萧奉先的到任，对于秦刚而言，最终为虚惊一场。
唯一郁闷的却是萧菩贤女，本来眼看见耶律宁失势，正想借此机会最后可以成功地把徐三拉拢过来，却不曾想被萧得里底中间截胡，派了自家的侄子过来做都总管，这正副总管一见面后，据说是往日的老相识，两个人却一下子关系好得不得了。
这萧奉先就在到来的第二天，去军营里马马虎虎转了一圈，然后就把一应军务诸事全部丢给了徐三，自己整天就在兵马都总管府里暖和和地喝酒、看戏、睡大觉。
倒是这徐三，在这东北人都要窝冬的季节里，一点儿也没闲着，借口计划要去位于长春州【注：辽代东北边镇，今天吉林省白城市洮北区】的东北路统军司整军备防，带着一批亲兵在辽阳城里进进出出，好不忙碌。
原来许多人认为：萧都总管到了之后，这辽阳军营中的中层军官的任职恐怕会大变天，却没有想到，重要的岗位上的竟然一切照旧。倒是徐副都主管还从临近渤海国的区域“召募”到了一批精干的兵将，派到长春州那里充实原本名存实亡的边防。前前后后一番折腾：徐副都总管不仅没有被架空，甚至真实权力还比以前还有所加强。
萧菩贤女更发现，萧都总管到辽阳后，除了在府中喝酒取乐之外，仅有的一点精力，竟然是花在了对付自己的商行方面。他自己没出府，却派了一些手下，让徐三的轻骑营配合着，到处去进行所谓的“查处走私”“整顿商路”的行为。然后辽阳城内外，又多了一些不知从哪里跑来的南京商人、渤海商人，几乎将她的商行所控制的市场蚕食了大半。
她就这件事与耶律淳一聊，共同判定是那个徐三忘恩负义，与现在的萧奉先狼狈为奸。
但是，性格懦弱的耶律淳却提出，此时他们所面对的，不再是过去的那个耶律宁，而是两个正宗皇妃的哥哥萧奉先，以及他的叔叔萧得里底。再说了，有什么好争的呢？耶律淳身上还有着曾经被奸臣耶律乙辛推为皇储的“重大污点”，要是得罪了萧得里底这样的小人，搞不好弄一个“意图谋反”的帽子扣过来，那可真是祸从天降啊！
“唉！本王早就说过，好好的王爷做做就行了，干嘛去争这争那的呢？”耶律淳如今又有点心灰意冷，“就随便他们怎么折腾去吧！这生意上的事，有就做，没有就不做了！”
“你！唉呀！怎么会摊上你这样一个没出息的王爷呢！”萧菩贤女纵是跺脚发怒，却也是无济于事。
“女人家眼光浅！皇室之家，安身保命才是福啊！”耶律淳摇摇头，转身对贴身的书记官说，“告诉留守府的人，本王爷入冬以来时感精力不济，这东京一切事务，悉听萧都总管的意思去办。”
耶律淳的预感很快就得到了验证。
在朝中，由于萧得里底的胡作非为，把那些不愿意依附听从他话的官员进行各种打压，包括在乾统年间难得还算有些作为的耶律宁用其跟随之人，都从朝堂上赶了出去，一时之间，各种骑墙望风的，全都倒向他的麾下，其朝中势头之盛，好不威风。
当然，也有一些胸怀正义的老臣们会站出来表示反感。这其中，反应最大的便是虽然也已经离开上京，但毕竟还有着太傅之职的辽兴军节度使萧兀纳。
萧兀纳是在耶律洪基极为信赖的大臣，而且正是在他的坚持之下，才阻止了耶律乙辛对当时已经是皇储的耶律延禧的谋害。之后道宗皇帝曾对王师儒、耶律固等人说：“兀纳忠诚纯正，即使是狄仁杰辅佐唐室，屋质扶立穆宗，都没法超过他。我的看法你们要让燕王（指耶律延禧）知道。”
奉命辅佐皇孙的萧兀纳，一片忠心，不时直言进谏，在那时，年轻的皇孙也谦逊不已、虚心听从。殊不知，这只是耶律延禧在爷爷的面前装出来的样子。
等到正式即位，耶律延禧对萧兀纳的厌烦与反感就不再遮掩。很快，就假借要加封奖赏之意，就要把这位功勋老臣派到地方上为大员，先赐他为辽兴军节度使，然后又加赠位列三公之一的太傅，看似尊敬无比，实则是想把他一脚踢得远远的。
但是萧兀纳虽然人已经离开了上京，但在听说了萧得里底的种种恶行之后，依旧还是固执地向朝廷上书，怒斥其行为不端、苦劝天祚帝要重用贤臣。
