听到姚葭的问话，郭旭扬怔愣片刻。他凝望着姚姑娘水润的眸，那双美丽的眼睛与另一位女子的美目相重叠。他想起黄伊榕离别那晚的话语，“旭扬，等拜火教和定杨王府的事情结束之后，我们就成亲。我们永远在一起、永远不分开！”他的唇角情不自禁地上扬，却因顾及姚姑娘的感受，而犹豫着没有立刻作出回答。
六年前，郭旭扬方才二十出头。他少年英伟、武功盖世。他与姚葭相遇时虽身负重伤，却难掩骨子里散发的刚毅与正气。十六七岁的姚葭在见到郭旭扬之后，便被对方那融合了谦逊温柔与英雄气概的独特魅力所吸引，芳心暗许。
一日，姚葭像是下了极大的决心，壮着胆子抛出一句“情话暗示”，却如轻纱一般，若有似无。
而郭旭扬虽年轻，却并非只有蛮力、不通人情世故的“愣小子”。当他有记忆开始，便拜师于风逸珪。风逸珪对这个弟子要求甚严，除了勤学武功之外，郭旭扬亦是一位勤修六艺之法的士子。他幼时乖巧懂事，长大后更是通情达理。师父过世之后，他游走于江湖，看遍世间百态、尝尽人间冷暖，在将自己的心性磨炼得沉稳无比的同时，他更进一步地感悟了人与人之间那种无法言喻的微妙。
他听出了姚姑娘的话外之音。然当时他因“龙瀛剑”而树敌无数，他并不想牵连对方。于是，他回了一句“婉拒”的话语，很轻、很柔，如同三月清风拂面，刚刚感受到，便已吹过了，只带起丝缕飘动的发丝，若非细细地感受，定是难以觉察。
聪慧的姚葭，却是听懂了。她勉强地笑了笑，只颔首低眉地道一声，“我明白了。”从那以后，这位脸皮薄的女孩子未再提及此事，她亦不想郭大哥多有为难。
郭旭扬虽深感抱歉，却也是无可奈何。就算没有“担心连累姚姑娘”这一条理由，他也很清楚自己的内心深处，在这件事情上的态度。既然只当姚姑娘是“好朋友”，那便不应该耽误姑娘家的芳华之年。
郭旭扬有时会想：包括姚姑娘在内，自己一生所遇的女子并不算少，为何终与榕儿情投意合？他与黄伊榕的相遇、相识、相知到相爱，仿佛是命运齿轮的完美啮合，一切都水到渠成。
初遇之时，他对这位黄姑娘完全没有生疏之感，这种连他自己也说不清道不明的感觉，就好像与榕儿上辈子就认识似的。而两人关系的“更进一步”，则是在历经生死劫之后。也正是在那一天，郭旭扬被康颜所害，身负“龙瀛木剑”的绝密暴露于人前——这个他惯用来拒绝女孩子、同时封闭自己内心的“借口”，已不存在了。仿佛一道黑暗的屏障或是一具沉重的枷锁，悄然消失，令他猝不及防却又豁然开朗。这一切，或许便是书中所说的“命定之人”的“缘分”吧……
郭旭扬看着眼前的姚姑娘，心中有些不忍。这一回，换成他不答反问，微笑说道：“姚姑娘呢？是否已觅得良人？”
“我……已结鸾俦。”姚葭望着那张时时出现在梦中的、俊逸的脸庞，“看郭大哥方才的样子，似乎也已有心上人？不知是哪位姑娘？”郭旭扬虽未作答，然他唇角不自觉上扬的弧度，却尽收姚葭眼底。这位秀外慧中的女子，已将郭大哥的内心看穿。
郭旭扬听罢姚葭之言，暗暗松了一口气。他觉得释怀了不少，气氛也有所缓和。他并不善于欺瞒，尤其是面对自己在意的亲朋。姚姑娘既已嫁为人妇，他便决定坦诚相告。他点了点头，“嗯，她叫黄伊榕。”想到他的榕儿，他的面上又挂起柔和的笑意。
