“嗒”、“嗒”……
滴水声吵醒了关翎，她以为那是凌华阁的时漏，睁开眼发现四周幽暗无光，充斥着潮湿的霉味儿，与一股说不出的恶臭。
将人四分五裂的痛楚随即涌来，疼得她意识差点再度断线。
关翎记起了之前经历过什么。
费皇后一声令下，一群公公一涌而上，她不及反抗，被押到凤梧宫的地牢。
行刑的宦官当着她面，由一只臭气熏天的水缸里拿出鞭子。
“知道这是什么味儿吗？”
公公笑呵呵地举着鞭子来到她面前。
鞭子上的味道呛得她想吐。
“宫里头啊，时不时有不识眉眼高低的宫女公公犯了主子忌讳。这些人吃了半天皇粮，不知尽忠，临走了，总得有点用途不是？”
借着微弱的光线，关翎看到鞭子颜色暗红，沾着肉片发丝。
“啊……咳、咳。”
声音一出口成了咳嗽。
“哟，您不提醒，奴才险些忘了。”
公公一拍脑门，朝旁边的小太监挥了挥手。
小太监转身出门，端了碗药回来。
“您要是半途发出了声音，奴才可不是您的对手。”
公公端起药碗，往她嘴里灌。
碗里的药汁又臭又苦又烫，关翎甩头想把它推远，公公抓住她下巴使劲一掐，硬是把整碗药灌了下去。
药汁入喉，嗓子火烧火燎地灼痛。
关翎弓起背，公公强行捏住她的脸。
“哎哟哟，瞧瞧这欺霜赛雪楚楚可怜的模样。奴才假如没有去了势，真舍不得下手。无怪乎您能得皇上跟几位王爷青睐呢。可惜啊可惜，在后宫作主的从来不是男人。”
他兰花指一挑，笑得愈发荡漾。
“谁让您得罪错了人呢。莫说是当今圣上，当年威震四海的太祖，也没能保住他的皇后呢。”
关翎猛烈咳嗽了一阵，顾不上嗓子疼痛，瞪眼询问公公话意。
那公公得了趣，乐得与她多说几句，凑到她耳旁，故作神秘地压低声音。
“您一定听说过娲皇人首蛇身。您想想，青帝乃是龙神，怎会人首蛇身？”
关翎眼角噙泪，满脸疑惑。
公公重新站直身子，居高临下地用手指点了点她。
“清源皇后与她一样，堕落成了妖。太祖迫不得已杀了她，埋进地脉，用来滋养华英国的国土。”
那不可能……
清源皇后可能是太祖所杀，也可能受奸人所害，可她绝没有堕落成妖。
关翎再清楚不过。
她不顾嗓子疼痛，猛烈摇晃脑袋。
公公没有在意，掸了掸指甲里的污垢。
“啧啧，连太祖都‘迫不得已’。世上最可怕的不是阴谋，而是阳谋。用阳谋的女人，更是令人不寒而栗。”
他甩开鞭子，走到水夫人背后，在地上打出一声脆响。
“受完了刑，您活不了几日。让您少受点苦，算奴才的饯别礼。上了阎王殿后，可别把账算到奴才头上。奴才也是身不由己。”
“啪”、“啪”……
鞭子抽在关翎身上。
鞭鞭宛若以刀剜肉。
无法用水幕格挡落下的皮鞭，实打实陷进水悦秋的身躯。
不过十鞭，关翎已经疼得倒抽冷气。
额角的冷汗瀑布一样流下。
她在竹青馆受过铳击，为了疗伤剜去过后背皮肉，在大出血时生过孩子，全部比不上这几鞭。
那条沾满污血的鞭子，好像附着了死者的怨气，一堆亡魂啃噬着她的伤口。
人心的阴毒，化作鞭子撕破她的皮肤，又顺着她的血液渗透她的肌骨。
钻心的疼。
她反反复复地晕倒，再被人用冷水泼醒，直至鞭刑结束。
行刑的太监不给她缓气的时间，解开她的镣铐，把她从刑架上解下，拖着她往屋子外头走。
她哪里走得动？
那些人拽着锁链把她一路拖行到另一个房间，将手脚上的链子固定在一个木架上后，连人带木架一起踢进一口水池。
冰冷的池水渗进了她的伤口，灼痛如置身烈火。
她的嗓子彻底哑了，发不出任何声响，包括哀鸣。
池水与鞭子上的气味极为接近，又更加肮脏污秽。
水没过她的胸口。
关翎试图踮高脚尖，头顶传来轻飘飘的说话声。
“别担心，不是要淹死你。”
公公站在池边，握住木架的顶端，往后狠狠一扯。
关翎被木架撬动，双脚离了地。
全身的重量压在后背。
木板上的毛刺扎进了血肉模糊的伤口。
她下意识地咬紧牙关，好似咬住的是自己最后一丝性命。
“这是给您过个油，免得叶御医妙手回春又救您一回。”
由公公嘴里听到叶士诚的名字，关翎睁开沉重的双眼。
公公为了让她听清楚，绕到她脑袋边。
“您别担心。他跟您一样不识时务，早晚得下去陪您。毕竟作为奸夫，他不死，也不好跟皇上交待不是？”
先斩后奏，死无对证。
皇上能如何？
皇后发了狠，要一个人的命简直易如反掌。
“岂……”
关翎咬着白森森的牙，勉强由齿缝挤出模糊不清的气音。
无衣不可能信费皇后的借口，她是在自作聪明。
“别担心。皇上如何偏爱您，殿下看在眼里，哪儿能跟上回一样忤逆他？”
公公好似知道她想说什么。
“杀您的是李昭媛。叶御医不过是害怕东窗事发，畏罪自杀。”
费皇后想嫁祸李昭媛？
关翎睁圆了眼。
“诶，不是嫁祸。”
公公又读懂了她的心思。
“昭媛打解毒以后，日复一日给殿下送鬼市的核桃酥，又差人装情报贩子，告诉殿下您与秦王在鬼市那点事儿。您说她成天往殿下心头扎刀，惦记什么呢？”
关翎一愣。
史书上的李昭媛人品高洁，在水夫人失踪后，抚养过兴福公主一段时间。
她以为昭媛顶多不满无衣偏爱，为了吸引他使些心计，哪里知道她恨自己入骨？
那样一名君子般的女子也能为了情爱滋生杀人之心？
“胡……”
如果设计陷害水悦秋有李昭媛一份，无衣怎会把兴福公主交给她抚养？
他怎能把水悦秋的女儿交给一个想害她的女人抚养？
他荒唐。
他糊涂。
他不能那样！
水夫人突然猛烈挣扎，试图甩掉手上的镣铐。
公公心满意足地站起身，离开水牢。
“您好好在这儿享受最后时光吧。等您折腾不动了，奴才送您去行云殿。”
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