这是魏储依的字迹，她虽不善文墨，却一眼能认出他的笔迹。这些年每逢四季轮替之时，都能收到兄长来信，相思稍解，却更添惦念。
她摊开纸墨给他回信，想了又想写道：
“十七很想兄…”只这一句便红了眼眶，她伫笔不动，待忍下泪意，方继续写道：“我一切都好，这几月又长高一节，不过仍不及萧恒长得快，他已快高出我一头，师母说男子成年最易长高，兄已二十有三，想必身量比之先前更高，不知如今我到兄何处，待相见之日，定与兄比较比较。师父师母待我也好，兄不必挂忧。只是念兄心切，待上合事了，我便去苍狼山寻兄，我身怀武艺，一向少有人敌，那时带兄远走高飞，此生此世再无分离。”
她本要把冬季所历之事一一详述，但想到马上就能相见，莫不如当面说与他听。于是待字迹干爽，她把信页合封，趁天黑前，快马加鞭送到城外驿站。
十七一离开馆舍，李清芳便从门后走出，伙计把信交他手上，他看了重重一叹。
伙计不解，“公子为何要截下那小公子信？”
李清芳叹道：“无人收信，怎寄得到。”说着从怀中又掏出几封，其上皆有“十七亲启”字样，他数了数，一共有十二封。
“她日渐长大，就要骗不过她，待送完这几封便再无信了，那时我该如何与她说…”
伙计探头看一眼，讶道：“可是公子写的，要寄去哪里，我这便帮公子寄出。”
李清芳摇了摇头，“非我所写…罢了，还是我自己寄罢…”
那是魏储依在等候发落时一笔一笔写下的，足足四十封，每个季节之初，由他交给十七。
李清芳曾问他将来如何，他久久沉默才说：“那时十七已经及笄。长大了，当该面对人生…”
几岁大的孩童容易被新鲜事物吸引，时候长了，不闻不见，多半会慢慢忘记。但十七异乎常人，每次见到李清芳，第一句便是问起她的兄长。相依为命的两个人，魏储依待她又是那样温柔细心，早已刻骨铭心，如何能忘得掉。
李清芳试图依从魏储依交代，某一次并未拿出信笺，可她开始不吃不喝，就要不想活了。既然忘不掉，就只能想尽一切办法让他二人团聚。李清芳试图给他写信，到处打探他的消息，然而皆无影踪，他像一粒投入河中的沙砾，尚未起涟漪，已然消失难觅。几年前，有差役回上阳城复命，隐约听说那苍狼山上徒众死伤大半，而他本就有旧疾，又遭大难，恐怕早已凶多吉少。
这些年，每每给十七递信，李清芳都心怀莫大愧疚，她一心盼望兄长回家，他不忍当面揭开真相。
晋南邻槐国，东近祁国，西连成国，北面匈奴。交界处常战乱不断，尤其西北边境，成国与匈奴勾结，一同侵犯晋境，此次战争已持续数月，晋师粮草短缺，兵力频频告急，于是朝廷各地集粮，由当地折冲府卫士护送官粮，直送到战场上合。
和州派出折冲府卫士数十，十七萧恒亦在列，一行人冒雪出发，径直取道上合。
上合位于晋北，只是与上阳城一上一下，上阳城偏东，上合则略略偏西。气候一路多变，好在未遇到甚么波折，交接尚算顺利，只路途曲折，春夏两季都在赶路，至入秋才折返。
回程遇到各地卫士，由长官率领汇合一起，再一并到都城进宫复命。
人多难免口杂，十七偶然听人提到苍狼山，言说那里徒众已伤亡大半，当年和州最小的解元也在其中。十七大为震惊，足足半日才能回神，她辗转找到最初提及苍狼山者，那人出自都城富家，是个口无遮拦的纨绔，听十七问起，不过是一句话，偏偏遮遮掩掩，就是不道出实情。更在得知十七出身和州府，面上毫不掩饰鄙夷，对和州最小解元一通贬低，言语粗俗，不堪入耳。
十七只想探听魏储依消息，未得到回复便也罢了，居然敢辱骂她的兄长。她废话不说，直接出手以武力解决。那人逐渐不敌，呼朋引伴时被她错力折断了腿骨，这回惹下麻烦，都城卫队齐齐围击十七，直追到她的住处。
事情说大不大说小不小，萧恒笑眯眯劝解，明着拉偏架，暗里更是偏私不已。他是大将军萧子昂孙儿，就是卫队长官见着他也得礼让三分，其余人更不敢拿他如何。那人收下十七赔罪厚礼，表面与之和解，孰料夜里又招同伙聚集在一处，约定必要收拾了那个狠厉之人。