“这位黄姑娘真幸福……”
郭旭扬略感讶异地看了姚葭一眼之后，忙低垂眉眼，故意扯开话题，“尊夫怎的没与你同来？”
姚葭仍是浅浅地笑着，“我的夫君也是一名大夫，苏毗国某地暴发瘟疫，他在那处救治。疫情凶猛，他不允许我与他同去。我途经扜泥城，听闻此处恶疾，便赶了过来。”
郭旭扬与姚葭相处过一段时日，对其较为了解。姚葭虽是一名不懂武功的柔弱女子，然医术极佳。而医毒相通，若她在救死扶伤之时遇到歹人，在万不得已的情况下，她也会使用毒术脱困。因此，她是具有独自行走江湖的能力的。
“尊夫对姚姑娘当真是怜爱有加！”姚葭找到一位疼她爱她的丈夫，郭旭扬打心底里为她感到高兴。“那姚大叔呢？怎么也不见他？在下时常想念姚大叔酿制的药酒，入口甘醇还包治百病，在下想再找他讨要几杯呢！”
姚葭的眼神瞬间黯淡下来，“我爹他……两年前已经不在了。”
“什么？！”郭旭扬惊怒交加地大声说道：“是谁干的！？快告诉我！”
姚葭摇了摇头，“郭大哥，你别激动。我爹不是被人所害的。他是在救人时一时不察，被伤者感染，所以才……”她蘸去眼角的泪湿，“作为一名医者，我们早已做好了这样的准备。郭大哥，你别担心。”
她不想再说伤心的往事，遂道：“你来找我，定是有什么事吧？你说吧，你的事，姚葭一定竭尽所能。”
郭旭扬重重地叹息一声，丧亲之痛，旁人无论如何安慰，都是无济于事的。他若再提姚眠风，只会令姚葭更加痛苦，故在说了几句宽慰之语后，将来意详细道出。
郭旭扬将事情的前因后果叙述完毕之后，姚葭毫不迟疑地随他返回了瓦石峡。
拜火教众本不同意放姚葭离开，奈何这位女神医去意已决。而就算教众想强留姚葭，但几个头目商量下来，自觉很难在郭旭扬的手下留人。郭旭扬的出招，他们是见识过的。
此次绿洲上的病因乃是一种带毒飞禽路过停栖时，鸟粪毒染了水源。姚葭已找出症源并对症治疗了数日，教徒及矿民的病情已有所好转。姚葭临行前告诉众人：后续只需按方子服药调理即可，即便自己离开了，病人亦可痊愈。
今早，郭旭扬尚在扜泥城时，已拜托热合曼?奎尼端掉这个劫掳良民、奴役劳作的贼窝。故在郭姚二人离开的当晚，洪家派出数名高手，以迅雷不及掩耳之势，活捉众教徒，并将掳来的百姓护送回家。
热合曼审讯拜火教众后只得到一个信息：这些底层徒众只是依上峰之令行事，采矿取宝的意图，他们不得而知。他本还想挖掘更多的情报，然不论如何用刑，众教徒俱都熬刑不供，每人口中念念有词：“愿为光明火神及教主大人献出生命！”最后，热合曼只得作罢。毕竟，“家主”郭旭扬曾交代过：若非必要，勿下杀手。
热合曼第一时间将审讯结果告知郭旭扬，这样的结果，早在郭旭扬的预料之中。虽说成功解救了数十名矿民，然针对教众庞大的西域第一大教派来说，这小小的窝点不过是沧海一粟。若这一切罪恶的源头，皆为那神秘的黑袍尊者，则只有让拜火教彻底地摆脱控制，才是釜底抽薪的解决之法！
距离行动之日——八月初三，仅剩十天。
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