奥薇拉逐渐感觉自己喘不过气来。
她本以为经过那么长时间的磨练，自己终于适应了身上的诅咒，甚至可以在一片温暖的黑暗中，畅想着一个甜美的梦境，梦中她会看到威严的父亲、温柔的母亲、脸上总是带着笑意的老师，还有那座被阳光和紫罗兰铺满的花园。尽管那样的梦境尚未成为现实，但她相信它终有一天会到来的，因为没有人比她更想要看到紫罗兰盛开的那一幕，从她亲手种下那些很久以前的种子开始，她无时不刻都在回应大家的期待，也包括自己的期待。
可当黑暗真正降临时，她才发现自己依旧是一个没有长大的小女孩，面对任何超出预料的事情，都会不由自主地感到恐慌和手足无措。她不愿一遍遍地回想自己在冷清的宫殿内孤零零地徘徊、在身边人隐含同情的目光下、在同龄人畏惧而疏离的神色中逐渐度过的童年时代，可是记忆总是如潮水般上涌，正如黑暗也会如潮水般侵袭而来。
我早就习惯了这一切。
她告诉自己，在任何一个想要哭泣的时刻，都会用这句话来否定眼泪的必要性。习惯是一种坚强而伟大的力量，在那座她本以为会囚禁自己一生的城堡中，奥薇拉带着这种期待，平淡而麻木地过着自己的生活。
她抬起头来，看到黑暗淹没了一切。
森林消失了，奥薇拉记得那里面有一小片白桐树围成的空地，她曾经在那里偷偷练习剑术，枯黄的桐叶在脚下铺成了一条厚厚的毯子，有时也会随着风飞起来，就像一只又一只飘零的枯蝶；街道消失了，奥薇拉想起自己曾经踩着那些木板铺成的道路，在妖精深眠旅馆、天心教堂或者依耶塔的樱草花田间来回奔走，有时候是为了给小说取材，有时候则是为了给自己种下的紫罗兰花浇水，期待有一天它们终会开花。那时候她忙碌得仿佛一天都没有空闲，可是却感到十分充实；甚至刚才还有她并肩作战的炼金植物与纸牌士兵们也消失了，憨头憨脑的豌豆射手，沉默坚毅的坚果墙，还有那位总是高呼着“胜利”与“冲锋”的指挥官，它们的身影再也看不到了。
奥薇拉忽然感到恐慌，因为有许多冠以同样名姓的人或物曾经以同样的方式进入她的生活，最终又以同样的方式弃她而去，仿佛它们出现在少女面前的理由只是为了让一个荒谬的诅咒显得有始有终，却忘记了少女根本不是为这个诅咒活在世界上的。
她的眼角开始刺痛了。
我还没有习惯这一切。
奥薇拉告诉自己，正如少女刚才所说的，在任何一个想要哭泣的时刻，她都会用这句话来否定眼泪的必要性。事到如今，她不得不悲伤地承认，原来自己对黑暗的恐惧并非来自视线的剥夺，而是因为公主自拥有意识以来，总是在黑暗中失去什么，都无法挽回。
这一次也一样吗？
奥薇拉几乎就要放弃抵抗，她的双手无力地垂落，放任自己的身躯往无边无际的黑暗深处坠落。可一下子她的右手似乎触碰到了什么，一种熟悉而冰冷的金属触感。少女微微一怔，慢了半拍才反应过来，那是自己的剑。
是她向某位年轻人承诺过，以后会保护自己、也会保护大家、无论遇到什么困难都决不放弃的剑。
奥薇拉闭上了眼睛。
虽然无论是否闭上眼睛，都是同样深邃的黑暗。但闭上眼睛后所看见的黑暗是不一样的，对她来说，那是一种更加熟悉的感觉，而且很温暖，就像那个年轻人正坐在自己的身边，他安静地看着书，纸张轻轻翻动的刷啦声会让她觉得窗外正在下着淅淅沥沥的小雨，她可以睡上一个安稳而舒适的好觉。
我可以习惯这一切。
奥薇拉再次告诉自己，在任何一个想要哭泣的时刻，她都会用这句话来否定眼泪的必要性。
然后她尝试着站起来，虽然最开始踉跄了一下，但少女很快就站稳了，小口小口地喘着气，黑暗中那张苍白的脸上浮现出一片病态的殷红。那之后一阵虚弱侵袭了少女的躯体与四肢，但她背靠着一个坚实的物体，不知道那是树干还是其他什么东西，支撑着自己的身躯不肯倒下。她缓慢而均匀地调整着自己的呼吸，始终闭着眼睛，在自己更为熟悉的黑暗中不断地自言自语，没有什么好害怕的，我会习惯的，我不会再失去了，因为我拥有比从前更多的东西……
