入园的游人慢慢减少，几人终于挤出荷园。徐羊吾挺直腰背，提起油纸包再次检查，“这几日长女总念这里的荷酥，我一早就来此等候，待会定要她全吃掉，才不枉她这个爹爹一片苦心。”
魏储依松开十七，替她拂顺肩头发丝，看她齐整无差，方拍去自己衣上灰尘。此时听到徐羊吾怨言，和善地笑了笑。
走过前方巷口便不再同路，徐羊吾辞别，向十七也礼了礼，“拙荆整日无聊得紧，小娘子若得空到舍下坐坐，她定然欢喜。”
十七站直，对其抱拳回礼。
魏储依见了忍不住偏过头笑，斜阳穿过脊上鸱吻落到他脸上，罩出一点七彩斑驳。十七盯那点色彩看了会，默默垂下头。
魏储依察觉她情绪不佳，微微俯身看她，“怎么了？”
十七摇摇头，思索片刻说道：“哥哥不成家了么？”
魏储依知道她应是听到了他与徐羊吾的话，笑了笑说：“眼下不急。”
十七面露惆怅，“怎么不急…”言下之意，似乎真的该成家了。自徐羊吾提起话头，她一路思绪沉重，眼前又浮现梁秀娴的身影…而梁秀娴已成过去，似乎他的婚事也该尘封，如今忽然提起，好似背后一击，猝不及防，正受重创。心底出现一个声音，她不愿他和别人成婚，实在想不出如果嫂嫂不是梁秀娴，会是甚么情景。她却也不想兄长娶不上妻，想了想说：“哥哥都已二十有四…”
魏储依眉头微挑，“怎么，二十有四便老了？”
十七忙说不是，“哥哥和七年前一个模样，那日在屋顶，我只一眼便认出哥哥。”
魏储依哑然失笑，“既是不老，急甚么？”
十七犹不死心，“阿爹阿娘总会盼哥哥能成家…”
自己说不过便搬出父母大人。魏储依忍笑道了声也是，“十七可还记得阿爹阿娘模样？”
魏旬去时十七尚在襁褓，曹贞贞去时她还不满四岁，后来的岁月更是让人下意识遗忘，唯有魏储依支撑她才能走到今日。关于从前的家，记忆里似乎只有他一人是清晰的。
魏储依轻拍拍她头，温声道：“阿爹阿娘只盼我能尽早寻到十七…只要十七在我身边，我还有甚么所求…往后哥哥给你寻个好人家，到时再虑自己婚事不迟。”
似乎他也觉成家和妹妹有冲突，若真如此，得要她出嫁他才肯娶妻，而她却从未想过此事，倘若她一生不嫁，那他岂不是要束自己一辈子…
她抬头看他。他面色平静，也正看着她，眸里有淡淡的流彩浮动。她抿抿唇角，仍做挣扎，“其实…被抢去做女婿也无不妥…清娴说很多人觊觎哥哥，就无哥哥钟意的姑娘么？”
魏储依慢慢敛起笑容，正了脸色，“你可知被抢去后，以后会如何？”
十七回想徐羊吾的话，学模学样，“进可平步青云，退仍富贵在身，还有娇妻美妾环绕…”话虽如此，她却想不出那种景象，极力冥思苦想地修辞。
魏储依叹道：“这些可是我自己得来的？”
十七默然。
魏储依续道：“这些不是哥哥的，哥哥却取来自用，何尝不是另一种’窃’。有些事物需要自己历练创造，如此得来心里才踏实。”顿了顿又说：“自然，旁人如何想与哥哥无关，哥哥也不觉被抢去做女婿的人有甚么不对，有人才学横溢，贤能仁厚，与贵攀亲珠联璧合，也是美事一桩…人各有志，唯所求不同而已，”他笑了笑，语气渐渐轻缓，“人生在世，有的事不能将就，比如婚事，我并无娇妻美妾环绕之志，人生得一人白头偕老已是幸事，岂敢多做肖想。若有朝一日得遇彼此心仪之人，不消十七催促，哥哥也定早早娶她回家，给你当嫂嫂。”
妻妾成群非他志向，缘由大约受多年阅历影响。穷人家的女儿为救重病亲人，或为养活一家，有自愿去富家为奴为妾者，亦有被至亲手足亲手倒卖者…男子为夫坐享齐人之福，而女子为妻妾相处和睦也好争风吃醋也罢，都活在无尽痛苦之中…由人度己，十七也是女子，又经历过大苦难，作为兄长，在成全自己心意之余，也有表率引导之意。
十七也确实受教，一味点头应下，既是他不急娶妻，她便也不再催促。
回家途中十七再未提起“捉婿”，倒是还有一事挂在心里，本不想再扰他，犹豫再三还是问出口，“哥哥，徐公子所说陆姑娘，可是上阳书院陆山长的千金？”
魏储依嗯了一声，未料方才那样嘈杂，还是徐羊吾凑近他耳边所说的话，竟也被她听到。他在她发丝缝隙中寻见她的耳，好似和寻常人的没甚么不同，怎就如此聪利，问出的话叫人猝不及防…
