那名男子下了马车后，让那老妪先走，自己在后面跟随。似乎这老妪的身份地位犹在他之上。
府门打开，二人正要进去，那老妪一转头，恰好见到洪锦和丫丫跪在雨中的青石板上。
“这……是怎么回事啊？”
老妪的语声有些尖厉，如野鸡鸣叫。
那名男子脸色一沉，向两旁武士喝问道：“为何让两个乞儿跪坐府门，却不赶走？”
一名武士慌忙上前躬身回禀道：“廷掾有所不知，那乞儿欲要投军，意志坚决，不愿离去，一直跪坐在府门前面，从早到晚已一天了。”
“哦？”那人有些惊讶，如洪锦是个成年汉子，他倒不介意做个顺水人情，把对方招进守备府，但洪锦和他妹子年岁都不大，且身形单薄，这样的人想要投军，无非是贪图有一口饭吃而已。
军营可不是施舍善心的地方。
那人从袖里掏出几文钱抛在地上，说道：“速速赶走。”
武士答应一声，捡了钱便要去驱赶洪锦，那老妪忽道：“慢着，待老身过去看一眼。”
那廷掾道：“路面湿滑，大巫小心。”
老妪走路颤颤巍巍，见到积水洼地总是绕行而过，不一会到了洪锦面前。
洪锦弯腰叩首，向着那老妪道：“在下洪锦，愿报效天子，投军杀敌。还请贵人收留我兄妹二人。”
老妪打量了一番洪锦，摇了摇头，似乎对他不是很满意。
洪锦脸上青肿未消，又极狼狈，任谁看了都会觉得这就是一个穷途末路的乞儿。
老妪又把目光从洪锦身上收回，投在了丫丫身上。
一边看，一边还伸出野鸡爪子般的手掌，在丫丫的小脸上摸了一把。
丫丫吓得浑身发抖，紧紧抓住洪锦的胳膊。
那廷掾道：“守备老爷正等着见大巫呢。”
老妪道：“既见到了这兄妹二人，倒让老身想起一个事来，不如，就让守备府收了他们吧。”
那廷掾愕然道：“怕守备老爷见责？”
“无妨，无妨，老身亲自去说。”
洪锦惊喜不已，没想到真遇上贵人了。
洪锦不知如何称呼那老妪，见她年老，便磕头道：“多谢婆婆收留。”
老妪脸上挂笑，只是她的笑看上去有些吓人，一脸的褶子瞬间裂开，似把里面的皮肉都翻了出来。
“莫谢我，莫谢我，举手之劳而已。”老妪把手虚抬，示意洪锦起身，然后便和那廷掾往守备府大门走去。
洪锦急忙拉着丫丫跟在后面，那些武士并未阻拦，由着二人进府。
守备府占地颇广，进了大门后便是一座宽阔的庭院，院中遍植奇花异草，四处都有假山凉亭。而庭院四周则是各种弯曲回廊，通往其余各处建筑。
洪锦正要继续跟着，一名府中武士伸手拦住，说道：“你二人且在这里等着。”
二人便在廊下等候。
空气之中飘荡着一股诱人酒香，应是守备老爷在府邸之中开了宴席，款待贵客。
洪锦和丫丫早就饥肠辘辘，闻到香味，腹中更是咕噜噜响个不停。
足足等了一个半时辰，远处终于传来一群人的脚步之声。
走廊一侧走过来十几条身影，为首的是四个男子，锦衣华服，腰携刀剑。其余人都是府中甲士，跟随在后，以这四人马首是瞻。
其中一人洪锦竟认得，正是那金教头。
这四人满身的酒气，一边走一边高谈阔论。
“沙北城出兵五百刀牌手，守备老爷亲自领兵前去，定能旗开得胜，一鼓作气剿灭反贼。”
“还要感激总教头教导有方，我沙北城精挑细选拉出去的人，必是北方二百诸侯之中最好的兵马。”
“不敢不敢，各诸侯麾下均有能征惯战之兵，远的不说，冀州乌鸦兵，崇州飞虎兵，均都是百战士卒，威名远播，又岂是我沙北城五百刀牌手可比。”
