顾南栀自尽后的三个月，北蛮的冬日愈发酷烈。
六岁的顾南湘蜷缩在羊圈最深的角落里，指尖已经冻得发紫。
她紧紧攥着胸前的凤凰玉坠，那是姐姐留给她的最后一点温暖。
平泽王府的奴仆们这些日子对她看管得越发松懈——或许是一个失去了姐姐庇护的小帝姬，在他们眼中已与寻常奴隶无异。
“水……”
一个微弱的声音在羊圈外响起。顾南湘警惕地抬起头，看见一个瘦弱的身影倒在雪地中。
那是个年迈的哑奴，一个月前因打碎了一只玉杯被鞭笞至重伤，是顾南湘偷偷省下自己的口粮，救了她一命。
顾南湘环顾四周，见无人看守，便悄悄爬出羊圈，费力地将老妇人拖到背风处。
她从怀中掏出一块藏了许久的干粮，掰成小块喂进老妇人口中。
老妇人浑浊的眼睛里涌出泪水，她紧紧握住顾南湘的手，另一只手在空中比划着。
顾南湘看不懂她的手势，却能感受到那份急切。
夜深时分，羊圈的木栅被轻轻移开。
老哑奴再次出现，她将一个破旧的布包塞进顾南湘怀中，又比划着向南的方向。
布包里是一件过于宽大的北蛮牧民袍子，还有几块干粮。
顾南湘明白了。这是她唯一的机会。
她换上那件散发着羊膻味的袍子，袍角拖在雪地上，但她已经顾不得这些。
老哑奴拉着她的手，沿着王府后墙的阴影，悄无声息地穿过熟睡的寿城。
城门处，一队商旅正准备在黎明前出发。
老哑奴将顾南湘推向商队最后的一辆货车，示意她藏进货箱之间的空隙。
顾南湘回头想再看一眼那位救她的老人，却只看见一个佝偻的背影消失在晨雾中。
货箱随着车轮的滚动而摇晃，顾南湘蜷缩在狭小的空间里，听着车外北蛮商人的谈笑声。
她紧紧咬着嘴唇，不让自己发出一丝声音。
姐姐说过，要活下去。
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南下的路比顾南湘想象的还要艰难。
离开寿城的第七天，商队在一处集市停驻时，她趁机逃离。
过于宽大的袍子让她在雪地里摔了无数跤，干粮很快就吃完了。
饥饿迫使她学会了辨认野果和可食的树根，有一次，她甚至不得不与野狗争夺一块被丢弃的骨头。
夜晚是最难熬的。
北地的寒风无孔不入，她只能寻找草堆或者山洞蜷身，靠着那件破旧的羊皮袍和记忆中姐姐的怀抱取暖。
一个月后的某个黄昏，顾南湘躲在一片枯树林中，看着远处升起的炊烟。
她已经两天没有进食，胃部的绞痛让她几乎直不起腰。
就在这时，几个衣衫褴褛的男人发现了她。
“看哪，一个小崽子！穿得还挺暖和！”
顾南湘转身就跑，但虚弱的双腿让她很快被追上。
那些流贼撕扯着她的袍子，抢夺她藏在怀中的玉坠。
她死死护住胸前，那是姐姐留下的唯一念想。
“放开我！我是大夏帝姬！”
她用尽全身力气喊道，声音却因饥饿而微弱。
流贼们哄笑起来：“听见没？这小叫花子说自己是帝姬！”
就在一只脏手即将扯下她玉坠的刹那，一支羽箭破空而来，精准地射穿了那人的手腕。
惨叫声中，一个身着南夏旧式军装的中年男子从马背上一跃而下。
他身形挺拔，面容刚毅，手中的长剑在夕阳下泛着冷光。
“以多欺少，欺凌幼童，北蛮之地果然尽是禽兽之徒！”
男子的声音洪亮如钟。
剩下的流贼见状，纷纷抽出兵器冲上前来。
燕诚——这是顾南湘后来才知道的名字——剑法凌厉，不出十招便将那些人尽数击退。
待流贼逃远，燕诚收剑入鞘，转身看向仍蜷缩在地上的顾南湘。
