“女士们，先生们！刚才这位泰晤士时报的记者提出的问题很有启发意义！”
肇侍郎扶了扶金丝眼镜镜框，环顾四周：
“至于这个问题的具体详情嘛，待会儿会有相关部门向诸位做出详细解释的。”
“不过，在这里我需要特别强调的是，所谓齐军在东部行省的军事行动遭受严重失败，这则消息完全是子虚乌有胡说八道！是对大齐的诋毁！是对大齐五百五百十万将士的侮辱！本官今天可以负责任的告诉大家！大齐军队不是在赢，就是在赢的路上！”
“如今有了新的内阁辅佐皇帝，大齐正在从一个胜利走向另一个胜利。大齐军队是否被东部行省的叛贼击败了，是否打不了仗了，让我们拭目以待！平叛战争到底是怎样的，是由大齐五百万士兵说了算，外人无权置喙！”
话一落音，大厅里顿时响起雷鸣般的掌声。
是的，按照流程，又到了鼓掌环节。
礼部外藩院的小吏们带头使劲儿鼓掌，本地记者与天心城热心市民跟着开始鼓掌。
他们使出全身力气拼命拍打手掌，仿佛那手掌不是肉做的似得。
肇侍郎满意的点点头：“女士们，先生们！”
忙碌如飞的翻译们，一刻不停的将肇侍郎口中的汉语同步翻译为不列颠语、法兰西语和其他国家语言。
“还有其他问题需要提问吗·····没有的话，好，有请最后面一排右边的那位记者朋友。”
最后排靠右的男人站起身来，他留着络腮胡，脸盘苍老的像古树，一双眼睛很小，像是镶嵌在树皮里。
“侍郎先生你好，我是来自法兰西前进报的里昂，我是巴黎人。”
肇侍郎春风得意道：“你好，欢迎这位来自巴黎的朋友。”
“谢谢，法兰西国王路易十六认为法国与大齐的关系尤为重要·····我想问的是，听说不列颠王国将对各国增收关税，对大齐增收至77%，不知道贵国将如何应对？”
肇侍郎耐心听法兰西人提问时脸上一直带着微笑，听到路易十六对大齐评价甚高时，嘴角甚至露出了得意的微笑。
然而听到说77%的关税，肇侍郎脸色顿时阴沉下来，嘴巴微微张开，像是吞下只苍蝇。
“关于这个问题，我这边无可奉告。”
“侍郎先生，贵国到底要采取什么态度，为了殖民地与不列颠开战吗？”
“无可奉告！”
“侍郎先生，您认为新任内阁能为东部地区可能存在的冲突负责吗？”
“无可奉告！”
“侍郎先生，如果对方请求与天心城谈判，贵国会考虑吗？”
肇侍郎眉头紧皱，面露愠色：“你这样纠缠有意思吗？这个问题已经回答无数遍了，下一个问题！”
肇侍郎阴沉着脸，不再多说一句多余的话。
来自巴黎的记者里昂还要再问，侍郎已经低下头，目光落在官服袖管下那只露出的玉镯上，像是在思考帝国前途与人类命运这样的宏大问题。
可惜他今天没有戴表。
时间快到了。
一些眼明手快的记者，已经看出齐国官员戴着的这块玉镯价值不菲，低声议论着什么。
这时候，两位小吏大声宣布今天礼部外藩院发布会到此结束。
记者们大概是习惯了天心城发布会的节奏，只是耸耸肩膀，也没听见什么抱怨，纷纷离座离去。
就在这时，却听嘈杂的人群中传出个炸雷般的声音。
“竟敢这样敷衍不列颠王国！”
大厅中所有人都被这叫声吓了一跳，纷纷循声望去，却见说话的正是英国使者托马斯。
小吏不慌不忙道：“大使，今天发布会到此为止，如果您有什么疑虑····”
不列颠翻译胆战心惊，再三确定后才让托马斯的话翻译出来，就在他惊魂甫定之际，又听这位
“够了！本大使与英国国王陛下，都没有时间和精力在这里和你们玩这些文字游戏，虚头巴脑的文字游戏！”
会场鸦雀无声，人们在会前已经知道英国人态度不善，没想到英国大使竟如此强硬。
人们纷纷停下脚步，抬头望向这位来者不善的托马斯。
“最后通牒时间已经到了！很遗憾，贵国没有按照乔治国王的要求，将驻军撤出东部行省，这是一个错误，你们将为错误买单。”
肇侍郎一副镇定自若模样，等英国人说完，云淡风轻道：“不列颠王国是否把手伸得太长了？大齐内部的事情，你们也要过问吗？”
托马斯不卑不亢道：“丧钟为谁而鸣，丧钟为我而鸣！东部行省的居民不仅是贵国百姓，更是上帝的子民！乔治国王有拯救他们的义务和责任。”