“那袁福通只怕是得了失心疯了，好好的诸侯不做，竟要造反，他还想要什么？”
“自然是想要权钱和美人了，小诸侯不想做，便是要做大诸侯，若连大诸侯也不想做，便是想做天子。”
“嘿嘿，那厮雄心吃了豹子胆，好不知死活！我成汤自除桀立国以来，已厉六百余年，根深蒂固，国泰民安，这大商天下也是他能妄想的。”
“如今北伯侯正大集兵马，只怕不出三月，便能凯歌高奏，班师回城。这边呈报造反的奏章送去朝歌，天子和太师、武成王尚未作出决断，那边崇侯就又要写奏凯本章了。”
“哈哈哈，守备老爷白捡一场天大的军功，能得天子封赏，岂不美哉，最好年年有人造反，我等年年领兵前去镇压，便有数不尽的军功……”
人群行到洪锦面前时，那金教头随意一瞥，奇道：“咦！怎么是你？”
金教头停下了脚步。
洪锦躬身施礼，向着金教头道：“拜见恩公。”
突然冒出一名衣着褴褛的小乞丐，站在廊下叫金教头为恩公，众人无不好奇。
“这小子是谁？不会是金教头你春风一度后流落在外的野种吧。”
众人一阵哄笑。
金教头冷哼道：“我金家的野种再落魄也不会流落在此，他贱命一条，不过是我日间搭救的一个野小子罢了。”
金教头对洪锦道：“你来这里做什么？”
洪锦道：“特来投军的。”
金教头皱眉道“投军？适才大巫在酒席宴上向守备老爷说在门外收留了两人，莫非就是你？”
洪锦道：“正是。”
金教头道：“既如此，也是你运气，竟可在府里混一口饭吃。不过，投军不是享清福，是要吃苦头的。”
金教头旁边是一名面色黝黑之人，他不但身材壮硕，还挺着一个大肚腩，看上去如同一头直立而起的黑熊。此人摇头道：“这样瘦的一个人，只怕连刀都举不动。”
另一个面色白净但却在下巴上留了一小撮胡须之人堆笑道：“谁没有年幼时候，给他点时间，说不定便是栋梁之才。”
那人冷笑道：“就凭这小子？”
最后一名中年男子气势最是沉稳，双目炯炯有神，倒背着双手，昂首挺胸自有一股凛然之势。他冲着另外三人说道：“既然守备老爷吩咐，此子便算是守备府的兵了，你们便细细教导。北方生乱，正需要能征惯战之兵。若谁教得好，守备老爷面前我会多多美言几句，多加一份赏赐。”
其余三人点头称是。
“从明日开始，你便去府中校场点卯吧。”
这最后一句话是对洪锦说的。
四个人在左右簇拥下扬长而去。守备府从不缺人，增加一二士卒是十分寻常之事，他们根本不会放在心上。
又等许久，一名中年婢女姗姗来迟，领着洪锦兄妹在守备府后厢房寻了一间狭小陋室安置下来。
这里是府中下人奴婢的居所，自然不会很好，但比起四处漏风的柴房又不可同日而语，至少不用承受风吹雨打之苦，冬雪来临时更能有一个安全的暖窝可供蜷缩。
妇人见丫丫年幼，把宴席上收回来的一些残羹冷炙拿来给二人吃，反正不吃也要扔掉，就当是喂了狗。二人美美的饱餐一顿。
洪锦初来乍到，向这位妇人打听情况。
“在下洪锦，这是我妹妹洪丫丫，不知大婶如何称呼？”
那妇人淡淡道：“叫我刘姑姑即可。”
“原来是刘姑姑，若我不在时，丫丫便多求刘姑姑照拂了。”洪锦见对方神情极冷漠，从身边摸出一个小布包，里面放着一百文钱，塞到这妇人的手里。
刘姑姑有些愕然，没想到这叫花子一般的野小子，身边还有余财，更懂得察言观色。
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