守卫瞪大眼睛看他，他却笑笑没再多说。
最后一句话已然够了，守卫听懂他的意思，道了句“稍候”，自跑进门里去寻人。
他方才声音不大，十七没听清楚，看看四周，小声问道：“哥哥方才说了甚么，他竟肯进去通报？”
魏储依笑笑，“用官威吓吓他。”
十七却摇摇头，“不对，方才哥哥并未自报家门。”
魏储依抬指敲敲她额，“那待会再吓他。”
正说着话，门里传来脚步声。总掌柜一路小跑出来，见着门外二人，抹了把汗，视线略过十七，径直看向魏储依，“这位郎君是？”
魏储依拱拱手，面上依然挂笑，“今日日头炙烤，外面待一会便喘不上气，可见这里不是说话之处，不如进去寻一处凉爽之地再说不迟。”
总掌柜狐疑不决，知晓十七来头，这人与之一起，自然也与公主府有关。想拒之不理，但门子传话实叫人不安，此时见他镇静自若，一副洞悉世事模样，心里不由“咚咚”打鼓。于是思量片刻，向门内比了比手，“如此，请进寒舍一叙。”
魏储依点点头，偷偷向十七眨眨眼。
十七好奇心更盛，却不好再问。瞧那总掌柜一眼，后者正觑着魏储依，脸上都是猜疑。
而哥哥无澜无波，似乎就是来走亲访友一般。
府邸主人带二人进偏厅，甫一入内，魏储依当即肃了神色，转身直向总掌柜道：“掌柜还有心思与人躲藏，岂不知自己已然命不久矣！”
总掌柜被唬一跳，“何来此说？”审视片刻又道：“你究竟是何人？”
魏储依捡座自行坐下，向十七招招手，“愣着做甚么，走了那么久，且先坐下歇歇。”举止像在自家一样闲适，招呼了这边，才对总掌柜自报家门，“在下魏储依，现任工部屯田郎中。”
原来是官宦，难怪有这样大架子。只是毕竟要做生意，连小小的里正也得罪不起，何况来自都城秩从五品上的屯田郎中。不过强龙难压地头蛇，他初来乍到，万事还不清楚，总归还是自己占上风。在自己的地盘，怎由得他人讨便宜。
来人没穿官服，也未拿出印信，瞧着气度神韵，其言语不似作假。便是真假都无妨，且看他究竟如何。总掌柜拱手呵腰，“原来是郎中大人，失礼失礼，不知大人此番来西陵所为何事？”招呼人斟茶，自去上首坐了，方才作出的恭敬模样便也没了。
西陵城偏安一隅，除官府外，民间尚不知贵胄封城充公这回事。魏储依也不做说明，捏起茶盏看了又看，“琉璃茶盏。早闻西陵城的豪商都富甲一方，今日一见果然如此，只是待客的茶盏便贵比金银，可见传言属实。”
总掌柜道：“岂敢岂敢，都是友朋所赠，碍于情面，不好拒绝，让郎中见笑…小人乃一介良民，从来本本分分为人，踏踏实实做事，上上下下未有纰漏，郎中方才所言小人命不久矣，却是为何？”
世人但凡被问及，必定都是良民。山匪被捉还要高喊为生计所逼，怎可叫龌龊事见光现形。
魏储依吹开茶沫，慢慢饮口茶，“西陵城内承五坊、茶盘铺、桃子肆三家盐店比别家生意都红火，尤其承五坊，所制白雪盐、梅花盐更是远近闻名，价格远高于官府所规定的平价盐。而其用原料名为来自官盐，然据我所知承五坊所卖食盐却不止人工一样。我晋官盐只有海盐、井盐、硷盐三种，三者皆由官府统一开采，再定价卖与天下盐商。除三者外还有出于天的池盐、崖盐，池盐乃出自池卤风干，崖盐则生于土崖之间，二者因稀缺而贵，为朝廷所禁，并不在世间流通。唯有少数私贩铤而走险，四处搜刮矿产倒卖，再被罔顾律法的商人采购，掺入官盐里，换个名字，摇身变成闻名遐迩的 ‘白雪’、 ‘梅花’，再借西城公主名头出售，又不被律法约束，着实是桩好买卖。我大致算了算，二十七载又两月，三间商铺所得利益数目，足够买下一座城池。总掌柜可不是暴富了么，偏室尚且金碧辉煌，别个屋舍只怕会晃瞎人眼，如此区区琉璃盏又算得了甚么？”
他笑得意味深长，手里把玩茶盏，眼睛望着上首之人，略略侧头等人回答。
甚么“白雪”、“梅花”十七一概不懂，她本满面愁容地盯看总掌柜，听他一长串说下来，不知为何，眼睛里便只剩下他。
今日白日滚热，这时候日光照亮厅室，晃得眼生疼。总掌柜不住擦汗，干笑几声，“郎中说笑，不过是坊间谣传，若小人真得暴财，还怎会屈就人下，早就买官晋爵享清福去了。”
