天清气爽，草原上的秋季，是那些台吉贵人们最喜欢的季节。
九股水间的草甸子里，查干巴拉和哈日巴日领着部中几个勇士如同忠犬般跟在高进身边，看着这位都护大人一箭射穿了头矫捷跳跃的黄羊，然后高声欢呼。
“都护神射！”
查干巴拉和哈日巴日手下的勇士都是快马奔驰而出，想要抢在对方前面夺下都护大人猎下的黄羊，然后献上。
看着两部的勇士在那里互相较劲赛马，高进笑了起来，他知道自己那些伙伴不大喜欢查干巴拉和哈日巴日这样的小人，可是他需要这样的小人来为他做事。
而且这两人眼下确实对他很忠诚，一个把切尽部的使者送来，另一个则是直接把吉能部的使者脑袋砍了，要不是眼下猛克什力部和沙计部实力大涨，只怕切尽部已经纠集摆言太和吉能部杀过来了吧。
比起那些老狐狸，这对年轻气盛的带孝子做事情可激烈多了，这才能搅动原本死水一潭的河套。
想到朔方城里的格日勒图，高进清楚自己眼下还不能引得素囊部的忌惮，所以查干巴拉和哈日巴日便是自己拿来遮掩的门面。
草甸四周，是朔方部的兵马，高进虽然有钱，但也不可能给他们配齐盔甲，不过比起河套诸部的军队来，朔方部的骑兵们人人都身着黑衣，身上穿着镶嵌铁片的皮札甲，论起防护来只比各部的怯薛军差些而已。
眼下这场围猎，也是高进变相地敲打身边这对带孝子，要知道他们两个这段时日吞并不少小部落，难免有些发飘，老祖宗说过夷狄畏威而不怀德，只有让他们从骨子里刻下对自己的畏惧，他们的忠诚才会长久。
“报！”
忽然间一骑从远处飞驰而来，高进抬头看去，只见来的是个插着传令兵靠旗的骑士，便知道怕是有什么大事发生了。
“都护，切尽三部联军灭了火落赤，已将其部众牛羊财货尽数瓜分。”
听到那传令兵带来的信息，高进还未发话，查干巴拉和哈日巴日已自义愤填膺地在边上大呼小叫起来，“都护，这切尽三部狼子野心，他们灭了火落赤，接下来肯定要……”
“你们且回部中，小心戒备，等我号令。”
高进看向查干巴拉和哈日巴日，说起来火落赤是死老虎，切尽三部将其灭了他并不在意，就像侯三说的，这河套部落太多，让鞑子们自己先大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，最后只剩几条大鱼留在锅里也好炖是最好的。
“是，都护。”
查干巴拉和哈日巴日被高进森冷的目光看得心中一凛，接着便都是下马拜道。
……
高进从围猎的草甸子匆匆返回了朔方城，火落赤被灭，如今河套这边，除去北走的敖汉部，便剩下猛克什力、沙计、吉能、切尽、摆言太这五个大部，他们迟早是要对上的。
“二哥。”
“我知道了，格日勒图在哪里，带他来见我。”
回到帅帐的高进径直朝陈升吩咐道，他不惧和切尽三部开战，但他唯一顾虑的是素囊部，要是素囊部也插手河套战事，这胜负可不好说。
陈升领命而去，不多久就带了人胖了圈的格日勒图过来，见到高进，格日勒图自不能再像以前那样，这个素囊部的大管事也是朝高进一礼道，“格日勒图见过高都护。”
“钟大人，咱们的交情，何需这般客套，这都护之名我也是不得已而为之。”
格日勒图是读过不少书籍的，面对这个老狐狸，高进可不敢大意，他笑着相迎，让格日勒图坐在了自己左手边道，“钟大人，我本不愿立这朔方部，只是你也知道草原上向来都是弱肉强食，我若不那么做，只怕带来的那些货物都要被抢光。”
格日勒图在朔方城里待了数日，所见所闻都是那些朔方部部众得了吩咐透露给他的，因此对于高进的话，他信了大半，“高都护，你这般急着找我来，可是愿意答应和我家王爷共讨那卜失兔。”
见识过朔方部的实力后，格日勒图还是按着自家主子的意思表示了愿意结盟的意愿，卜失兔的本部兵马不足为凭，可是他们一旦动兵，当初捧卜失兔上位的各路大台吉也一定会出兵，所以这也是自家主子渴求强援的缘故。
“素囊大台吉于我有恩，我自是愿意帮王爷讨伐卜失兔这伪汗，不过有件事我需得告诉钟大人，切尽三部联手灭了火落赤，接下来怕是要对我朔方部下手。”
高进的消息让格日勒图都有些失神，火落赤可是套部里的大部，虽说被明国兵马摁着打了两回元气大伤，可好歹也是和切尽三部同根同源，这就给灭了。
“钟大人，我立朔方部不过是为了自保做生意，你也该知道，我本是能灭了猛克什力和沙计二部的，可我那样做了吗？”
