候离开临冬城的？还是，你根本一开始就没在城内。”
“啊？一开始我在的，”布兰委屈地说，“我怎么会知道，你能够击败我的异鬼大军，包围临冬城。”
徐洛这才明白，为何他能轻易驱逐瓦迩体内的布兰意识。因为布兰离这里的距离很远，所以力量被大幅度削弱了。
徐洛扫过布兰身旁。他想起了另一个应该在场，却不在场的人。
梅拉·黎德。
徐洛不知道梅拉为何与布兰在一起。但看两人的关系，似乎很亲密。好像从第二次见面开始，徐洛就没见过梅拉。那个时候，布兰就已经离开临冬城了吗？
“真可惜，”布兰看着地上死去的马僮，“阿多的身材太引人注目。他也无法通过你设置的检查关卡，不然我一定会带他走。没有人比阿多更忠诚。”
“不对啊！”
沉思中的徐洛突然出声，“你的腿……你怎么可能离开临冬城……一个身体残疾的少年，比高大的马僮，更引人注目才对。士兵们不会这么大意的放你离开！”
“咯咯咯。”
布兰笑起来，他享受着徐洛茫然无措的模样。“你知道，三眼乌鸦对我许下的第一个承诺是什么吗？”
血鸦公爵承诺会让布兰重新站起来。
“他答应我，会让我能够重新走路，”布兰说，“这句话，并不是一个虚幻的概念。既然我能够控制身体的每一部分，你为什么会认为，我无法走路呢。哥哥。”
说着，布兰站起来。他脱离了轮椅，走向徐洛。
徐洛默然无语。
徐洛结束了这具躯壳的生命。但他只能苦涩地承认自己的失败。他夺回了北境，却也让布兰又一次逃出了他的手心。
…
布兰彻底消失了，就像从未出现过一样。
布兰手下的异鬼明明还有一战之力，他却果断地选择了放弃离开。这一点，也让徐洛感叹不已。若是布兰留下，集中兵力，徐洛会更开心一点。一支集中的军队，总是比分散的士兵容易歼灭。像现在这样，异鬼躲在深山老林，时不时出现袭击落单的北境人，才让人烦不胜烦。
不过，这也有有利的地方。北境军很快从异鬼手中夺回了卡林湾和白港，随后是荒冢厅、老城、霍伍德城、深林堡和最后的壁炉堡。
收复失地后，徐洛随即面临了另一个问题。
北境贵族在这一战损失殆尽，几乎没有人活下来。这意味着徐洛手下缺乏人手，能够为他管理庞大的领地。
徐洛将目光投向了学城。
徐洛召回学士，让学士以‘国王代理人’的名义，前去治理领地。为了保证足够多的后备官员。徐洛将学城对所有能缴纳学城费用的人开放。这些人以后也会出任‘国王代理人’的职位。这也算是为平民在骑士之路外，开辟了一条上升的通道。
至于这些领地最后是奖赏给忠于国王的领主，还是还给那些长大成人的贵族后裔，等十年二十年以后再说吧。这不是徐洛现在需要考虑的。
商人逐利。布拉佛斯人没有因为北境发生这么大的灾难，就不再返回。很快，一间间新的房屋从白港的废墟中拔地而起。独立于白港，修在白刃河边的‘白港学城’也打下了地基。以北境目前的资源状态，这可能要花费很多年的时间才能建完。但总之，白港将迎来一个新的开始。
另外，铁金库的援助也要纳入考虑范畴。哪怕是战后的废墟，只要不断有新鲜血液，复苏的速度也一定会很惊人。
徐洛考虑着，要不要通过奴隶贸易，从狭海彼岸购进人口，以弥补北境在战后的损失。但考虑到丹妮莉丝对奴隶制度的不友好态度，徐洛暂时不打算去挑衅女王。他选择为布拉佛斯人提供定居北境的机会，尤其是布拉佛斯带来的那些地位低下、只能做粗手工活的工匠学徒之类的人。
长城之外的开发也纳入了预算。但因为缺乏基础建设，就算徐洛提出高额的奖赏，也无法打动人们向北方移居。自此，北境进入了短暂的‘国王治下的和平’时期。
但谁也不知道，这样的宁静何时会被再次打破。
真正唯一能让国王头疼的，是如何处置已经变成了异鬼的瓦迩公主……
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