肇侍郎对这样的结果显然早有准备，一脸桀骜不驯道：“如果不列颠王国敢提高关税，大齐将奉陪到底，贵国加多少，大齐也加多少！大齐有句古话，兵来将挡水来土掩，乔治国王还有什么手段，都使出来吧！不列颠王国在海面上架起几门火炮逼迫大齐签订不平等条约的时代，一去不复返了！”
此言一出，会场周围顿时议论纷纷。
没有人会想到齐国与不列颠王国的对抗会来的这么快，这个世界到底是否能容忍两个最强大的两个国家同时存在。
托马斯一字一句道：“贵国的答复，我已经知道了，本大使会将贵国的答复如实汇报给伦敦。”
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1795年4月3日，英国下院开始讨论是否向虾夷国派遣远征军。
经过漫长的辩论，主战派议员们达成了如下共识：
在开始流血之前，不列颠王国固然可以建议齐国进行谈判。
不过，根据我们（主战派）对齐国这个国家民族统治阶层性格的预见——尤其是对刘招孙和他子孙们的性格分析——可以肯定的是：如果英国想获得某种结果，也就是说让齐国人承认虾夷国并退出虾夷国，我们在谈判的同时还要使用武力炫耀。
考虑到齐国亦有不弱的军事实力，所以单纯的军事干涉是远远不够的。
当然，如果不列颠王国不能扞卫虾夷国自由，而是坐视数百万上帝的子民遭受齐国统治者蹂·躏，那么不列颠王国将不受人尊敬。
在印度，帝国也会很快不受人尊敬，在北美，在澳洲，在南部非洲，甚至渐渐地在全世界都会如此！
所以必须对虾夷国进行支援，而且要竭尽不列颠王国及其盟友实力进行援助。
主张和平的议员们则强调齐国军事实力的强大，齐军拥有五百万以上全副武装的战兵，在全球拥有大大小小一百多块殖民地和军事基地，他们的军队驻扎全球各地，他们的战舰在各大洋航行，他们拥有强大的军事装备，最新式的飞艇，最新式火炮，更优质的火药····
而且齐国盟友众多，一点也不比英国少。
为了一个刚刚独立的“虾夷国”，和这样的世界强国为敌，是否是明智之举。
军队已经做好了牺牲数千至数万士兵生命的准备了吗？
伦敦方面做好法国人突然袭击的准备了吗？
商会已经做好百业萧条的准备了吗？
普通人是否做好了失去齐国优质马车的准备吗？
这些议员们滔滔不绝引用各种数据，努力说明出兵倭国的荒谬。
最后，在决定出兵与否的投票中，主战派获得271票，反战派获得262票，双方仅仅只有9票之差。
区区9票之差，决定了不列颠王国与大齐的不同命运。
4月6日，议会与皇室共同决定对远东进行军事干涉。
同日，不列颠王国首相哈尔斯，代表英国皇室在伦敦宣布大不列颠国即日起进入国家紧急状态。
为对抗大齐在东部行省的扩张，英国皇家海军派出一支由三百艘二级战舰和五百艘三级战舰组成的联合舰队，开赴日本海。
超过两万名英国陆军计划登陆九州，对齐国平叛战争（又称虾夷国独立战争）进行干涉，阻击从西边大陆源源不断涌入的齐国兵团。
同时加派兵力驻守英吉利海峡沿岸，防止法国人在海对岸有任何非分之想，比如浑水摸鱼之类。
经济方面的攻势同样犀利。
为了提高不列颠王国的竞争优势，保护不列颠王国主权，扞卫不列颠国王荣誉及自由民主平等博爱等思想，保护上帝庇护下的子民，保护东部行省臣民的福祉。哈尔斯宣布将对所有国家征收10%的“基准关税”，该关税将于伦敦时间4月8日凌晨0时01分生效。
此外，为了惩罚齐国出兵九州，将对大齐及其盟友（安南、朝鲜等十三国）征收个性化的更高“对等关税”，该关税将于伦敦时间4月9日凌晨0时01分生效，所有其他国家将继续遵守原有的10%关税基准。
哈里斯强调，一些商品将不受“对等关税”的约束，主要包括火药、金条、铜、药品、风帆、木材制品等。
此外，对于不列颠盟友荷兰、丹麦、墨西哥等符合《不列颠对外贸易协定》的国家将继续获得关税豁免。
伦敦方面提升关税的消息传开，全球沸腾。
纷争降临，世界不宁。
(本章完)
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