牛皮关外。
三千骑兵已经准备妥当了，最前面的一百多人除了携带了弓弩箭矢和兵器之外，有人还背着斧子，有人携带有锯子。
这三千人马是要绕路翻山越岭去玉泉驿的，肯定免不了要在没有路的位置砍出一条路来。
“一切小心！”苏扬拍了拍霍撼山的肩膀，原本他有意自己带兵却截断北蛮军的退路，经过考虑之后还是把这个机会给了霍撼山，霍撼山比他跟需要这个机会去磨练。
霍撼山点了点头，这是他第一次作为领兵将军带一支偏师去完成军事任务，说不紧张和忐忑是不可能的，但他生性面冷，不善表达，只是点头作为回应。
“好，时辰不早了，出发吧！”
霍撼山转身上了马，向苏扬点了点头，举起独臂向前一挥，带着三千骑兵向东南方向而去。
旌旗渐渐远去，三千人马很快消失在地平线上。
城墙上，薛楚玉问薛仁贵：“阿耶，既然我们知道北蛮大军在高柳城，何不直接率军过去厮杀？”
薛仁贵扭头问：“你当北蛮人的哨骑是摆设？我军大张旗鼓的过去，他们若是向东北方向的妫州而去呢，妫州方面还不知道他们已经越过阴山，一旦北蛮大军杀向妫州，妫州驻军没有防备身侧，一定会吃亏的！”
“打仗不能着急，元珍既然来了，他们若是没有什么大的收获是不会轻易离去的，今夜就让他们在高柳城住上一晚，等霍撼山按照预定的时间赶到玉泉驿，我们就出兵高柳！”
城楼下，苏扬对皇甫开宏吩咐：“皇甫兄，给你一千人，你去给我把大柳沟堵死，北蛮大军是穿过大柳沟而来的，不排除他们会从原路撤回阴山以北的可能性！”
“末将领命！”
苏扬很佩服元珍及其手下的北蛮部族头领们，这帮人攻破高柳之后在城内烧杀掳掠，愣是没有得知云中城内有六七万唐军的消息，估计元珍和手下头领们只顾着抢牲畜、女人和财物了，把自己此时正身处唐军辖区之内的处境给忘了。
翌日，上午。
唐军正在牛皮关集结人马，准备等于霍撼山约定的时间一到就出兵高柳，但让薛仁贵和苏扬等唐军大将没想到的是，元珍竟然带着北蛮大军浩浩荡荡向云州城杀来。
收到斥候禀报的消息之后，在牛皮关的守将大堂内，薛仁贵笑道：“咱们不去找元珍，他倒是自己送上门来了！走吧，集结人马出城迎战，先不要竖起本帅的大纛，以免元珍看见后带人逃走！”
“诺！”
辎重兵留在关内，战兵四万大军依次开出城关之外，才在城关外摆下阵势，就见东北方向的天空升起滚滚烟尘，地面开始不断震动起来。
“来了！”
“北蛮人来了！”
军阵之中有人大声喊道。
苏扬指挥的前军按照标准出征编制满员有一万两千五百人，不过后勤辎重兵就占据了约三分之一。因此，他手里实际能参战的只有八千人，霍撼山带走了三千骑兵，郭虔瓘和皇甫开宏分别各带一千人驻守在白登道和大柳沟，这就去了五千人，他手里只有三千战兵。
就这三千战兵还被薛仁贵部署在军阵的最前面，军阵前方，苏扬骑在战马黑子的背上，扭头看了看两侧的属于左右两军的骑兵，不由苦笑着对裴旭说：“薛大帅还真是看得起我们，把如此重任压在我们的肩上，万一我们这三千人顶不住了，中军只怕都要被北蛮人打散！”
裴旭叹道：“谁让咱们前军的军容最严整呢？有时候装孙子也是有好处的，你看看刘敬同的步卒都被安排到军阵后方去了！”
发牢骚归发牢骚，该直面问题还得严肃起来。
苏扬发现北蛮军来的速度并不快，但也不是毫无防备，看对方的行军速度和气势，想要趁着他们立足不稳打突袭只怕不成，看来这一仗只能硬碰硬了。
苏扬考虑了一下，“传令，命长枪兵上前，刀盾兵居中，陌刀兵退后待命，各队保持阵型不乱，严阵以待！”
“得令！”传令官得令命令立即以令旗挥动下达军令，命令要传达下去必须要使用不同的令旗，每一个颜色的令旗代表一个兵种，将旗则代表着前军所有人马，一旦将旗向前倾斜，所有人都要跟着苏扬前进。
在几杆令旗先后不停的挥动下，苏扬的部署在一分钟之内得以完成，长枪兵排成了三列在最前面，而三列刀盾兵居中，三列陌刀并在后。
中军与后军衔接处，薛仁贵的帅台就设在这里，一座高大的木制指挥台。