十七对陆清婉尚有印象，却并非其音容品貌，而独独对其父在食桌上要把女儿许给魏储依的想法，记得分外真切。她幼时不愿与陆家人接触，又有那桩贪腐案件牵连到兄长，如今提及只会更加嫌恶。她宁可让他“被捉婿”，也不想他做陆轩女婿。
魏储依发觉她的情绪有异，当下拍拍她头以作安抚。记忆中，她只见过陆清婉一回，似乎并不喜欢，一劲躲得老远。听她提起，自然也记起那回陆轩醉语，怕她又要冒出古怪想法，赶忙向她解说，“那日受陆山长邀到陆府小坐，恰巧遇到陆姑娘归宁。”
归宁是甚么她还是知道的，不由讶道：“陆姑娘成亲了？”
魏储依淡淡应着，无关痛痒，“早前与人定下的亲事，婚期到了自然就成亲了。”
十七暗自算了算，陆清婉似比魏储依还长一岁，如今已经二十有五，女子及笄婚嫁，想来她已成婚多年了。
她悄悄松口气，只要不与陆家结亲便好。
莫名开始有关他终身大事的探讨就此结束，他提起的心终于落下。错过该教诲引导她的时光，如今乍然与她谈论婚姻之事颇费心神。要顾虑哪些话可说哪些不可说，还要处处留意她的情绪。他与她相依为命，最是熟悉她的心境，便是七载别离，她只要稍稍蹙下眉，他依然可以辨知她在想甚么，唯怕她多心多虑，将自己绕入死角里。
见她神色松下，他彻底舒了口气，“哥哥现在有十七便够了。”
十七唇角上扬，轻轻应道：“十七永远不会离开哥哥。”
入秋后总有几日温热适宜的天气，常有哪家夫人以赏花之名设办筵席，眼看就要到一年末尾，这种交际或为丈夫仕途助力，或为自家子女相看人家，总归很是热闹。
西城也收到几家请柬，此时就倚在靠榻听清娴诵读。清娴特地略去文上真诚溢美之词，单念是哪户人家相邀。给公主下请帖的，自然非官即贵，西城兴致缺缺，止不住打呵欠，抬眼看见十七站在殿外向里望，似乎是有事模样，便招手要她进来，扬声问她，“这是做甚么了，滚泥沼去了？”
十七衣衫都是灰尘，背身又在衣上极力拍打一回，这才进殿中禀道：“方才驯服一匹烈马。”
十七到公主府已有三月，尚未在公主府留过宿，因此未备自己衣衫。公主府里甚么都不缺，上次清娴帮她绣的春燕服就放在下处，她珍而藏之，至今未上过身。那头西城招呼她坐，她略作犹豫，挽起衣上脏处，跽坐在其下首。
西城吩咐侍女去拿新衣，说道：“驯马这种事交给别人就好，这几日你且歇一歇，随我去赴宴罢。”
十七道了声是。
清娴问道：“公主要赴哪家夫人邀约？”
西城随意说：“还是往年那几家罢…既已送来函贴，若是不去，定要有人说道。我倒是不在意那些，可就怕那几个夫人犯嘀咕…若去新处也是不妥，去了这家那家又要多心…便按照旧例，还去那几家罢。旁的叫人备厚礼送去，到时就说我抽不开身。”
清娴挑出一张请帖，看了又看，“下月周武夫人也办筵席，公主可要赴宴？”
“周武夫人”是封号，领正二品衔的爵位，普天之下只有一人得此殊荣，便是当今天子姨母，当然也是西城姨母，又与宗室沾亲带故，这邀约恐怕略不过去。
西城叹了口气，接过请柬仔细看了看，“下月宴席这月就送来了…既然姨母好意邀约，我又岂敢不去…你去库里看看，挑几样厚礼备着，到时一并带了去。”
清娴应下，又仔细翻看一回，确定未有不妥，便先行告退去库房备礼。
方才那二人说话时，十七只垂眸静坐。忽听西城问她，“方才可是有事？”
她迟疑点头，“我想同公主换一匹马，就是今日所驯那匹。”
那是一匹产自西域的枣红马，高九尺，嘶鸣如雷，昂举若凤，立在群马间，如美玉入石。其百般皆好，唯不喜人近。马乃御赐贡马，皇帝得来赏给每位宗亲，西城得的这匹还未被驯化。府里马官亦拿它没有办法，既用不得又扔不得，食量又大，还常常被踢屁股，每每入马厩直恨得牙痒。好在府里富足，尚供养得起。
原本府里侍卫都配马匹，十七算是侍卫首领，自然也不例外。她留“彩霞”在家里颐养，平日使用便是所配的那匹，因那匹马浑身皆黑，她还给之取名为“黒裳”。
“黒裳”也非不好，只是与枣红马相比，单单身形便被落下一截。
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