苏酒立即噙起甜甜的笑容，“小哥哥！”
萧廷琛俯下身，轻嗅过小姑娘衣裙上清幽雅致的柏子香，淡然道：“‘闲时与你立黄昏，灶前笑问粥可温’……我的好妹妹，倒是叫我有了家的感觉。”
苏酒欢喜地取下他臂间挂着的空兜囊，“什么粥不粥的，今儿可不喝粥。我给小哥哥做了好些大菜，还包了糖桂花酒酿圆子呢！你瞧你瞧，还有桂花糕！”
说着，跑到桌边，把瓷盖揭开给他看。
萧廷琛勾唇而笑，“小酒儿不是说，得等我考上第一名，才给我做桂花圆子和桂花糕吃吗？莫非是我家小酒儿自己想吃了？”
“才不是呢！”
苏酒噘嘴。
别扭地转过半个身子，她才垂眸，细声道：“虽则并非春闱会试，我却也希望小哥哥能够高中……所以，我才特意做了桂花糕，寓意小哥哥蟾宫折桂，步步高升……”
说到最后，她脸蛋绯红，羞得耳尖也红了。
萧廷琛偏生凑过来，桃花眼里都是调笑，“那么糖桂花酒酿圆子呢？莫非是小酒儿希望我与你团团圆圆，好似那蜜里调油般甜？”
这话真是不正经。
苏酒咬牙就去打他。
两人在小厨房里追逐打闹。
镂花窗外，天穹墨蓝，今秋的月儿露着圆圆的脸，笑嘻嘻在深宅大院里洒落银纱似的光。
秋虫窸窣，一树桂花在光影中婆娑起舞，弥漫出阵阵幽甜香味儿。
夜色澄明，
正是团圆的季节呢。
……
翌日。
萧廷琛还在懒睡，被苏酒推了起来。
小姑娘匆匆忙忙给他捧来干净衣裳，“小哥哥，前院的人过来传话，说是二老爷回来了，传你和二公子去书房。我估摸着应是与乡试有关，你快快起床梳洗更衣！”
萧廷琛坐起来，懒懒地张开手臂，“小酒儿给我穿。”
他惯有光着睡的习惯。
苏酒看也不看他一眼，直接把衣裳扔他怀里，转身去端洗脸水。
萧大爷起床气很重，喊道：
“苏酒，过来给爷穿衣裳！否则就把你卖了，再买个听话的回来伺候！”
“不必卖，我自个儿给自个儿赎身可好？”
女孩儿喜滋滋端着水进来，嗓音娇俏清脆。
清澈干净的圆眼睛里，满是迫不及待。
萧大爷气短了。
他乖乖自个儿穿了衣裳。
苏酒跟着他来到前院大书房，只见萧源坐在书案后，两肩风尘，大约是担忧自家儿子的考试，因此从任上告假匆匆赶回来的。
书房里竖着八扇屏风，屏风底下隐隐可见女子的绣花裙裾。
苏酒低眉敛目，猜测李氏、顾明玉、紫菀等女眷也在旁听。
只是不知，小哥哥的娘亲有没有来。
萧源正襟危坐，朗声道：“帖经、墨义两项，难以区分学问高低。真正让阅卷官判定高下的，乃是策论一项。听闻今秋的策论题目是‘如保赤子，心诚求之’，德儿，你先说说你是如何回答的。”
“是，父亲。”
萧廷德拱手，得意地瞥了眼萧廷琛，滔滔不绝道：
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