小女孩死死地盯着他，那双眼睛里没有六岁孩童该有的天真，只有野兽般的警惕。
燕诚缓缓单膝跪地，让自己的视线与顾南湘齐平。
他的声音突然变得哽咽：
“小帝姬……受苦了。”
顾南湘往后缩了缩，握紧了手中的一块尖石。
燕诚没有贸然靠近，只是从怀中取出一个锦囊，小心翼翼地倒出一枚半月形的白玉玉佩。
玉佩在夕阳下泛着温润的光泽，上面精细地雕刻着凤尾图案。
“此物，小帝姬可曾见过？”
顾南湘的呼吸骤然停滞。
她颤抖着从衣领内拉出自己一直佩戴的那枚玉坠——同样是半月形状，同样是凤尾雕工，与燕诚手中的那枚恰好能够合成一个完整的圆。
姐姐去世前一个月，在她六岁生日那天，亲手将这枚左半边玉佩系在她的脖子上。
“这是一对，”
顾南栀当时轻声说，
“右半边在母后最信任的人手中。若有一天姐姐不在了，那个人会来找你。”
记忆如潮水般涌来，顾南湘的视线模糊了。
她仍然紧握着那块尖石，但手指已经不再因戒备而僵硬。
燕诚将右半边的玉佩轻轻放在地上，后退两步：
“末将燕诚，前枢密都承旨，永嘉元年受端懿皇后王思慧大恩。皇后薨逝前，曾托付末将务必寻回两位帝姬。”
端懿皇后。那是母后的谥号。
顾南湘终于松开手中的石头，捡起地上的右半边玉佩，与自己的那枚合在一起。严丝合缝，浑然一体。
她抬头看向燕诚，那个坚毅的南夏将领此刻已泪流满面。
“燕将军请起。”
六岁的帝姬轻声说道，声音虽稚嫩，却带着与生俱来的威仪。
燕诚郑重行礼，而后起身：“此地不宜久留，平泽王的追兵可能就在附近。请小帝姬随末将前往安全之处。”
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燕诚带着顾南湘一路向南，穿过荒芜的田野和废弃的村落。
七日后，他们抵达了一个隐藏在群山之间的小村庄。
“这里叫归燕村，”
燕诚解释道，“都是这六年来，一些不愿投降北蛮的大夏将士和他们的家人。大部分人都曾跟随过我，或者受过王皇后的恩惠。”
村庄比顾南湘想象的要大得多，简陋的屋舍依山而建，田地里种植着越冬的作物。
几个在村口玩耍的孩子看到燕诚，立刻跑过来行礼。
“将军回来了！”
燕诚点点头，转向顾南湘：“小帝姬，这里就是我们在北蛮境内的最后一个据点。虽然简陋，但很安全。”
村民们闻讯赶来，见到顾南湘，纷纷跪地行礼。
他们的衣衫大多打满补丁，面黄肌瘦，但眼睛中都闪烁着希望的光芒。
“这就是嘉柔帝姬？”
“端懿皇后的小女儿……长得真像皇后娘娘啊！”
顾南湘站在燕诚身旁，小手不自觉地抓紧了他的衣角。
这些人的热情让她不知所措。
燕诚俯身轻声道：“小帝姬，他们都是忠于大夏的子民。这六年来，我们一直在暗中聚集力量，等待时机。”
当晚，燕诚将顾南湘安置在村中最好的一间屋子里。
虽然仍是土坯茅顶，但屋内收拾得干干净净，床上铺着虽然旧但清洗得发白的被褥。
“这是皇后娘娘。”
燕诚指着墙上的一幅画像说道。
顾南湘抬头，看见画中一位雍容华贵的女子，眉目间与自己确有几分相似。
她伸出手，轻轻触摸画中人的脸庞。
“母后……”
她低声唤道，这是她记忆中第一次如此清晰地看到母亲的模样。
燕诚的眼圈又红了：“皇后娘娘若在天有灵，见到小帝姬平安无事，定会欣慰的。”
接下来的日子里，顾南湘慢慢适应了归燕村的生活。