幕僚发现了前军的兵种部署发生了变动，立即提醒薛仁贵：“大帅，苏将军把长枪兵布置在了前面，刀盾兵居中，陌刀兵退后了！”
薛仁贵也注意到了，他道：“小小变动不碍事，这样变动倒也方便出击，等北蛮兵完成部属，我军再出招，现在出招还为时过早！”
两万北蛮军已经停了下来，唐军兵力达到四万人的规模让阿史那元珍颇感意外，但没有感觉害怕。
倒是元珍身边的吐屯莫合多有些惊惧，“阿波达干，唐军怎的如此之多？我们该不会是落入了唐军的陷阱吧？此前我们为何没有收到消息？”
元珍见手下害怕，安抚道：“唐人一向狡诈，他们可能是封锁了消息，我们的探子才没有收到消息！不过大家别害怕，裴行俭已经死了，唯一让我有顾忌的程务挺此时在丰州，可汗正牵制他呢，除了这两个人之外，大唐朝廷如今已经派不出什么可用的大将了，余者都是一群酒囊饭袋，又或者倚仗先祖余荫而身居高位的庸碌之辈！别看这里有唐军六七万人马，可实际上在我看来就是一群待宰的羔羊！”
各部落头领们听了元珍的话安心了不少，一个胆子有大了起来。
“没错，裴行俭死了，程务挺又在丰州，唐廷已无可用大将，这次来的一定都是一些废物！”
其中一个部落首领对元珍说：“阿波达干，趁着大军列阵之时，我等何不派勇士前去搦战？如此既可以给我军争取布阵的时间，又能斩杀唐朝将军，打击他们的士气！”
元珍摸了摸胡子，考虑了一下这个部落首领的建议，点了点头：“想法倒是不错，只是各部落有哪位勇士有万人敌的武力？”
有一个部落首领立即说：“阿波达干，我族之中有勇士图隆，力大无穷，骑术精湛，擅使长柄狼牙棒，有万人之敌的武力，定可以杀尽唐军大将！”
元珍当即同意：“图隆何在？”
一个身高七尺膀大腰圆的北蛮大汉粗声粗气的答应，提着长柄狼牙棒策马跑了过来，“图隆在此！”
元珍大量一番，不由点了点头，对图隆的形象很满意，就这副形象只怕都能把唐军大将吓得心虚，他当即就说：“我若让你去挑战唐军大将，你可敢？”
图隆拍着胸脯：“有何不敢？
“好！你若杀死一个唐将，我便赏你一百头牛和一千只羊；杀两个，我就赏你两百头牛和两千只羊；杀三个，我就升你为吐屯，赏赐依旧递增，你看如何？”
图隆当即大笑：“哈哈哈······大波达干，可说话算话？”
“我阿史那元珍身为阿波达干岂能言而无信？说过的话自然是作数的！”
“那好，看我的！”图隆说完就提着狼牙棒拍马向唐军飞奔而去。
唐军将士们看着图隆策马飞奔过来，一一都心中起了疑惑，他来作甚？
只见图隆在唐军阵前一箭之地外勒马停下举起狼牙棒向唐军这边大喊：“我乃是阿波达干帐下大将图隆，可有唐将与我决一死战？”
苏扬听了忍不住笑出声来，扭头问唐休璟：“还有这么傻的人？谁与他单挑啊？”
唐休璟叹道：“可笑吧？其实不然，这实际上却是双方将士都喜欢看到的场景，斗将自古以来都是两军正面交锋之前的开胃菜，军中是讲武勇的地方，一个武勇无敌的将军能大幅度提升士气，将士们跟在他身后都会奋勇杀敌，绝不退缩！”
“我军有战兵四万人，但骑兵只有一万多，从整体实力上而言，其实双方实力相差不大，硬碰硬的话，可能是一场苦战、硬仗，以斗将打击对方士气以获取战场主动权倒也不失为一个好主意！”
苏扬道：“这就是北蛮人的思维方式？还真是别具一格！我若是薛大帅，斗将肯定不是我的首选！”
就在苏扬和唐休璟等人议论之时，图隆再次大吼，“唐军之中就没有敢与我决一死战之勇士吗？都是一群软蛋废物？”
这话让唐军将士们群情激奋，纷纷大声叫骂，但心里又渴望自己这边有勇将过去把蛮将挑落下马。
薛仁贵皱起了眉头，“看来只能老夫亲自出手了！”
这话让唐军将校们如何还在马背上坐得住？如果让主帅都亲自去跟敌将斗将了，他们这些将军们岂不要被人骂得狗血淋头？
只见一个郎将大叫：“区区蛮子，何须大帅出手？待末将取了他项上人头！”说罢打马向图隆飞奔而去。
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