老太太对姜氏的刺绣手艺充满好奇，吃完饭跟着她回房。看着眼前一块块精美的绣艺，老太太越看越喜爱，对哪个都爱不释手。
姜氏说自己的手艺比不上外面，可在老太太看来，她的手艺堪称大师级。这绣花，这竹节，这万里的云，简直惟妙惟肖，凑近看也无瑕疵。
难不成，这个时代刺绣工艺十分精湛，如姜氏这般手艺也不过寻常？
不，不对。
老太太盯住姜氏，上下打量。
长相绝美，手艺高超，性子……也算温婉。
这几点，无论哪点都不至于让她沦落为乡野村夫的媳妇儿。
不是老太太看不上自己儿子，实乃姜氏的手艺摆在这里。就算她自己到城中开间绣坊，也好过嫁给土里刨食的庄稼汉。
老太太对她了解不多，只记得姜氏是逃荒而来，孤身一人。胡老四心善给了她一碗水喝，结果没花一文钱彩礼便讨了个便宜媳妇儿。
如今看来，姜氏这“逃荒”怕是也有水分。
姜氏扯着衣摆，手指捏在一起，心慌得厉害。
虽说老太太不过乡下妇人，可这几日姜氏每每面对老太太都有种说不出的怯意。她藏了十三年的秘密，该不会要被发现了吧？
老太太严肃的面容忽而舒展，她冲姜氏笑了笑，作出和善状：
“这绣得可真好，娘还不知道你有这般手艺。”
爱不释手的花样被随意放到一旁，老太太看向姜氏的目光也有了慈爱。
“就是瞎绣着玩儿。”姜氏松了口气，看样子是她想多了，老太太没发现问题。
被随手放到一旁的花样又被老太太拿回手里，姜氏的心也跟着高高提起。不过却不想她想的那样，老太太看了又看，难掩喜爱，忽而道：
“真好看，能不能在娘的衣服上也绣个花样？”
姜氏：……
“能，当然能。”受宠若惊的姜氏激动不已，这还是老太太头一次要她帮忙，她一定好好做。
既然姜氏有绣花的手艺，肥水不流外人田，老太太把胡嫣儿、胡悦儿都放她屋里，让她没事多教教。
要不是老太太手指粗糙，实在拿不了绣花针，她老人家都想跟着偷个师。
爱美之心人皆有之，老太太翻箱倒柜从胡老太的收藏品中找出一堆花布样式，就连绣花的工具也翻出来两套。别看胡老太拿不了绣花针，但有一颗绣花心。
这些东西老太太用不上，索性都给了姜氏，换得姜氏感恩戴德，发誓要好好教学。
……
胡老四听从老太太的建议，找了人询问学徒一事。这日，兴高采烈地回来告诉老太太：
“娘，明二哥说城里‘鲁班行’的老师傅在寻传人，问我想不想去，他可以代为举荐。”
“鲁班行”是一家专门为官家做事的木匠店，遍布大宋各个角落，那里面的老师傅手艺绝对精湛。在这个“教会徒弟饿死师父”的时代，“传人”才是每个徒弟的目标。
胡老四脸上少见地露出笑容，那情绪外露的样子活像个弱冠少年。其实算算年纪，他也不过将将而立。这个年纪若是换成现代，没成婚也有的是。可胡老四却要肩负起家庭的责任，还要承受“无子”的苦楚。
老太太点点头，面容和善，问：
“你想去吗？”
“我……”胡老四顿了下，他背负着许多责任，可机会也稍纵即逝。他咬咬牙，点了头：
“想去！”
他很喜欢木工活，每次做木工整个身心都能得到释放。他不必在意是否无子，更无需理会大哥的压榨，也没有人会来打扰他。沉浸在木工的世界中，他觉得世界分外美好。
“那就去吧。”老太太给他拿定主意。把木匠学好也算一门手艺，勉强能配得上姜氏。
胡老四却在迟疑：
“可要离家……”
“少了你，这个家还不能过了？”
老太太一瞪眼，胡老四也跟着胆颤。
“娘，我不是……”他支吾着说不出个所以然来，焦急的心摆在那里。
看胡老四也算老实，老太太放软了声音：
“家中无需担忧，你媳妇儿，你闺女儿我帮你看着，少不得什么。”
就姜氏和胡悦儿那大门不出二门不迈的性子，再过几年也是那样。
老太太现在只图胡老四能学有所成，否则，她这发家致富的道路可怎么走？
哎！
胡老四担心的不是这个，“我若离家，地里的活怎么办？”
就剩下胡老三自己撑着，不行的。
就这？
老太太瞥了瞥胡老大的屋子，无所谓地摆摆手：
“你上面有三位哥哥呢。放心，谁都逃不掉。”老太太阴恻恻一笑，纵胡老四知道老太太针对的不是自己，还是忍不住打了冷颤。
嘶，老太太越来越吓人了！
既已决定到城里当学徒，老太太让胡老四早些起程。胡老四这一去又得租房子，又得买这买那，少不得麻烦。若是被老师傅挑中倒好，没挑中又得重新寻师父。
胡老四离家的那天，秦氏忍不住红了眼圈。夫妻多年，从未分离，骤然要分开这么长时间，只想想都觉得思念。
胡老四心里也不好受，可不得不走。长痛不如短痛，他一转身，走得飞快。
秦氏的眼泪还没落下，便被女儿、侄女拖着询问绣花样式，又被老太太委以绣花重任。忙来忙去，思念的心思淡了许多。
“阿嚏！”
胡老大披着被褥，从窗口回到床上，用力揉了揉鼻子，又吸了吸鼻涕，忍不住把被子又往身上拢了拢，越想越不是滋味。
老太太居然拿钱给老四做学徒？
他想不明白，老太太讨好胡老三也就罢了，为何要讨好胡老四？
变了变了，这个世道变了。
他在屋里躺了几日，老太太也没说来看看他。陶罐是空的，因为此事还无端得罪了老三一家，更被胡广清给嫉恨上。钱大也是个废物，区区二百两银子就给打发了。
胡老大觉得谁都指望不上，想要要回银子，还得靠他自己。
可怎么要回来呢？
胡宝珠扭着腰肢从院里走过，不情不愿来给胡老大送饭。
胡老大余威尚存，就算他不出门，其他人也不敢让他饿着。每日送饭的任务就落到了胡宝珠身上。
自代嫁风波过后，胡宝珠整个人沉稳了许多，对胡老大也存了怨气。
她端来一碗米饭和一盘菜，不轻不重地甩到桌上，也没打算理会胡老大，转身就要走。
“宝珠。”胡老大声音颤了颤。
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