十七杯中见底，茶壶在几另一侧，得伸长手臂才能够到。魏储依先她一步提起壶耳，替她倒了茶，仔细挑出叶梗，再推到她手边，这才回复道：“掌柜外族犯了罪过，虽用金银摆平，但是上了官府名册，买官晋爵这条路已然行不通。”
总掌柜慢慢坐直身子，又拭了拭汗，“阁下当真是屯田郎中？”
魏储依看向他，“不然何人？”
此人的眼睛能洞悉一切，若无手段，也不会知道这些隐秘事。总掌柜频频拭汗，“郎中究竟要如何？”
魏储依正了神色，“总掌柜与城中另九位掌柜，一同掌管西城公主产业。如今西城公主封地就要归附公库，我等前来是与掌柜说和，归还该归还的，留下该留下的。”
总掌柜道：“既然朝廷要收回西城公主封地，郎中自去官府过文书，我等本就受雇于人，只管从命就是。”
魏储依笑了笑，“不然。官府文书只录明面，还有千二百亩良田与六十八铺并不在其中，掌柜占了二十几年富贵，也该奉还了。”
汗顺脸颊滴到下巴，总掌柜抬袖蹭了蹭，“那些产业是西城公主私产，也交我等打理，但并非白占，每年所得利益也多上交公主。郎中的意思，倒好像我等奴大欺主，白白占了富贵一样。”
魏储依牵唇一笑，“这些年西陵算是丰收，偶有天灾人祸，那些产业也不必赋税，所剩便是十之一二，也足够我等平民百姓活一辈子。何况各位掌柜各有保留，上交主家的最后可有半数么。”
总掌柜豁然起身，不住来回踱步，一时走到门旁，脸上现出恶色，“知道太多不是好事，郎中今日平民装扮，没有官府庇护，就不怕走不出这间屋子么？”
十七眉目倏然变冷，立即起身挡在魏储依身前，“你敢！”
不过是两个人，府里家丁数十，焉能惧怕。总掌柜起手击掌，才拍一下，只听“嗖”的一声，一把利刃擦着自己面门而过，径直钉进门框。剑身犹“呜呜”作响，锋刃寒气逼人，总掌柜惊吓不迭，连连往后退，腿脚不听使唤，一下跌倒在地。
先前被这小郎君胁迫过，脖子上现在还有利刃逼近的感觉。总掌柜摸摸脖子，不自觉吞咽一口，“郎中想要我如何做？”
魏储依拉拉十七衣袖，十七让开去门口收剑，他抖抖衣袖站起身，向上首比了比手，“掌柜请坐，生意得慢慢谈才好。”
总掌柜犹豫半晌，眼睛盯看十七，慢慢挪回座位，汗从额上流下，也顾不得擦拭，一劲说：“郎中请讲。”
魏储依也坐回，一副和颜悦色神态，转而与他话起家常，“掌柜爱子去岁而立，经历一回科考，却因家世之故被除名，已然不能再浪费光阴。我观令郎是个聪慧伶俐的，倘若文路不通，何不考虑武事？”
总掌柜叹了叹气，“不瞒郎中，其实官府已经撤去了我家族有罪得文书，犬子科考被除名乃因他私自舞弊，这个不争气的东西，枉费我一番苦心，闹出多大笑话，不知被多少人戳脊梁骨。至于武路，我不想他投军受苦，又没有其他门路，只能叫他在学堂苟且。”
魏储依也叹了声，“父母为子女，则为之计深远。掌柜一番苦心真叫人感叹。”微微一顿，续道：“若掌柜没有门路，我给掌柜指一条路。都城折冲下府正募卫士，平日所训不过腿脚功夫，按时轮换守卫街巷，一两年后就可参选宫城侍卫，若能入选，前途不可限量，说不定一跃可升至殿前甲士。令郎年纪也还合适，何不去前去试试？”
总掌柜眼里露出光，“当真？”说着又矮下肩头，“能入都城折冲府的都是官宦子弟，可惜我没那个好身世。”
魏储依道：“有现成的路摆在眼前，掌柜怎看不到？”
总掌柜摇摇头，“虽说我替西城公主守护产业，可我却未见过公主，名目上我也只是奴才，安能向公主讨便宜？”
早不见了先时威风，已然和软模样。魏储依微微一笑，手指轻轻把玩茶盏，“只需总掌柜将公主私产过到定王府，每年所得利益掌柜自留两成，余下八成使人送到上合，如此令郎之事便也成了。”说着放下杯盏，肃了声色，“要么西城公主所有产业尽数归到公库，总掌柜等人再无利益可图，要么如我方才所言，连带令郎前程一并在内…总掌柜仔细考虑考虑？”
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