直到一束光照在她紧闭的眼皮上，带来一阵刺灼的感觉。
奥薇拉睁开眼睛，她看到林格正站在自己的面前，手中提着一盏让人感到亲切的油灯，奥薇拉一度以为自己不需要了，便将其放在了房间内。可是令人惊讶的是，这盏灯在黑暗魔女的领域中依然顽强地燃着火苗，释放出千百年来一致的光辉。它是多么温暖啊，这或许是因为那朵小小的火苗不是被薪柴支撑着，而是凝聚了一股伟大的爱吧——亲人的爱，老师的爱，还有伙伴们的爱。
年轻人的面孔在火光的映照下显得有些错愕，他的额头与脖子上是大量的汗水，甚至往下渗透打湿了衣领与袖子。他应该是在黑暗降临后就马不停蹄地跑到了奥薇拉的房间，找到了她以前曾用的油灯，然后又马不停蹄地赶到了这里，因为年轻人深知，如果没有这盏灯，如果没有自己，奥薇拉一个人是不行的。
这是事实。
年轻人看到奥薇拉紧贴着树干站着，小口小口地喘着气，脸上充满了不正常的病态的殷红，他好似被吓了一跳：“奥薇拉，你——”
“我没事。”
莱丝利王室的贵公主殿下向他挤出了一个虚弱的笑容，她看起来憔悴得就像霜打后的紫罗兰，可依然喘着气、颤抖着说道：“我真的没事。”
她的声音沙沙的，就像感冒了一样。
公主殿下扶着树干，摇摇晃晃地向年轻人走去，看起来随时都会倒下的模样。林格下意识伸手去接，但在那之前，奥薇拉已经紧紧地将他抱住，脑袋埋在年轻人的怀里，鼻子一抽一抽地哽咽着。她看起来瘦弱得不成人形，林格抱着她，却感受不到丝毫重量。
“我……呼，我不害怕。”
她深吸了一大口气，压迫着脆弱的心脏，用只有双方才能听到的声音，一字一句地重复道：“我真的、真的没有害怕哦，林格。”
“恩，我知道。”
年轻人温柔地拍打着她瘦骨嶙峋的脊背，就像在安慰一个啜泣的婴儿：“你做得很棒，奥薇拉，我就知道你一定可以的。来，和我回去吧，我们一起回妖精深眠旅馆。”
“……”公主殿下沉默着，脑袋忽然往他的怀中拱了一下，闷声道：“我，我看不见了。”
“我看得见。”
林格说道，他不是用肉眼看见的，而是早就将云鲸空岛的每一条道路和每一处地形都记在了心里，这就是他一路疾奔过来却没有发生任何意外的原因——就连那些被魔女结社的军队轰炸过的地形，都没有对他的前进产生任何阻碍。当你不顾一切想要去做某一件事情的时候，连世界都会为你让路的。
他将油灯递给公主殿下：“拿着它，奥薇拉，这是你父亲留下来的东西，放在你手里更加合适。”
公主殿下没有说话，只是默默地接过。下一刻她轻轻地“啊”了一声，因为年轻人忽然伸手绕过她的脊背和腿弯，以一个令人羞耻的方式将她横抱起来。
“林格，你、你——”
“我带你回去。”年轻人认真地说道：“回妖精深眠旅馆，和梅蒂恩她们待在一起，就不会那么害怕了。”
我本来就没有害怕——奥薇拉原本想这么说，但理智让她及时收回了这句话，公主殿下躺在林格的怀中，一言不发地点了点头，那盏父亲留下来的灯被她捧在胸前，就像捧着一轮小小的太阳。透过暖融融的灯光，可以看见她脸上残留的羞涩的红晕。
其实只要待在你身边，我就没有那么害怕了。
她忽然又想这么说，但同样把话收了回来，这一回阻止她的不是理智，而是某种更加深邃、更加炽热、让她难以表述的事物。
林格没有注意到怀中少女的心理活动和情感变化，他抱着她往来时的方向走去，当黑暗降临的那一刻，年轻人的脑海中第一时间就想到了贝芒的公主殿下，奥薇拉是他最担心的人，因为少女一直都很害怕黑暗，或者说她害怕那种在黑暗中孤身一人的感觉。至于其他人，依耶塔已经得到了谢丝塔和谢丽娅的关照，格洛丽亚有白夜陪着，圣夏莉雅和女伯爵更是无需担心，唯一可能出现意外的就是妖精深眠旅馆了。莉薇娅修女虽是年长者，性格成熟稳重，但她曾惨败于黑暗魔女手中，很难说没有留下什么心理阴影；谢米和蕾蒂西亚又都不是很可靠，或许反倒需要梅蒂恩来安抚她们。
