军营里的敌军不肯投降，李智云无奈，只好下令开炮。炮兵营的士兵们熟练地操作着红衣大炮，装炮弹，填火药，点引信，随着轰隆一声巨响，炮口喷出火焰，炮弹飞了出去，准确地落在兵营里，顿时火光四起，硝烟弥漫。
猛烈的炮击将兵营的辕门炸塌了，院墙也震倒了，整个兵营暴露在人们的眼前，只见敌军士兵惊慌失措地乱窜，随着巨烈的爆炸，许多士兵被炸成了碎片，残破的肢体被气浪掀到了半空中，又落了下来。营房不是被炸毁，就是燃起了熊熊大火。
随着更多的炮弹落下来，整个兵营都被火光和烟雾吞噬了。围观的老百姓都看傻了，他们亲眼看到被炸断的胳膊和大腿飞到了半空中，吓得目瞪口呆。在他们眼里，这些围着木轮车转悠的人，根本就不是什么普通军人，而是一群天兵神将。他们猜测，一定是那些罗刹专吃妇女和小孩，引起了玉皇大帝的震怒，玉皇大帝派来了天兵神将，用雷电将那些恶鬼杀死。罗刹是佛教用语，指的是食人肉的恶鬼。
炮击停止后，硝烟散去，新军士兵们呐喊着冲进兵营，用火铳消灭了残存的敌兵，占领了整座兵营。
新军打下了冠军城，获得了立足之地，便在城里驻扎了下来。那座较大的兵营已经完全被炮火所摧毁，队伍只能住在另外一座兵营里。
翌日上午，李智云带上张正、蔡虎和英姑来到街上。街上人来人往，行人较前几日多了不少，许多店铺也开张了。看来，消灭了那帮吃人恶魔，城里又恢复了往日的生机和热闹。
众人走了一会儿，突然从旁边斜插着走过来一个人，对李智云作揖道：“小哥，您是神仙吗？”李智云定晴一瞧，原来是那日在柱子家门前遇见的老者。他连忙还礼，笑道：“老伯，您弄错了，我不是什么神仙。”
“那您是？”
一旁的张正介绍道：“他是大唐的楚王。”
“原来是王爷，怪不得那么厉害！”
李智云瞧着对方，微笑地：“老伯，请问您贵姓？”老伯答道：“小人姓胡，乃城里一商户。王爷消灭了那帮吃人恶鬼，救出了妇女和孩子，城中的老百姓交口称赞……”
两人边走边聊。这时，对面走过来一名三十多岁的男子，那人走路摇摇晃晃，走着走着就一头栽倒在地上，躺在那儿不动弹了。李智云连忙跑了过去，低头一瞅，男子衣衫褴褛，骨瘦如柴，脸色萎黄，双目紧闭。他蹲下身去，用手指在鼻翼下试了试，已经没气了。
李智云站了起来，不解地：“这人怎么好端端的就死了呢？”胡老伯叹了口气，道：“他是饿死的。城里百姓家家户户都缺粮，像他这样饿死的人，每天都有几十个。”李智云一听，转身吃惊地瞅着对方：“有这么严重？”胡老伯面色沉重地点了点头。
回到兵营后，李智云将两名属官、刀疤脸和另外几名将领召集到大堂，大伙儿围坐在一张案几旁。他开门见山地：“诸位，咱们占领了冠军城，这儿就成了咱们的根据地……”刀疤脸不解地打断他：“王爷，啥叫根据地？”
“就是长期占据的地盘。”李智云道，“咱们要在这儿扎下根，就必须得到老百姓的支持和拥护。现在城里的老百姓缺粮，每天都有几十个人饿死，咱们不能坐视不管！古人云，治军必先足食，足食必先养民。所以，本王打算将粮食拔出一半，救济老百姓。”
新军这次来淮西，携带了大批粮草。他们在马邑古道上消灭了突厥五千人马，也缴获了不少粮秣和马匹，除了分一半给李仲文外，其余的都带来了。所以，新军现在的粮食还足够食用几个月。
刀疤脸听说他要拔出粮食救济百姓，不无担忧地：“王爷，这可是军粮。粮食如果捐出去了，以后兄弟们吃什么？”
“这个我已经考虑过了。”李智云道，“朱粲把这一带的老百姓害苦了，咱们一路走来，我看见许多村庄都变成了废墟，大片良田无人耕种，都撂荒了。新军有三千兄弟，大部分都会种庄稼，咱们可以自己动手，丰衣足食。”
“你是说屯田？”刀疤脸道，“可就是现在下种，秋粮收获也要等到几个月后，咱们怕是撑不到那个时候。”
