“在你的认知中，信仰是什么样的事物呢，梅蒂恩？”
林格向妹妹提出了这个问题，然后不待她回答，便自顾自地继续往下说道：“是坐在宽敞明亮的教堂里，聆听牧师或神父的布道，大家一起虔诚地向女神献上祈祷，最后分食圣餐，在嘹亮庄严的圣歌声中，大家都得到了心灵上的和谐与安宁……吗？”
梅蒂恩迟疑地点了点头，她心里确实是这么认为的，因为本质上，无论有多么懂事，多么早熟，见识过多么离奇变幻的世界，她依旧是个十二三岁的小女孩，远未到认清各种复杂事物的年龄。
“但并不是这样的。”林格不得不以兄长的身份，指出她认知中的一个巨大错误：“信仰从没有那么纯粹，恰恰相反，它很复杂。杨科先生曾经对我说过：获得安慰便是信仰。如果仅用一句话来概括的话，自然是简单的，然而现实永远比人们想象的更加复杂。”
“所以你没有那么容易就能让他人获得安慰，产生皈依和信仰的欲望。聆听布道、例常祈祷、分食圣餐或高颂圣歌，都不是获得安慰的具体方式，恰恰相反，是在那之后做的事情，是当人们意识到自己已经成为信徒后，让他们更加加深这种概念的一种手段。在那之前，你还需要做两件事。”
林格向一脸茫然的小女孩竖起两根手指，平静地说道：“一是给予他们精神上的安慰，这是杨科先生擅长做的事情。当他耐心地倾听人们的抱怨或琐言、积极调处邻里间的矛盾、无偿向他人伸出援手、号召居民参与社区公益活动的时候，这种精神上的安慰就在实际行动中传递给了那些接受帮助的人，并使他们获得了精神上的安慰。”
“二是给予他们物质上的安慰，我不像杨科先生那么擅长与他人沟通，因此这是我常用的手段，通过分发面包与牛奶的方式，让那些一时有困难之人捱过饥饿的夜晚，或度过寒冷的冬天。当某一刻他们意识到自己所接受的一切物质帮助，其实都源于神的恩典时，那早已有过的感激或愧疚便会自然而然地转化为信仰，或许不够虔诚，但也是人之常情了。”
“听完这些道理之后，我要问你，梅蒂恩：你说你想要向那些异类们传播女神的教义，感召女神的荣光，那么，你打算给予他们什么样的安慰呢？你要用什么方式给予他们安慰？当然，更重要的是，你能够给予他们安慰吗？”
面对兄长的言语逼迫，粉发小女孩脸上逐渐浮现出慌张的表情，她似乎想开口辩解，但林格没给她这样的机会，继续往下说道：“论精神上的安慰，此刻异类们最担惊受怕的事情莫过于守夜人和秩序天平的追杀，可你能像杨科先生安慰那些有困难的人一样安慰他们’这只是一时的，很快就会过去‘吗？还是说要给出一个虚假的承诺，保证会为了他们而站出来与教团联合为敌呢，即便那样做意味着更多无辜的牺牲，并且也不一定能做到。”
“至于物质上的安慰，就更不必说了，你没有金钱，没有食物，没有房屋，没有衣服，没有足以容纳他们安定生活的土地，更没有为他们创造和平家园的武力……既然如此，他们凭什么信仰你的神明呢？就因为你对他们说‘女神创造了世间万物，因此我们都该信仰祂’吗？没有那么天真的事情，梅蒂恩。”
“可是、可是！”女孩涨红了脸，着急地反驳道：“信仰才不是你说的那样，它又不是、又不是一桩生意！”
的确，林格把信仰的过程说得像是在做生意，剥去了那层光鲜的外皮后，显得如此物质。
“它不是生意，但世界上不是只有做生意才需要遵循等价交换的原则。”年轻人面色不改：“神与神的信徒能够给予多少安慰，人们便回报多少信仰，仅此而已。因此，最虔诚的狂信徒也必然是获得最多安慰的人，你翻遍史书就会发现，那些赫赫有名的圣徒若非在极端的险境中因宗教获得了新生，便是自小耳濡目染，将信仰视为了唯一的精神支柱。乍听之下你可能会觉得这充满了神圣的寓意，然而前者便是最大的物质安慰，而后者便是最大的精神安慰。”
正因深知其中道理，天心教堂前后两任驻堂牧师才会辛苦经营，若非培养声望，便是分发食物。说句不好听的，连那些蝇营狗苟的邪教徒都知道要给乞丐和流浪汉一些好处，他们才会心甘情愿地走上祭坛，成为神降的祭品。若无法获得安慰，则他们唯一信仰的只有金币罢了。
梅蒂恩小小的脑袋骤然间塞入那么复杂晦涩的逻辑，一时间分不清究竟是自己以往认知的事物正确，还是林格现在说的话更对，她莫名的有些委屈，眼眶似乎也变红了，在烛火的映照下，像挂着两滴泪珠：“可是、可是，父亲从来没有对我说过这些！”
林格默默地叹了一口气：“那是因为他认为你没有学习这些的必要，因为你不会成为天心教堂的牧师，连万分之一的可能性都没有。”
“凭什么这么说？”小女孩攥紧了掌心，抬起头看着自己的兄长，眼神中透露出一种与她的外表截然相反的倔强。或许她骨子里就有股不愿服输的精神，即便对象是最亲密的家人也一样：“凭什么父亲一定认为我不会成为天心教堂的牧师呢？明明、明明真正关心天心教堂的人只有我啊！林格从来都不是自己想要成为牧师的吧？你明明一直都很想继续上大学，继续研究历史的，只是因为父亲的事才被迫中断了学业回来继承教堂！所以你才一点都不在乎天心教堂的死活，明明可以重建教堂了却一直都在敷衍我！林格、林格——”
她眼角含泪，急促地喘息了几声，因为被愤怒冲昏了头脑，居然说出了绝对不能提到的那件事：“难道你到现在还在埋怨父亲毁了你的梦想吗！？”
话音落下，小女孩才意识到自己的嘴巴里说出了多么恐怖的一句话，她慌忙捂住嘴巴，脸上浮现出惊恐的表情。她看向林格，很想解释什么，解释自己不是有意说出这句话的、解释自己根本就没有这种意思、解释自己只是太生气了才口不择言……但她半句话都说不出来，因此只能着急地摇头，拼命地摇头，像是在否定，又像是要抛弃些什么。
林格没有生气，他静静地看着惊慌失措到说不出话来的妹妹，眼神深邃而平和。
为什么这么肯定？
年轻人不是在想梅蒂恩刚才脱口而出的那句冲动的话语，而是在想早些年他问杨科先生同样的问题时，那个男人给出来的回答——
“当然是因为梅蒂恩还小啊。”
“你是哥哥，不应该照顾好自己的妹妹吗？”
那是梅蒂恩尚小，林格还在主日学校上文法课时发生的对话。如今，那个男人已经永远离开了这对兄妹，留下他们在人间相依为命，因此，他才更理解了那个回答的深意：哥哥要照顾好妹妹，这是毋庸置疑的事情。信仰多么沉重，又多么让人害怕的事物啊，既然如此，就让哥哥来承担好了，妹妹只需永远天真，永远对这个世界怀有希望，就够了。
可是，当时这么说的您，是否考虑过一个问题呢？
世事并不尽如人意。
一只温暖的手轻轻抚上了女孩粉色的短发，他轻声道：“别哭了，梅蒂恩。”
“林、林格……呜，呜哇！”
哭得更大声了。
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