对于梅蒂恩，自己的妹妹，林格是最信任的，他知道那个温柔的孩子无论在怎样的困境中，第一反应都会是帮助他人，而不是感到害怕。所以他才对奥薇拉说，回妖精深眠旅馆，和梅蒂恩她们待在一起，大家互相取暖，就像小小的火苗汇聚在一起会变成巨大的篝火那样，无论什么样的黑暗都能够照亮。
相较之下，还有一个人更需要他的担心。
爱丽丝。
虽然嘴上对依耶塔说，要相信爱丽丝，可在心里，林格总是感到一股隐隐约约的不安，正在黑暗的深处蠢蠢欲动。很神奇的是，这种不安并非来自对双方实力的差距判断——在先前短暂的交锋后，他已经可以肯定爱丽丝创造出来的那台创世机甲，武装女神号，无疑具备对抗黑暗魔女的力量，因为当时对方身上的伤口以及受伤之后所表露出来的惊讶并不是伪装。
可既然如此，它又会来自何处呢？
被这样的念头驱使着，在踏上回程的道路之前，年轻人忍不住回头看了一眼。可是黑暗深邃如许，纵然奥薇拉怀中的灯具能够释放光芒，也不过是照亮了周围的一小片区域而已。更远的地方，广袤的宇宙之中，机甲与魔女共舞的战场之上，他什么都看不到。
希望能够如爱丽丝说的那样。
爱与正义与勇气，绝对不会失败。
他默不作声地摇了摇头，然后一转身，背影很快消失在了黑暗的尽头。
……
正如林格所猜想的那样，爱丽丝现在的情况相当被动，她的本意是靠进攻取得胜利，现在却不得不操控机甲，躲避着一波又一波来自暗处的袭击。而让她感到无比恼火的是，她甚至不清楚那些正在袭击自己的敌人究竟是什么模样。可能是一根根锐利的尖刺么？想要在钢铁的机甲上刺穿无数个洞口；可能是一条条柔韧的触手么？从每一个方向袭来，连武装女神号的剑刃都无法将其斩断；甚至有时候她觉得那是一颗颗已经熄灭的巨大星球，被人用蛮力向自己投掷过来，像这样的攻势是不可能正面硬抗的，唯有躲避而已。
武装女神号是一台超级系机甲——以爱丽丝浅薄的理解来说，所谓超级系就是完全与驾驶者挂钩，精神上如此，肉体上自然也是如此，所以武装女神号的探测性能其实完全取决于她本人的感官与直觉。万幸的是，双方是相辅相成的关系，爱丽丝用自己的精神驾驭这台机甲，而武装女神号也通过心意相通的方式，反向增幅驾驶者的感知能力，因此，她才能在连续不断的攻势中准确预判黑暗魔女的躲避方向，通过剑舞进行压制；至于此刻，面对黑暗中不断来袭的敌人，也能够以各种灵敏得堪称不可思议的动作躲避。在她的操控下，武装女神号看起来不像是一台沉重的机甲，简直比真人还要灵活。
可是敌人的攻势也在变得凌厉，就好像她也会学习那样，通过观察爱丽丝的动作来制定相应的对策，而她学习的速度可能比爱丽丝适应的速度更快，毕竟这里是魔女的领域。以至于随着时间的推移，爱丽丝的闪躲逐渐变得惊险起来，每一次都是在几乎毫厘之差的距离躲过，这样的游戏让她感到一种久违的惊险与刺激，甚至肾上激素都活跃了不少。
据说在某些对抗型游戏中，最顶尖的玩家享受与同等级对手互相博弈的感觉，他们从中获得乐趣。可爱丽丝不是那样，天才玩家更喜欢碾压对手，一面倒的胜利更能够刺激她的感官，而从另一个角度来说，势在必得的胜利也远比最后一刻才尘埃落定要让人安心。
所以她很快就下定了决心。
“如果你觉得这种程度的力量就能打到我这个王牌机师，那就大错特错了！”
在间不容发的刹那间避开了又一次暗袭后，爱丽丝大声向眼前的黑暗宣告，她知道那个人一定能听到自己的话，那家伙居然敢说超级机器人的爱与正义与勇气是幼稚的，这是不可饶恕的行为：“让你见识一下超级系的力量吧，卡拉波斯！”
“武装女神号——”
天才玩家的声音与机体的声音同时在黑暗中响起：“开始执行……全火力覆盖程式！”
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