“这个也不难解决。”李智云道，“咱们可以先种一些生长快的蔬菜，与粮食搭配食用。这一带沟渠纵横，池塘众多，水中必然有鱼虾，咱们可以发动兄弟们捕鱼捞虾。另外，我向胡老伯打听过了，冠军县地界内有汤山、禹山、杏山和朱连山等好几座大山，山上林木茂盛，野兽众多，咱们可以组织兄弟们上山打猎，采集可食用的果实，以作补充。”
李智云滔滔不绝地说着，在场的将领们当兵前都是庄稼汉，耕田种地，捕鱼捞虾，甚至上山打猎，个个都是行家里手。他们听得热血沸腾，摩拳擦掌，恨不得立刻就大干一场。所以，李智云的提议很快就获得了通过。
朱粲的军队占领冠军城后，县衙里的官员不是被杀就是逃亡，城里的老百姓无人管理。李智云请胡老伯推荐了一名德高望重的贤人，任命他为县令，又让他招募了一些县衙的官员。
新军调拔的粮食运到县衙后，县衙的官员和各坊的里正一起，登记户薄人口，按人头分发粮食。李智云则带上张正、蔡虎和另外两名侍卫，让那两名侍卫抬了一袋粮食，众人一起来到了柱子家。
李智云一踏进院子，见胡老伯也在，他正在院子里跟柱子的老娘说话。胡老伯一看见他，连忙打招呼，并指着他对柱子老娘道：“嫂子，这位就是救你儿媳和孙子的大唐楚王。”
柱子和他媳妇闻声从屋子里跑了出来，李智云一瞧，柱子的媳妇就是那天晚上最先带孩子走出殿门的女子。她也认出了李智云，连忙趋前跪倒，激动地：“恩人，谢谢您救了我和孩子。”柱子和他老娘一见，连忙都跪在了地上。
李智云连忙上前将老妇人扶了起来，又让柱子两口子快起来。他笑着对老妇人道：“大娘，你们家快没吃的了吧？这不，我给你们送来了一袋粮食。”说罢让两名侍卫把粮食抬进屋去。
柱子老娘连声道谢，请李智云等人进屋。李智云走进去一瞅，屋子里很简陋，也没什么像样的家具。柱子搬来了一张旧凳子，用袖子擦了擦，请李智云就坐，又让媳妇去倒水。
柱子媳妇用一只豁了口的陶碗倒了一碗凉开水，走过来端给李智云。李智云也不嫌弃，接过来喝了几口。等他放下碗，柱子笑着问：“王爷，我能参加大唐的军队吗？”
“哦？你为什么要当兵呢？”李智云感兴趣地问。
“当了兵，就可以保护老婆和孩子，不让他们被恶魔抢走吃掉！”
“那你能多找几个人吗？”
“能！我的许多伙伴都想参加大唐的军队。”
柱子的话倒提醒了李智云。他想，如果能成立一支民众武装，即便新军离开了，朱粲的军队也不敢再来祸害老百姓了。
李智云回到兵营后，立即让刀疤脸派人到街上设置招兵站，没过几天，就招募到了二千多人，他给这支武装起名叫“自卫军”。新军攻打兵营时，缴获了不少兵器，虽然许多都被炸坏了，但有不少修修还能用，这些兵器都配备给了自卫军。李智云还从新军中挑选了一批军官，派他们专门负责训练自卫军。
由于新军把粮食拿出来救济老百姓，城中再也没有人饿死了。刀疤脸安排人手购买了农具和种子，一切准备就绪后，新军留下一个营与自卫军一起守卫冠军城，其余三个营开出城外，在荒僻的原野中安营扎寨，开始耕种那些无主的荒地。
城中居民除了一些商户和手工业者外，其他人在城外都有田地，他们见大唐的军队都到城外种庄稼，也纷纷拿起农具，到自己家的田地辛勤耕耘。还有一些人，原本就是附近村庄的乡民，因为躲避兵灾才搬到城里居住的，这时候也纷纷回到自己的村庄，修缮损毁的房屋，照料地里的庄稼。
于是，冠军城周边几十里、甚至上百里范围之内，原来一片荒芜冷清的田地，重新变成了生机勃勃的希望田野。
李智云为新军挑选的屯田地点，是在离城二十里的杏山营家寨。他之所以要选在那儿屯田，是不想与老百姓争田，他要把县城周边的良田让与百姓耕种。
营家寨一带原来有几座村庄，因为战乱，都成了一片废墟。这儿除了已经荒芜的田地外，还有大片从没有被开垦过的荒地，如果全部开垦出来，可得良田数万亩。然而，农时不等人，新军只好挑一些比较好开垦的土地，先开垦出了七八千亩。
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