十七狠厉，武艺又高，那些人便谋划暗中动手。
这些年她攒了不少银钱，因要去寻兄长，全部带在身上，哪知打了一架就变得身无分文。
萧恒见她郁结，左思右想不知当说甚么，只好陪她在雨夜静坐，最终想出个两全之策，“我独自进京复命，你去苍狼山寻你兄长。”
十七自知闯祸，怕他被牵连，也要同他一起去都城，“若京中有人追究，你当如何应对？我一人做事一人当，不能连累你，更不能连累师父师娘。”
萧恒道无碍，“便是当朝圣上见着我祖父也要敬三分，而况这几喽啰，放心罢，无人敢把我如何，你且安心去寻你兄长，祖父那里有我回去说明，我只盼你兄妹早日团聚。”
十七默默看他一眼，昔年整日追随她身后的小胖子已经长成一个英武少年，肩膀亦可以挑起担子了，但事情是她惹下的，总不能叫别人承担，不管怎样先要引开这些人，以免暗中对萧恒不利。
她计议已定，不再多说，只叫萧恒莫要担忧。
黑夜适合做飞檐走壁之事，十七牵马向萧恒辞别，人已走出驻地，萧恒又小声唤住她，“你路上当心，见着你兄长替我致歉，幼时我不懂事那样诋毁他…这些年一直压在心底，从不敢忘。你告诉他我已长大，待他回来我再当面请罪。”说着扔给她一只钱袋，向她眨眨眼睛，也不知她看不看得清。
十七一瞬沉默，道一声谢，旋身上马急行而去。
萧恒双臂仰在脑后看向夜空，天上没有月亮，星也不甚多，偶露一两颗，眨眼又消失在云后。云厚光矮，多半是要降雨。
他慢慢踱向下处，忽听远处一声高喝：“魏十七在此，你等放马过来罢！”随后一片嘈杂，人仰马翻，乱作一团。
萧恒大惊，忙跑上前探看，只见黑团当中冲出一人，策马扬鞭，很快消失在黑暗里。
他欲骑马追赶，马厩又远在另一侧，正要过去，不知哪里跑出几士卒，更有长官在内，一齐围来，簇拥他来到一处营帐。
账中已设酒席，众人招呼他落座，他知是这些人计谋，方才十七那一声吼只怕也是故意为之，她全力引开追击者，以让他安全去往都城。
他心中颓丧，左右无计可施，只能祈盼她一切顺利。
天降秋雨，针细的雨滴，落到地上腾起阵阵雾霭。
十七一路快马加鞭，远远将追击者甩在身后，谁知几人恶胆横生，定要痛下杀手，暗号一响，齐齐搭箭向雾里击射。
十七听到破风声，侧身以剑柄击落利箭，不料几人连续拉弓，其间两支箭羽呼啸而来，一支射中马腹，另一只正中十七肩头。马匹吃痛抬蹄嘶鸣急奔，十七顺势滚落，借夜色掩护，藏身灌木丛间，几人不察，依然寻马蹄声追击，是以便躲了过去。
雨势渐大，那几人也再未折返。
后半夜，十七寻到一处废弃屋舍暂时落脚。习武之人出门在外随身携带伤药，她自行包扎伤口，伤口不深，但血流不止，她自小怕痛，这么多年摸爬滚打仍未改变。伤口疼痛难当，她咬牙忍下，倚靠朽木昏沉入睡。再醒来已过午后，修养一夜，伤口未见扩散，于是脱去折冲府衣衫，换上自己的衣服，略略整理，又恢复往日那个眉清目秀的小公子。
没有马匹只能步行，她走得时快时慢，天黑行至都城兆安附近，总算见着人家。
她寻到一处馆舍，馆舍临近城门，出入城池极为便利，于是打算在此下榻暂歇一夜，待明日入城寻匹良马再往苍狼山。
十七要一间房，待伙计退下，悄悄推窗举目探了探，这是在折冲府养成的习惯，是为对自己身份谨慎之意，也有确认所处之地周围是否安全。
她的下处在楼上，左右皆是客房，正下方是通下阶梯，再往远处有一间马厩。昨夜雨过，正是蚊虫肆虐之时，楼上楼下并无人开窗。她看过一回掩门闭窗，上榻合衣入睡，半夜之时，忽闻院外有马蹄声响，她猛然睁眼，握住短剑躲于门后。今夜晴好，一轮冷月悬挂正天，待慢慢适应黑暗，视物也变得清晰。
有人喁喁低语，“可看清了么？是年十五六的郎君？”
很快有人低应，“今日住客里只有一个十五六岁的郎君，是否是大人寻找之人还需大人自己辨认，那小公子就住在楼上，大人且随我来。”
十七认出这是馆舍伙计声音。
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