“老大竟然输给了那只猴子？”央神出鬼没，突然乍现。
“别吓到小孩。”采蘩看看一旁长吁短叹的两个小独孤党——姬钥和小混蛋。
“能跟着你到这种地方来的孩子，我吓得了吗？”央大喇喇坐下，张嘴吐气，好像刚刚快跑过一样。
“黄炜被称为鹰眼，千军万马当前，眨眼取敌方大将首级可不是一回两回。而射术也非老大长项，输在情理之中。”见弯转舵，尉迟觉本想为独孤棠伸张正义的慷慨陈词已成为过去，这会儿滴溜溜得猾，“倒是接下来棘手，不知他们会射哪个姑娘的帕球？”要他说，射谁的，谁倒霉。因为老大将来的老婆是完全不能容人的妒妇。
“这还用说嘛，肯定是往丑里挑。技不如人，咱也没辙。”把手当帽沿，央眺望南北两边，“好在烟雨阁做这行买卖，姑娘不至于丑到不能看，吹灯后瞎里摸——”
“不愧是兄弟，说话都一个调。”这种话听一遍也就够了，采蘩毫不留情掐断。
“我跟谁说话一个调？”偏有没心眼的，央还问出口。
尉迟觉干咳两声，神情有笑，点醒央，“我俩。”又使眼色，“当着采蘩姑娘的面，胡说八道什么呢？老大是那种人吗？”
“可这是规矩——”立刻遭受无出处的白眼，央一个机灵，“啊！没错，老大绝对不是那种薄幸人。他心里有人了，就算送个天仙给他，那也是白搭。大不了带回家当个丫头使唤。”
采蘩好笑，却看那边小厮正举起各色帕球。每举一色，就有个姑娘站前让余峰黄炜等人认脸。独孤棠看都不看，走进帐中。差不多快认完，小厮举起最后一个墨黑球，他才披了件大风袍出来。
“采蘩姑娘。”他对采蘩高喊一声，全场皆随他看过来。
尉迟觉突兀地拉了采蘩一把，用劲还不小，一下子把她带到栏杆前了。
采蘩皱眉，心中并不似面上平静，让尉迟觉这么一拽，出口有气，“干吗？”
两人之间隔了几十丈远，采蘩却轻而易举看到独孤棠弯起的嘴角，不禁愣住，立刻问旁边和后面的，他的兄弟们，“摆什么心思呢？”
央耸耸肩，“别问我，我出出进进，话都没跟老大说。”
尉迟觉也无辜，“老大不是叫你吗？我好心拉你一把。”
而此时，黄炜他们压根没注意到，采蘩一开口，小厮就放下了手里的球。
很快，球分发到众小厮手中。妈妈一声令，他们高抛了出去。
黄炜只有一次机会让自己的少帅蒙羞，因此专注非常，单凭眼角余光就下了判断。对准！出手！快如闪电！
箭羽颤，箭头入木板，一只墨色球被射穿，露出球中棉花绒。
几乎同时，北面一个女子发出惊喜的呼声，跳出来转圈。她身材矮小，微胖，上了浓妆却不显得好看，按照一般的标准不能说丑，但在烟雨阁肯定是最次的了。
采蘩斜睨。并不是她瞧不起那姑娘的长相，而是基于和她抢男人的，不可妥协的理由，她没办法正眼看对方。
“也好。”尉迟觉了解女子心态，“这么普通，能进老大他爹的家门肯定就不挑剔了，安安份份，哪天她想开了，自愿求老大安排一个好归宿，那就万事大吉。”这个妾带回去，正妻不能卖不能阴，但妾可以主动要求离开。只不过，一般而言，好不容易能跳到米缸里，不熬个六七载人老珠黄，还真很难死心。更何况，如今这个还是定国公的独子，少元帅，长得令人流口水。
高栏后的姑娘们纷纷发出失望的叹息，而场中余峰等人笑得极坏。
“独孤棠，等会儿多吃点好的补一补，瞧那位胖姑娘饥渴已久，今晚怕不抽**。你可别只玩一半就没了雄风，传出去连我们这群一块儿跟你长大的也丢脸。”余峰这群中另一个出挑的就是李鹤，和采蘩一样，一双放电桃花眼，说话有色，站相漂浮。
“独孤兄，不好意思，没下准心，射偏了。”黄炜却是正经面色空敷衍。
余峰压轴，“独孤棠，消受胖美人恩之前，是不是去安抚一下那位漂亮的姑娘？不要因此生了你的气，不肯答应嫁给你。不过，你倒也不用担心她。以她的姿色，咱长安城里的名门公子可以尽挑，我给她介绍。”
独孤棠一声不响，直到他们一个个说完，才道，“是那个胖姑娘么？墨色的巾子也不止她一个在用，我看上去都差不多，还是拿下来验清楚得好。”伸手招来一旁伺候的童子，嘱咐他把球摘了送到妈妈那儿。