天祚帝的烦恼就是萧得里底的责任，在他的授意之下，内府里的一个小吏立即站出来举报说，萧兀纳之前曾借用了内府一只犀角，但是之后却一直没有归还。萧得里底趁机装模作样地表示：一只犀角嘛，虽然也值不了多少钱，但是萧兀纳身为朝廷重臣，理应以身作则，这件事情，考虑到他年纪不小了，准许他先上奏自辩。
萧兀纳却上奏说：“我在先朝时，先帝诏令准予我每天可以取用十万钱作为私下费用。但是我都不曾胡乱取用过一钱，难道我会借用犀角、甚至借用了之后不还吗？”
其实吧，这萧太傅也是太固执了，自辩的事情，直接简单地摆明事实就行。比如这么说：关于借用犀角的事，是根本不存在的，我并没有借，谁讲我借的，请他拿出证据来。这样的陈述句就好了。可是他非得来个反问句，还把先朝、先帝搬出来，这可被萧得里底抓了个正着，拿着这份自辩奏章，添油加醋地在天祚帝面前一阵挑拨。
皇帝盛怒之下，便定了个“大不敬”之罪，下诏褫夺了他的太傅官职，再把他降为宁江州刺史，不久，又改任为临海军节度使。
老太傅萧兀纳都如此，谁还敢再去惹萧得里底？耶律淳的苦衷，萧菩贤女也能理解了。
转眼之间，大辽乾统四年、大宋崇宁三年的春节如约而至。
辽人既自诩为华夏正宗，同样极为重视春节，并与大宋一样，都会称为正旦，朝廷举行盛大的朝贺仪，地方百姓备年货、拜诸神、鞭春牛、抛米团等等，既有深受中原影响的诸多风俗，同样也保留有许多契丹人的草原民族气息的活动。
辽阳的秦刚自然没有太多的精力放在这个春节上。
首先，由于冬季耀州港封冻，在渤海国的地区承担了主要的流求、倭国及高丽的货物中转重任，造就了辽阳历年之来最为丰盛的正旦年市。前面一系列的市场检查，把萧菩贤女的商行打击了一大半，萧奉先心心念念的回扣，终于在兴盛的年市交易中开始为他带去了丰盈的收入。
于是，在萧奉先的默许之下，秦刚顺利地完成了对于辽阳军营以及长春州军营的改编与调防工作。
东北路统军司由于更加靠近完颜部女真人，使得秦刚决定把手下的主力汉军调过去，把那里实际已经不堪一用的契丹兵调回辽阳。这样的安排却让萧奉先十分满意，当然，他更满意的是，随着这些调动，不断顺畅的各方通商之路，这可是保证他源源不断的回扣收入的重要基础。而且，秦刚还说了，等到春暖雪消，这些商路定然会更加兴盛。
经过这样的调动，秦刚让秦虎与猪奴儿基本上控制了长春州那里的局面，同时利用辽阳这里的换防，成功地将高永昌以及多名渤海将领安插进了辽阳军营之中。
后方稳固，才过完正月初十，秦刚就提出来，为了确保高丽至辽阳的商路安全，他将计划去曷懒甸地区招惹一批当地兵员，以加强对那里的威慑与管理。
听到是为了商路安全，萧奉先立即应诺，反正大辽募兵很少需要花钱，直接去那些需要他们巡视的地方征收就行了。
当然，在拿到了萧奉先的授权后，实际上进入曷懒甸地区的，却是从九州岛调来的乌索董所带领的流求北军。
乌索董自从河北养马寨撤到九州岛之后，就一直负责在征募的契丹流民中挑选好的骑手，并把他们训练成了三千绝对精锐的骑兵。
之前听说了在辽东已经威名赫赫的猪奴儿的事迹后，九州骑兵中的将领们就都按捺不住了。这次遵照命令，三千北军精骑分成了三批，每批一千人，将会轮流进入曷懒甸地区以大辽东北路统军司新募的地方军名义进行实战，而第一批则由乌索董本人亲自率领。
此时的正规辽军虽然已经没落，但是乌索董训练的这批却是例外：
首先，他们多是出身于契丹流民，既有天生的骑术身手，又有吃苦耐劳的天性，自然不存在腐化衰落的状况；
其次，他们都在乌索董手下经过了严格的训练，其中包括有着此时最先进的战术指导；
最后也是重要的一点，这些骑兵，都装备了来自于流求格致院下的兵械所研制生产出的、最先进的甲具与兵器。
乌索董的这一千精骑，便以地方辽军的名义进入曷懒甸地区，挟带着上次秦刚亲率的三百坦克军的震慑力，立刻按下了不少女真部落人蠢蠢欲动的野心。
