四月初五，立夏。
皇宫内，一众侍从跪在了殿上，战战兢兢地等待着为首的太监禀报。
“你说什么？”
刺耳的声音传来，坐在龙椅上的皇帝轩辕明沉声地再次发问，座下的太监直吓得冒汗，却也只得硬着头皮答道：
“皇上，将军夫人病得实在是下不来床，将军为了照顾她也染上了病，他们二人此刻就像半只脚踏进了棺材，任谁看了都会觉得那脸色白得好似鬼魂一般…”
“奴才只是怕过了病气，惊扰了圣上……这才……”
老太监在深宫多年，早已摸透了四两拨千斤的甩锅艺术，直接把莫尘和叶梨说得好似绝症似的，以此来掩盖自己的办事不力。
但是皇帝的脸色却明显地愉悦起来，他身子往前探，又饶有兴致地询问：
“得了什么病可有探清楚？”
“哎呦，那模样看着可不是一种两种病！都起不来是身了，面堂发黑，奄奄一息，也就吊着一口气吧……”
太监一脸惋惜的模样，仿若戏子般演绎着人情冷暖。
皇帝终于放下心来，叹息着道：“将军为国为民，如今却为了夫人身染重病，真是令人扼腕……”
继而他又喊了人：“命人安排御医前往将军府，去看看将军与夫人的病情，务必好好照顾，不容有失。”
太监听到，大为诧异地惊叹：
“皇上隆恩呀，将军身染重病依然深得天家重用，难怪天下人都夸陛下宅心仁厚，是前无古人后无来者的一代明君！”
“哦？外面真的在传我是明君？”皇帝饶有兴致地问道。
“那自然是，陛下圣心仁德，勤政爱民，天下百姓谁不知道，谁不爱戴呀？！”
“哎哟奴才能服侍陛下，那也是奴才前世修了五百年才修来的福分呢！每日龙气萦绕，都感觉皇上隆恩赐福给奴才。”
“哈哈哈哈，说得好，有赏！”皇帝听得通体舒畅，尤其是这个“明君”更是按摩到了猫咪的尾巴似的，听得他身上每一个毛孔都欢快舒张，直言全殿的下人皆有赏。
太监闻得此言，本提起来的心终于安放下了，看来这一劫算是躲过去了。
他继续拍着马屁，皇帝听得龙心大悦，殿内一派祥和的气氛。
忽然，一位宫人通传：“礼部尚书有事禀告。”
皇帝让其余人等退下去，但是仍然留下了这个识时务的太监在殿里。
礼部尚书是个俊朗的中年男子，留着儒雅的小胡子，整个人独一份的书卷气，正是符合礼部的气质仪表。
只见他匆匆而来，跪着就禀明皇上：
“皇上，今年各地收成不好，之前户部兵部都有提过开源节流，然则不日就到了太上皇的生辰了，这……这是否要普天同庆大排筵席还是简约隆重？请皇上示下……”
皇帝本来欢愉的表情听到了太上皇，神色凝重，他不冷不热地说道：
“太上皇的事情，自然是要隆重的，至于要大操大办还是让老人家安享晚年不作叨扰……”他云淡风轻地看向了太监，慢条斯理地问道：
“你来说，该当如何？”
太监没想到这种大事竟会被皇帝拿来询问，他心下一窒，思忖着说道：
“皇上英明神武，太上皇对皇上那是引以为豪的，无论皇上想要彰显太上皇仁德天寿，还是为民削宴，想必太上皇都是满心赞成的。”
“毕竟现在皇上勤政爱民，在您治理之下，国泰民安，太上皇焉有不理解的呢？”
太监这一番话，说了等于没说，却哄得皇上眉目舒展，翘起了嘴角，打趣道：
“小滑头，倒是机灵，却又什么都不说具体 。”
他回眸看了看礼部尚书，意味深长地说道：“礼部尚书，你身为礼部，执掌祭奠通晓礼法，你说该如何？”
礼部尚书躬身道：
“臣以为太上皇业已退位安享晚年，想必也不愿意大操大办，依臣愚见，可酌情削减礼仪，家宴从简，不必铺张浪费，正好让百姓休养生息，赋税不再……”
“砰”！精致昂贵的官窑瓷器摔碎了一地，在大殿里乍起了惊天的响声…
“大胆！”皇帝怒喝斥责道：
“你意思是太上皇还不值得这些贱民交赋税来上贡朝廷吗？还是说朕会因为给太上皇办宴席，所以不舍得出钱？怕丢了朕的威风？”
天子易怒，众人打起了十二分精神，此刻大殿里鸦雀无声。
谁也不敢第一个触霉头。
礼部尚书赶紧跪下了，诚惶诚恐地猛扇自己巴掌，一边扇还一边道歉：“罪臣该死！罪臣该死！是臣不知轻重胡言乱语！请皇上恕罪！”
礼部尚书这请罪也是颇为有技巧，声音打得那是又大又响亮，脸上的神经马上受刺激而激起红掌印，但是手上不停、声音流畅不受影响，训斥自己起来那是毫不留情，俨然一副痛改前非的模样。
皇上眼皮低垂道：“你自然是该死。”
礼部尚书手上不停，依然在掌嘴，仿佛那不是自己身体的一部分。
皇帝冷傲地道：“行了，别打了。省的你一脸蠢笨的模样，出去了别人误以为是我罚的你。朕可没有叫你打自己。”
“是是是，皇上英明神武，从来不会惩罚下臣，是臣愚钝，没有把太上皇的事隆重对待，臣这就回去，让礼部花重金大操大办，务必让太上皇心生欢喜，朝廷上下齐心一致贺寿！”
“嗯？”皇帝不冷不热地睥睨了一眼。
“恕臣愚昧无知，还请皇上体谅老臣年老健忘，痛失爱子，终日魂不守舍才不得圣心，还请皇上示下，老臣一定竭尽全力，鞠躬尽瘁，死而后已……咳……咳咳……”
礼部尚书没有习得太监拍马屁拍到点子上的本事，他匍一进来，就惹得皇帝摔碎了杯子，再然后不得圣心，这下脸红耳赤地求饶。
又因为谈到了痛失爱子，白头人送黑头人，整个人苍老而落寞，一袭背影在大殿中形单影只。
皇帝本是盛气凌人，然而在听到“痛失爱子”时神情却变得不自然起来，他面色僵硬地道：“行了行了，你起来起来。既然爱卿身体不适，来人，赐座！”
侍从很快就取来了椅子，待请的尚书入座之后皇帝再次发号施令：
“还愣着干什么，给爱卿上茶，好生招待。”
礼部尚书尤自在刚刚惊心动魄的天子怒气中惶恐不安，这下皇帝又客气相待，他悚然一惊道：“老臣惶恐，实在是不知道该如何将功补过，请皇上示下……”
礼部尚书后背发凉，天子一怒浮尸百万，尤其这位当今天子又喜怒无常，联想到他当初是如何登上这帝位的，太上皇又是如何早早退位隐居深宫的，他就感到不寒而栗……
冷汗直划过后背。
皇帝思考良久，施施然才道：
“宴席大办，举国同庆，还要给各国发帖，邀请万国来朝，共享盛事！”
礼部尚书哪里敢不应下，当即表示会按最隆重的规格云云。
随即皇帝似是想到了什么，面上露出含义不明的神色，他慵懒地道：
“太上皇的寿宴，务必要让将军及其夫人一道出席，哪怕病重，抬也要抬到大殿！”
他薄唇轻勾，一字一句地压低声音道：
“听清楚了吗？”
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