皇宫一隅，被雪花渐渐染白的马场里，一排整齐的马厩内，毛色各异的马在各自槽位内悠哉悠哉吃着草。
带着儿子们来喂马的李笠，回答着儿子所提出的各种问题。
其中一个问题，就是为何这些马如此“样貌平平”？
样貌平平，指的是按照相马术的要点来评价这些马，简直是普通得不能再普通。
身高（肩高）不高，也就是矮了些；马脖子相对要短，鼻孔不大，呼吸时给人一种有“有气无力
”的感觉。
四肢肌肉松垮，马蹄不够大、不够饱满，说明冲刺速度快不到哪里去；
两眼黯淡无光，精神气不行。
总总特征表明，这些马当做骑乘代步马还行，要作为战马有些勉强，想要作为具装甲骑，估计跑不了多少里就要垮了。
儿子们相马的眼力，已经达到了普通牧民的标准，李笠很满意，儿子们的这个疑惑，他用提问来回答：
“这三个月，你们照顾这几匹马，比起之前的那一批高头大马，哪一批好照顾？”
“现在这一批好照顾！”少年们毫不犹豫的回答。
李笠再问：“譬如说？哪几个方面？”
他让儿子们养马，是作为动物观察课来进行的，一如后世的学校，让学生们养一些小动物，来观察动物习性。
所以，皇子们很快就把眼下这一批马为何好照顾的理由说出来。
一，胃口好，不挑食，喂什么草料都能吃，不**料也不容易掉膘。
草料干一些、湿一些，都无所谓，吃了湿一些的草料，也不容易拉肚子，而上一批的高头大马就讲究得多了。
二，受得苦，皇子们给出的证据是马厩蚊子多的时候，这些马处之泰然，很淡定。
相比之下，上一批的高头大马，很容易被蚊子弄得躁动不安。
三，食量一般，但能干活、耐力不错：载人、拉车，一天走个上百里（绕圈），连续几日如此，也不显疲态。
李笠对儿子们的观察结果也很满意，给出答案：
“这样的马，只做骑乘代步，或者拉拉车，不指望批甲冲锋陷阵，因为饲养成本低，好养活，耐艰苦条件，来干苦活累活，正合适。”
“死了也不心疼，合适用作消耗品。”
这最后一段“死了也不心疼，合适作为消耗品”，让皇子们有些愕然。
辛辛苦苦养的马，死了也不心疼？
李笠接着说：“这些马都是草原上常见的马，耐酷寒，吃草就能活，大批量饲养后，成本相对低很多，在战争中消耗，为何要心疼？”
“大规模战役之中，马匹的损耗率过半，是常有的事，阵亡、伤重不治、过度劳累，或者照顾不周，或者杀马补充干粮、解渴，以及饿死，都是死因。”
有皇子脱口而出：“这，这太残忍了！”
“这就是战争，孩子，这就是战争。”李笠看着儿子，缓缓说道：“大规模的战争中，人都是消耗品，遑论马？”
“为何百姓害怕服劳役，尤其害怕服军役，随军出征？因为这么一去，人很可能就没了。”
“或许是死在战场上，或许是因为水土不服，病死在他乡，或许是长期劳累，类似在征途。”
“人尚且如此，马，又能好到哪里去？”
“汉武帝时，漠北之战，汉军派出十四万匹战马，最后回来的，也就三万匹左右，损失了十余万，这就是战争。”
李笠一边说，一边指着马厩中的马：“既然都是要死，那么，宁可死马，也好过死人，不是么？”
“所以，它们是作为消耗品而被饲养的，离开马场，随军出征之后，就没有人想着它们能活着回来。”
“要么，累死在千里突击的路上，要么，被杀了吃肉，喝血，为将士们补充体力，它们存在的意义，就是为了提升官军作战时的移动速度，作为牺牲。”
“这些马不挑食、耐力好、吃得苦，在战争期间中，不需要特别的照顾，不需要特别待遇，只要地上有草，它们就能吃饱。”
“脏活累活，它们来干，死了，也就死了，饲养成本也低，不心疼。”
“所以，即便它们身材相对矮小，无法披重甲冲锋，冲刺速度也不快，作为消耗品的地位却无可替代。”
李笠的一番陈述，让皇子们觉得恍惚，因为在他们看来，精心饲养的马，即便是随军出征，也该得到精心照顾，以及小心使用。
李笠带着儿子们继续喂马，继续说：
“作战期间，能得到精心照顾的马，只有那些战马，他们是主人建功立业的保证，也是冲锋陷阵时生命的保障，所以，有专人照顾，每日都能**料。”
“但是，更多的驮马、挽马、代步马，没有这样的待遇，吃的只有草，喝的水，未必干净。”
“盯着烈日或者寒风行军一日，累得不行，却没人认真照顾，身上有伤，也无法得到及时治疗。”
“甚至，草料还被克扣，被人私下里倒卖，拿去换钱，亦或是成为发泄的对象，遭到虐待，却无法申诉。”
“所以，大部分的马，在战争期间，吃不好，休息不好，受伤无法得到及时治疗，又累又饿还要干苦活累活，被人透支使用，死亡率高，是必然的。”
这话题，对于年少的皇子们来说，有些沉重，但李笠还是要说，毕竟这就是现实：
“打仗要有骑兵，仗才好打，而骑兵要厉害，就不能缺马，朝廷大办马政的意义，就在于每年大批量提供堪用的军马，其中大半是这类消耗品。”
“一场大战下来，马匹损失率惊人，但是，只要马政给力，补充的马，数量高于损失的马，那么，官军的战斗力就有保障。”
“大批量养马，就得圈养，若散养，中原哪来那么多牧场？而且光靠草原放牧，草场的承载力是有限的。”
“这是十分耗钱的事情，如果朝廷没有饶州大铜矿打底，如何能在中原办下许多马场，大批量饲养这样的马？”
李笠说到这里，向儿子们展望未来：“元魏巅峰时，全国马匹数量据说有二百万匹，而楚国，目标是在建国三十年时，马匹数量有四百万匹。”
“四百万匹？”皇子们被这个数字震撼了，“这么多？”
“多么？不多。”李笠觉得这个数字并不夸张，“改良后的养马、育马技术，加上高效率的马政制度，就该养出这么多马，光靠草原放牧，那要多少草场？”
“将来，你们到了壮年，朝廷有了四百万匹马打底，什么碛南、碛北草原，什么草原霸主，都不算什么了。”
为何是这个数量？李笠有一个依据，那就是近代的东洋岛国，改用西洋的先进养马、育马技术后，花了二三十年时间，养殖的马匹数量，超过一百万匹。
以岛国的条件，没有大草原，靠着科学养马，都能养出这么多马。
李笠觉得全中原进行“科学养马”，又在有草原的情况下，用三十年时间，把马匹数量从“半壁版图”元魏的二百万匹翻一番，很夸张么？
他再次指着眼前这些其貌不扬的马：“这些马，物美价廉，吃上面不讲究，能干苦活累活，朝廷想要拥有强大的骑兵力量，这些马就是基石。”
“等将来，有了这么多马，草原上的事情，就是朝廷说了算！”
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