不过秦刚也明确告诉乌索董，曷懒甸地形复杂，面积巨大，光靠他这一千人，尽量不要主动出战，而是步步为营，在稳定自己的基础上，去寻找这一地区不同的女真部落之间的矛盾，先行挑动他们之间的争斗，然后再在适当的时候，偏袒保护其中一方，以确定自己的绝对权威。
一时间，曷懒甸地区战火四起，但都是不同的生女真部落之间的争地抢人。受到乌索董偏袒的几个女真部落首领，对能够扩大自己的领地与势力范围的结果感到十分满意，无形之中迅速加剧了女真人内部的各种分裂。
从曷懒甸地区开始逐渐扩散开去的女真人部落争斗，已经逐渐从最早的十二姓部落，不断扩展到整个长白山部女真、大半蒲卢毛朵部女真、顺化部女真以及少部分东海部女真。
“主公，真没想到，女真人居然会有这么多！”一直跟着秦刚在东北路统军司大本营收集各路情报的秦虎感慨地说，“感觉这辽东的北部地区，全都是他们的人，而且这里又不像中原地区，会有像样的州城去管理，感觉出了军寨，就没法控制了一样。”
“是啊，辽国向来不重视户籍制度，对于这片地方也缺乏了解。这些女真人平时都居住在山林里，皇帝派的官员们过来，最多也就见见他们一部分驯服的酋长。一直以为女真人就是几十个小部落而已。”秦刚感慨地说道，“而现在就查明的这些情况来看，这女真人也比我们之前想像的要多得多！”
其实，当下女真人最大的问题只是分散、互不承认甚至还会相互征战。仅从这段时间的四处侦察与摸底回来的情况来看：
完颜部至少已超过了数千户，然后从他们向西、向北，还会有涅剌拏古部、突吕不室韦部等；向东北是乌隈于厥部，这些广袤的地区至少还会有上万户的女真人，大多都已经向完颜部表示臣服，就按每户征一丁的基本规模来看，此时的完颜部女真人，实际上已经具备了随时征集出上万兵马的能力。
所以这时再来看曷懒甸以及更北面的地区，同样有着好几万户的女真人；更重要的是向南，就他们所在长春州附近，分布着为数更为密集的熟女真，不仅人多，而且一直与奚人、契丹人以及渤海人长年混居在一起，有时遇上事情，很容易地就会将他们挟裹着一起起事。
女真人的基本盘一点都不小，只是外界人对其缺乏了解与防范，就他眼前掌握的情况来看，仅仅就是他们自己的民族人口，就可能会接近一百万人。
而且，以女真人目前的民族习性，更不可能按中原地区“百人出一丁”的征兵比例来计算兵力，至少要按“十人出一”的标准，那就是立即有了十万精兵。甚至会如西夏那般，在极端情况下，还能再多出二十万的后备军，也不是没有可能。
这才是历史上完颜阿骨打仅以两千五百人起兵，却能在七年内灭辽、三年内灭宋的事实真相。
此时的女真人，不过是完颜部在此时成为了一根强大“拇指”，而其余的各部，却都散漫地分布于各地，甚至它们之间还在为了一些芝麻绿豆大的利益而相互攻打不止。大辽这只日渐衰落却依旧健壮的胳膊，依旧是“拇指”只敢远观而心畏的存在。
长春州是东北路统军司的治所，在其北边还有一个宁江州，正是大辽直控地区与完颜部女真的交界边州，理论上，过了宁江州，就是完颜部自治的区域，所以宁江州也就成为了可以观察并防备女真人的最前沿之地。
而此时正是老太傅萧兀纳被贬为宁江州刺史，虽然之后又被改任为南京道的临海军节度使，但是心忧国事的萧兀纳却是在巡视到了宁江州之后，就不再走了。他的眼光，一直落在了距离不远的完颜部女真所新建的那座会宁城，并露出深深的忧虑之色。
既然距离如此之近，秦刚专程拜见了这个性格、命运极似之后大宋宗泽一样的英雄人物。
“你就是那个汉将徐统军使？”虽然官职被贬，但是老节度使的宰执气势依然存在，而且身为契丹人的高大身材也使得他在面对秦刚时傲然不已，“寒冬雪地，徐统军使不在辽阳休整，如此四处奔波，不知所为何事？”
“换防、整军、监视女真人！”秦刚知其脾性，也不多言，就简洁地说了三个短句。
