在这种动荡不安之下，有一个名叫陈生的小吏，平日里谨小慎微，未曾参与义和团之事。但是他看到官场如此乱象，心中忧虑不已。
一日，他偶然间听到几个差役私下议论，说洋人似乎还不满足，仍想进一步逼迫朝廷做出更多的让步。
陈生深知再这般下去，国将不国。于是他暗中联络几位志同道合的人士，欲将上书慈禧皇太后，恳请她认清形势，权衡利弊，莫要一味迁就姑息洋人，要为维护国家主权和利益与洋人作殊死斗争。
虽然此举风险极大，一旦被发现，便会惹来杀身之祸。但是国家兴亡，匹夫有责。陈生等人决心已定，哪怕只有一丝希望，他们也要为这风雨飘摇的国家争得一线生机，去维护国家的主权和利益。
陈生几个人精心撰写好了上书的内容，趁着夜色前往传递信件的秘密地。
然而，他们刚走到半路，便瞧见一队巡逻的官兵。几个人吓得魂不附体，心惊肉跳，急忙躲进一旁的小巷子里。待官兵走远，他们才松了口气，继续前行。
好不容易到达目的地，正要交信之时，却不知是谁走漏了风声。
一群御林军突然杀出，将他们团团围住。
陈生面无惧色，大声说道：“我等只为救国，并无二心。”
为首的御林军将领冷笑道：“大胆狂徒，竟敢私自上书老佛爷，此乃大不敬之罪。”
正当众人以为必死无疑之时，人群中走出一人。
此人乃是朝中一位尚有良知的老臣，他向御林军将领耳语了几句。
原来这位老臣钦佩陈生等人的勇气，愿意冒着风险来保护他们。
御林军将领听后，犹豫片刻，最终决定放陈生等人回去，并警告他们以后不可再做此事。
陈生知道此次只是侥幸逃脱，望着西安方向，心中满是无奈与悲哀，暗叹这摇摇欲坠的王朝前路渺茫。
然而，朝廷里的杀戮才刚刚开始。
军机大臣刚毅，虽然死了，但仍然开棺戮尸，叫人惨不忍睹。
军机大臣启秀和徐桐的一个儿子，被处决在菜市口。
军机大臣赵舒翘，一直深得慈禧皇太后赏识，追随慈禧皇太后一路从京城来到西安。赵舒翘鞍前马后，马不停蹄地侍奉慈禧皇太后，没想到最后也是身首异处。
起初，赵舒翘被定为斩监候，关在陕西的监狱中，这是因为慈禧皇太后舍不得杀了赵舒翘，心生怜悯，这样就可以保住赵舒翘的性命。
在赵舒翘被监禁的前一天，李莲英代表慈禧皇太后前去安慰赵舒翘。
李莲英来到赵舒敲的住处，赵舒翘早已经得到了消息，他站在门前热情迎接李莲英。
二人进屋落座后，李莲英就对赵舒翘说：“赵大人，您好，本总管今日是受老佛爷委托前来安慰赵大人，请赵大人不要介意。”
“哪里哪里，下官岂敢介意。李大总管客气了，有啥话您就尽管说吧，下官能够接受。”赵舒翘谦卑地说。
“赵大人，老佛爷让本总管告诉您，对您做出这样的处罚，也是迫不得已，出于对目前形势的考虑，还请赵大人见谅。”李莲英打着慈禧皇太后的旗号说。
“请大总管转告老佛爷，下官是根本不介意的。为了朝廷的大局利益，下官甘愿接受朝廷做出的任何处罚。”赵舒翘说。
可是，他的心里却是这样想的：“监禁就监禁，有什么大不了的，好歹有老佛爷保护，无论如何是死不了的。”
其实，他心里清楚得很，慈禧皇太后现在是为了给洋人一个交代，掩人耳目，才不得不对他这样处置的。不过，他知道他在慈禧皇太后心目中的位置，慈禧皇太后是绝对不会送他去见阎王爷的。
慈禧皇太后这样做，也不过就是暂时避避风头。等风头一过，慈禧皇太后还会把他放出来，让他官复原职的。
受几天委屈能算什么，大丈夫能屈能伸，不必为这些委屈的日子难过，风雨过后，便是彩虹。
李莲英见赵舒翘对此事看得很开，也就放心了。
“赵大人不愧是军机大臣，格局就是大，对老佛爷的决策如此看得开，处处为朝廷大局利益考虑，真是让人佩服至极。本总管回去后，一定会把赵大人的这些话禀报给老佛爷的，老佛爷一定会高兴的。”李莲英虚情假意地表扬赵舒翘说
“李大总管过奖了。古人云，食君之禄，忠君之事。咱们拿着朝廷的食禄，就应该为朝廷分担忧愁，为老佛爷排忧解难。这是臣子们应该做的。”赵舒翘坦然地说。
随后，李莲英与赵舒翘告辞，回到慈禧皇太后的行宫，把他和赵舒翘见面的情况给慈禧皇太后做了禀报。
慈禧皇太后听了李莲英的禀报，非常高兴，对赵舒翘更是高看了一大截。而且在李莲英面前对赵舒翘还大加表扬了一番，表扬他的这种精神，在大局面前，为了大局利益，牺牲个人利益的高风亮节。
谁知，上谕发出后，洋人对赵舒翘的这种处罚认为不重，要求慈禧皇太后必须杀掉赵舒翘，否则不行。
慈禧皇太后接到洋人的苛刻要求后， 也是左右为难，不知道如何是好。她只好召集大臣们再次商议此事。但是，最终还是没有一个好的办法。慈禧皇太后只把赵舒翘的这件事情暂时搁置起来，拖延一段时间再说。
可是，洋人不答应。他们催促慈禧皇太后要尽快处死赵舒翘。
很快，这消息就被西安城里的市民知道了。西安城里把此事传得沸沸扬扬。因为赵舒翘老家是西安的。
很快，西安城里的三百多名乡绅名士，就开始联名上书，抗议这件事情，请求慈禧皇太后免去赵舒翘的死罪。
如果慈禧皇太后不答应他们的请求，他们就要在斩杀赵舒翘的时候劫法场。随后，他们联络了大批有志之士和市民们，聚集在西安城里的钟鼓楼一带，进行示威游行，等候消息。
强龙压不住地头蛇，虽然慈禧皇太后掌管着大清朝，可是她现在是流落在西安街头，对西安的有些事情，她也是没有办法的。
现在她见这么多的人为赵舒翘求情，她也不敢公然把赵舒翘拉出去斩了，她害怕到时候这些人真地劫法场，就会引起军民冲突，不好收场。
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