大队的官员坐着马车或者骑着马，匆匆赶往离京城三十里地的宁家村。
六月盛夏，炽热的气息，洒满了大地。
太阳高悬，无情地炙烤每一寸土地，空气中弥漫着热浪，仿佛能把人吞噬。树叶在烈日下无精打采地低垂，草地上的露珠瞬间蒸发，不留痕迹。蝉鸣声声。
热风轻轻吹过，却带不走身上的闷热，反而使得心情愈发烦躁。
人们挥汗如雨，衣服湿透，仿佛置身于蒸笼之中。
宁青松过去长年跟着父亲，为太子打理生意，知道这个天出门，容易中暑。
他安排了管家，拉了一车的冰镇酸梅汁、西瓜、冷茶等降暑气的饮品。
有了这一车的东西，一路上，官员们在面对酷热的天气，才缓和了不少。
到了宁家村，整个村的老老少少围在二房外，族人们皆是一脸的惊恐害怕表情，嘴里在议论，眼睛看向村外。
他们闻二房出了人命案，跑来围观，又从二房的两个儿子嘴里得知，“爹娘进京告官。”
族人们在等着官府来人查案。
他们见大队的马车和马匹行到宁家村前，都大吃了一惊。
“怎么来了这么多人？”
“往常有一个村，一家人被杀，才来了四五位官差。”
潘尚书一行人走到二房前，村民们更是惊呆了。
他们见长房长子宁青松和二子宁劲松，贵为三品官员，还对其中的几人恭敬有加，里面还有一位提剑的女子。
二房的两个儿子瞅了后面，开口问：“大堂兄，我们爹娘呢？”
宁青松冷冷地道：“他们去府衙诬告太子妃，被关在牢里，等案子查了之后，再看怎么治他们的罪。”
“啊！”两兄弟和所有族人全都惊愕地张着嘴。
他们不明白，为什么二房夫妻会去告太子妃。
“表兄求求你……”
“先查案子。”宁青松不耐烦的摆手。
“尸体在哪里？”潘大人问。
“在西厢屋。”一位族人指着。
潘大人一干人先去了西厢屋，走进屋子就看见地上有一个用白布盖住的东西。
屋里充满了浓浓的血腥味，还夹着尸体的腐臭。
仵作上前弯下腰，左手捂鼻，右手揭开白布。
一具赤裸的女尸出现在人们的眼前。
她的嘴被布塞住，双手反绑，身上从上到下很多处刀伤和青紫伤痕。
看样子，她生前被人折磨得半死，最后才被人用刀给捅死。
“看这样子是仇杀，凶手很恨这位死者。”潘尚书用手帕捂着嘴。
“应该是。”在场的官员都认可尚书大人的说法。
仵作数了一下尸体身上的伤口，他道：“十二处伤口。”
潘尚书带人四处查看，寻找蛛丝马迹。
他先看了室内的东西，一支金钗摆在床边的小几上，几件玉配饰放在桌上。
“不是为谋财。”
他又走到西厢屋的门窗位置，见后窗户打开，探出头查看，见窗户下摆放着一条长凳，上面有一个清晰的大脚印。
潘尚书道：“凶手从这里翻入，看来很熟悉位置，为熟人作案。”
众人也伸头看了看，都点头认可。
六月天太热，晚上睡觉几乎都不会关紧门窗。
潘尚书最后在柴房的木墙，发现了一个大洞，“凶手从这里钻进来，直接去了西厢屋的窗外，翻入了室内。”
“凶手没有拿走财物，这起案子是仇杀。”
潘大人确定了凶手的动机。
又查到了凶手是如何入户，一行官员和衙役们才站立在一处通风的树荫下。
宁青松指挥带来的下人，“赶紧给各位大人搬来凳子。”
“是。”下人们从二房的堂屋搬出几条长凳子，摆在树下。
有的族人们纷纷相助，去烧水泡茶。
潘大人坐下来，他先同乌海夫妻、吴大人、宁青松兄弟说话，指了查案的方向：
“你们看这个宅院，四面有高墙，正屋住着一对老夫妻，对面的东厢房住着两位哥哥。一个院子的西厢房里出了人命案，一个院子同住的四个大活人，居然没听到声音，也没看到凶手。”
“说明凶手熟悉这里环境，
“这种案子，不太可能是同族的人做下，只能是外人。”
“这种凶杀手法不像是劫财，而是为了泄愤。一位女孩子能同何人有生死大仇？查一下这一房人同人的关系。”
“潘尚书说的有理，就这样查案。”吴大人赞同。
大家都点头同意，“潘尚书说的对。”
得了大家的同意，潘尚书叫来二房的两位儿子，开口问话：“你们家有仇人吗？”
“没有。”
“你妹妹同人吵过架，得罪过人吗？”
“没有，我们才回宁家村不久。”
潘大人见从宁家二房的两个儿子嘴里，问不出来什么有用的话，
他蹙着眉尖想了一下，决定换个思路问话。
潘尚书看着围观的村民，问：“你们村里近段时间来有亲戚来吗？”
村民们纷纷回答：
“大人，我家没有来亲戚。”
“我家也没有。”
“大热天的，不是过生请客，谁会走亲戚。”
……
在场的村民都说没来亲戚。
潘尚书想了一会，换了一个问题，试图查找到作案的动机和可疑的人。
他问：“你们村里有哪家人，想将二房的女儿说给自己家的亲戚？”
八房的当家人犹豫着举了一下手，“草民曾想将艳儿说给内弟，二房不答应，也就没再提。”
“我们也提过一次，想将艳儿说给妹妹的长子。”七房的妻子置氏道。
她还撇嘴道：“二房的婆娘说、说要将艳儿送到东宫，让我们别想了。”
实则七房夫妻一直很想将自己家的女儿送入东宫，所以去给艳儿提亲。
断他人的路，是为了自己的路走得更加畅通无助。
潘大人问：“你有没有将这话说给你妹妹的长子听？”
“没有，这话说了让妹妹一家生气，妾身不敢提。”
潘大人认为这两家和他们的亲戚都没有嫌疑，因为，拒绝这两家说亲的是二房的父母，而不是女孩子本人。
要是觉得受了辱生气杀人，也应该是提刀杀程氏。
潘尚书想了一下问：“你妹妹有说亲吗？”
老二说：“不曾说亲。”他的眼睛闪烁不定。
老大有点憨，他点头，“妹妹有订亲。”
“有订亲？”潘大人惊讶地问，他看向宁青松和宁劲松。
两兄弟很震惊，二房还想将订亲的女儿往东宫送，实在太过可恶。
他们对潘大人摇头，“二房没有人提，我们不知道。”
潘大人转头问：“你妹妹订的亲是何人？”
老二闭嘴不说。
老大结结巴巴说了起来，“是、是风婶的儿子风平，他、他说要娶我妹妹，我喜欢他、他家的妹妹。”
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