“哦？”萧兀纳的眼中精光一现，他反问道，“朝中都言女真部地偏人少，不足为患，徐统军使此举难道不是杞人忧天么？”
“要说地偏，完颜部女真距此不过百余里地，回跋部、曷苏馆女真更是环东京遍布，即使是至上京的距离，不过一千余里。一旦春暖雪消，旬日可至；再看人少，萧相可知：自完颜劾里钵任女真部落盟长后这三十年来，这完颜部已经并吞了六家，实控臣服者十四家，甚至远在东海之滨的蒲卢毛朵部、顺化部都有不少部落投靠，控户已达万余之多！”秦刚不动声色地说着。
萧兀纳却是听得白眉一颤，立即问道：“徐统军使所言可有实证？”
秦刚将早已准备好的东北路军情汇总恭敬地递上道：“这是我东北路最近两个多月的各方打探。同时，针对眼下已有问题的曷懒甸一带，我也单独派人募兵制约，请萧相一阅！”
萧兀纳接过情报仔细看完，然后抬眼紧紧盯着秦刚上下打量几眼，才开口：“我知你是混同郡王的得力之将，也听过你智勇双全之名，这智者今日得以一见，但是这勇嘛……”
说着，萧兀纳却是一个大步上前，左手依旧拿着情报，右手却迅如闪电一般拍向秦刚的左肩之上。
其实秦刚见其动步，便已察觉其出手之势，以他现在的身手，想要避开也不难，但是一来他相信这位老宰相没有理由害他，二来他对自己现在的实力更有信心，更是有心来领教一下对方的身手，于是没有闪动身体，只是运气在肩头作了一定防护。
“阿不干【注：契丹语“爷爷”的意思】！”萧兀纳身后的地方却是跳出一个十一二岁的少年，他是知道自己爷爷的手劲，其年轻时能拉开三石的硬弓。此时全力拍去的一掌，至少得有一两百斤之力，又看秦刚居然对此没有闪避，只恐这一下拍下去，轻则肩膀错位骨裂、重则半身被制。
但是，只见秦刚身形虽然未动，但是肩头却在其掌拍上的一瞬间突然顺势下沉了半寸，便在这闪电之间卸去了四成之力，剩余掌力便被他以内在蓄起的真力尽数扛下，淡定自若地说道：“谢萧相手下留情！”
萧兀纳当然也很意外，收手赞道：“百闻不如一见，徐统军使在此，乃是我大辽之福！”
“萧相言重了！”秦刚却是正色道，“千里之堤溃于蚁穴，这边境不宁终非兵事可以解决。其实东北之隐患，不在兵而在民。百姓如果能够安居乐业，那么愿意被这些酋长鼓动起来动兵造反的，终究是成不了气候。怕是一旦有了活不下去的情况，然后再有部族首领的鼓动，我们也就只能在刀兵上比拼双方的手段了！”
秦刚的这番话显然又一次地说到了萧兀纳的心底，他十分惊异地看着他并点头道：“整个大辽，能有徐统军使这般认知的没有几人。可能他们都习惯于刀剑枪马上见分晓，却不知这天下治理的根本！”
“所以，这边境我安宁、具象动乱的平定，萧相便可放心交予我等来应付！而地方的安宁、百姓的富足、以及朝中大政的稳定，却还是有赖于萧相在安全的后方运筹帷幄啊！”
在听到秦刚说出这段话后，萧兀纳不禁一时愕然，转瞬又哈哈大笑道：“自老夫亲来这宁江州后，便有多少人以各种方式劝我回临海军去，老夫只当他们都是白费气力！不过，却是徐将军这一番话，别有意味！却是真的说到了老夫心里……”
“阿不干，那我们是不是就可以回南边那里了？”还是那名像是其孙子的少年惊喜地插话。
“唉！这是吾孙萧移敌蹇，受他父亲所派，一直要劝吾回南边去！”萧兀纳颇为无奈地解释道，“只是北情不明，老夫难以放心啊！”
“边境沙场，却看小子厉兵秣马；朝堂施政，方见萧相纵横捭阖！”
“你，很好，很会说服人！”
“说服人的永远不会是言语，而是行动！”
次日，一辆兽皮蒙制的大型马拉雪撬，前后只有四五骑护送，便从宁江州南下而去，在雪撬上密闭的车厢里，坐着的正是萧兀纳与他的爱孙。
“徐将军真是厉害的人，他真是几句话就能劝动阿不干可以随我回南边了。”少年兴奋地说道。
“此人厉害之处不仅在此啊！”萧兀纳却是自语了一句后便凝眉沉思起来。
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