“这些日子河套大乱，我朔方部可曾打过一个小部，素囊大台吉那里，还请钟大人为我明言，只要切尽三部不来找我麻烦，我自不会和他们刀兵相见。”
看着满脸诚恳的高进，格日勒图也是无话可说，因为高进说的都是实话，高进立朔方部，是他开那达慕大会后，那些小部主动投靠，立部之后反倒是猛克什力部和沙计部来主动招惹，才被他打了回去，眼下河套这么乱，还真怪不到高进头上。
“高都护，我知道了，我这便回去，请王爷做主。”
格日勒图起身，套部不能统一，不然必定会生出争雄之心，这草原上的英雄不就是部落厮杀里出来的吗，高进的朔方部说穿了只是顶了个名头罢了，他要是真敢生出不该有的心思，会被草原上各个大部群起而攻之。
“钟大人，我这里还有批精铁，劳你一并带回去，还请转告王爷，我高进求的是财，我一个汉人在草原上终究是外人。”
“那就多谢高都护了。”
格日勒图走得很果断，对素囊部来说，河套诸部维持现状才是最好的，这也是当年河套诸部互相厮杀得最厉害的时候，土默特为何要出面阻止，就是怕各部厮杀到最后出现王者一统套部。
“二哥，那批精铁就这样白送了？”
格日勒图走后，帐中众人方自神色复杂地看向高进，只有侯三一脸微笑，陈升张坚几人若有所思的模样。
“只要能换来素囊部不插手河套战事，便值了。”
“你们懂什么，二哥这是远交近攻！”
杨大眼喊了起来，他最近这段时间颇为上进，读了不少书，他这话说出来，不少人才恍然大悟的样子。
“大家都听好了，切尽三部的兵马只要不打进九股水，咱们该怎么样还怎么样。”
素囊部那里，高进已然安排好，他估摸着那位素囊大台吉会遣派使节出面调停，不过眼下河套就像个火药桶，一点就炸，查干巴拉和哈日巴日这对带孝子就是他留着点火用的。
……
三日后，各自在部中聚集兵马等着高进号令的查干巴拉和哈日巴日终于等来了朔方部的传令兵，不过他们接到高进的传信后都是愣住了，因为高进要他们尽起部中大军前往神木堡一带的关墙出没，等到烽火点燃后便撤退。
虽说不理解高进这命令的意思，但查干巴拉和哈日巴日还是没有半点迟疑，就即刻起兵杀向神木堡方向的关墙。
接着便是神木堡所在关墙各处烽燧都点了狼烟，一路烽火直传神木卫。
神木县里，随着城门封闭，县内上下人心惶惶，只有那自暗门出入的哨骑快马带来一个又一个的坏消息，什么猛克什力部、沙计部纠结河套各大部，聚兵两万从河口堡等地杀入关墙，正往县城赶来。
神木卫里，刘循这个新任指挥使倒是没有半点慌色，反倒是有说有笑地和沙振江这个同知开起了玩笑，“老沙，这次我那高兄弟可是准备了两千颗颗鞑子首级，虽说大公子拿大头，可咱们也是能分润不少的，你家大业大，不如借些银钱于我。”
高进要抬杜弘域不假，他也不在乎那些鞑子脑袋做实功劳后的官职升迁，可是这钱财却是不能少的，哪怕是刘循自觉和高进相交莫逆，可是这该给的银钱他是不会短缺半分的。
“刘指挥放心，两三万两银子，我还是拿得出来的，刘指挥尽管拿去就是。”
沙振江拍着胸脯道，眼下辽东那边闹得厉害，那建州老奴可是叫辽东边镇各部官军丢尽颜面，朝廷那里还捂着盖子，高千户的两千颗鞑子脑袋若是真的，到时候做实成军功，可就成了朝廷的遮羞布，必定会厚赏官爵，这是千载难逢的机会，他哪里会吝惜银钱。
“沙老哥，你够意思，来来来，咱们喝一杯……”
刘循听到能白得两三万两银子，自是高兴地拉起沙振江喝起酒来，一边喝一边道，“沙老哥，锦衣卫那里，你还得多费些心思，莫要叫他们坏事。”
两千颗鞑子脑袋是真，但是要做实军功，需要遮掩的地方不少，刘循最怕的就是锦衣卫插手其中，这沙振江的儿子如今做了陕西锦衣卫千户所的百户，自是要利用起来。
“刘指挥，我儿那里，我早已打过招呼，锦衣卫不会碍事的，说不准还能成为咱们的助力。”
沙振江眼里满是自信，两千颗鞑子首级，那是天大的军功，就是锦衣卫也要动心。
“好，那咱们就等大公子来了，到时候咱们点齐兵马，出塞大破鞑子！”
笑声中，两人喝起酒来，这回只要将那军功做实，整个延绥镇里，他们沙刘两家也能称一声名门了。
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