燕诚为她找来了一位年迈的女先生，开始教她读书识字，学习南夏的礼仪和历史。
“小帝姬天资聪颖，过目不忘。”
女先生对燕诚赞叹道。
但顾南湘最喜欢的，还是听燕诚讲述南夏的往事。
每个夜晚，他们都会在油灯下长谈。
“永嘉二年城破那日，我本应战死在皇城外。”
燕诚的声音低沉，“但皇后娘娘早有预感，提前命我护送一批皇室典籍出城。她说，大夏可以亡国，但不能亡史。”
顾南湘静静地听着，小手无意识地摩挲着合二为一的半月玉佩。
“等我返回时，都城已破，皇上和太子被俘，皇后娘娘和太后……”
燕诚哽住了，半晌才继续道，
“我本欲以死谢罪，但想起皇后娘娘的嘱托，一定要找到两位帝姬。这六年来，我多方打探，才知福柔帝姬和嘉柔帝姬被掳至北蛮。”
“姐姐她……”
顾南湘轻声说，“为了保护我，受尽了屈辱。”
燕诚沉重地点头：“福柔帝姬的事情，我已听闻。她继承了皇后娘娘的刚烈。”
“燕将军，”
顾南湘突然抬头，眼睛在油灯下亮得惊人，
“我们还能回大夏吗？”
燕诚沉默片刻：“如今的大夏，已非昔日的大夏。灵帝被俘后，南渡的以秦相为首众朝臣拥立了灵帝的堂帝康王在南方即位，但朝政把持在几个世家大族手中。他们安于偏安一隅，早已忘记了收复故土的志向。”
“那北方的百姓呢？他们就该被抛弃吗？”
燕诚惊讶于六岁帝姬能问出这样的问题。
他仔细端详着顾南湘，在那张稚嫩的小脸上，他看到了一种超越年龄的坚毅。
“不该，小帝姬。北方百姓不该被抛弃，大夏的故土也不该被遗忘。”
燕诚郑重地说，“所以我们在这里，在敌人的腹地建立据点，联络各方忠义之士。终有一日，我们会打回去。”
顾南湘点点头，将玉佩紧紧握在手心：
“姐姐要我好好活着，好好看这个世界。但我现在明白了，仅仅活着是不够的。”
窗外，北蛮的星空清冷而明亮。
归燕村的灯火在黑夜中倔强地闪烁，如同南夏不灭的火种。
六岁的顾南湘在这一夜突然长大。她不再是那个只知躲避风雪的小女孩，而是北夏的嘉柔帝姬，身上流淌着献帝和端懿皇后的血液，肩负着姐姐用生命换来的未来。
燕诚看着油灯下的小帝姬，恍惚间仿佛看到了年轻时的端懿皇后。
那个曾经以智慧和刚强着称的大夏国母，如今在她的女儿身上得到了延续。
“我会教你一切，小帝姬。”
燕诚在心里默默发誓，“文治武功，帝王之道。终有一日，你会率领我们，重回南夏。”
也是因为自献帝和灵帝一脉的皇室之人在这五年来早已殉国的殉国因不堪折辱陆续残的残，死的死，而那偏安一隅的康王只是献帝兄长成王的庶妃所出，只是惯会得献灵二帝欢心，一路坐到了康王。
要不是秦松那个奸相是同康王关系深，而且顾氏皇室南逃到汴梁的只有康王，都不会有康王直接登基。
燕诚见识过端懿皇后才识武功，那般女子，小帝姬真的太像了。
况且古有妇好武皇，为什么不能再有一位女帝呢？
所以他同归燕村的众人都将希望寄托在了南湘身上。
其他人倒没有想过南湘登基，只是听从燕诚安排，燕诚从见到南湘之后心中的念头越来越深。
夜深了，顾南湘在床上辗转反侧。她从怀中掏出那枚凤凰玉坠，与半月玉佩并排放在一起。
“姐姐，我找到了燕将军。”
她对着玉坠轻声说，
“我不会再逃了。我要留下来，学会如何保护该保护的人。”
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