他这么一说，李鹤笑起半面，“独孤兄，眼神不好怎么领着我们上阵杀敌啊？分明只有一个墨帕——”球字还未说出口，脸色就变了。
只见独孤棠在五颜六色的球中走了几步，然后站定回看他们。他脚下，正是一只墨球。
“是我眼神不好吗？这两只球看起来真得挺像。”足尖一踢，墨球滚动。
风向就这么变了，和人多没有一点关系。
独孤棠也不去捡，这时候要撇清任何动手脚的嫌疑，照例叫来一个小童，拾了去问妈妈。
采蘩远远看着，听不到男人们在说什么，只见连着跑上去两个小童，手里都拿了墨球。再看烟雨阁的妈妈皱眉看了半天，转头对那位胖姑娘说了两句话。胖姑娘顿时收起笑容，快步走到妈妈身边，一手拿起一个球看，然后神情沮丧下来，捂着脸跑开了。接着，那个被射破的球从姑娘们中间传过去，一个个都是摇头。她是雾里看花，糊里糊涂，却听小混蛋说了一句——
“怎么回事？好像弄错姑娘了，射中的球不是那个胖姑的。”
采蘩恍然大悟，似乎真是那么回事。墨帕？墨帕！她立刻去瞪央。
央正等着，“别瞪我，我是个跑腿听吩咐的，很无辜。你要找的始作俑者在那儿，小心，这时候的他，你我都不会是对手。顺其自然就最好了。”
“你的手不是折了吗？”什么时候的事？她竟然毫无所觉。“我不是他的对手，也不想当他的对手，所以就找你。”
“左手折了，右手完好，说咱俩住一起的缘分时，有没有觉得我离你特别近？”央笑看采蘩睁眼明白的模样，“没错，就是那时候。”
一旁静立的尉迟觉开口道，“采蘩姑娘最好准备了。”
诧异之后，采蘩感叹，“他到底什么时候想到的这个主意？我居然一点没看出来。”
“应该是看到姑娘平安的刹那。”不是很清楚吗？这姑娘善妒，他看得出老大喜而乐见，简直享受得要命。不过，就像采蘩在乎老大，老大也十分在意她。本来就是因为她失踪，老大不惜把胡黎揭穿了，又对烟雨阁深挖剖底。如今人毫发无损地回来了，输赢那么吃亏的事，老大肯定要撇清。
“可是，拿一球认一人——”采蘩又想通一个环节，“所以你拉我起身。”
“当时小厮手里的正是姑娘的帕球，射箭的黄炜也看到了你，全部符合规则。”尉迟觉这时才说出实情。
妈妈在那儿尖嗓子喊一声，“这是谁的帕子？好事儿都不来认啊？”
“采蘩姑娘。”尉迟觉再催她一声，“这样的结果是最好的，你若不出声，妈妈会帮老大选一个陪夜姑娘。”
采蘩不再犹豫，往栏前一站，连声音都妖娆了，“是我的帕子。”
独孤棠直望着她，嘴角抿成一道线，不怎么弯，却实在高兴得无比张扬。
余峰嘿了一声，“她不是烟雨阁的姑娘，不能算。”
“规则里从没这条，而刚才最后一球拿出来时，采蘩姑娘就站了起来，你们都看到了人。既然那会儿谁也没说不行，到这会儿说不算，九公子不觉得勉强了些？”有备而来的独孤棠哪是余峰一句话能打发的。
“别的不说，这本是烟花地风流人玩儿的，可刚才九哥说你想娶那姑娘吧。”余峰的帮手都是一顶一，李鹤笑得歪里邪气，“你和烟雨阁里的姑娘共度*宵，谁知道了也不会说什么，更不会就姑娘的名节指三道四。赌约必行，你若坚持她的话，她明天就不是黄花闺女了。长安城很小，不出三日，人人都会说她的不是。一个大小姐就从天上掉下来，成为大家纷踩的烂泥了。”
“李鹤，你好像忘了，我还有一个选择。”那个选择，能让他称心如意。
李鹤哑然，迄今他没见过会那么选择的人，所以从一开始就没往那儿去想。
也许是因为太吃惊，余峰脱口大声，“你想掠婚？”
满场寂静。
“是又如何？”独孤棠吹声口哨，墨驹驰来。
他轻纵上马，再次驱至采蘩面前，“采蘩姑娘，我姓独孤，单名棠字，今年刚过二十四，略有薄产，亦有养家糊口之能，诚心求你为我独妻，相伴一生。你可允我？”
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