林格离开天心教堂的时候一脸恍惚，连梅蒂恩在身后呼唤自己的名字都没听到，这让粉发小女孩大为惊诧。身为妹妹的她，自认为对兄长的性格了如指掌，却从来没有见过他这么魂不守舍的模样。难道说，在那间小小的厨房里，大家都不知道的时候，发生了什么奇怪的事情？
她询问另一位当事人，却只得到了一个神秘的微笑。
“你还小。”圣夏莉雅柔声道：“等你长大了就明白了。”
我……还小吗？
梅蒂恩迷糊了，尽管踏上这段旅途的时候，她只是个尚未成年的小女孩，可两年的时间悄然流逝，当初那个稚嫩天真的女孩也早该长大了。林格一直将她当成小女孩来看待，是因为在兄长的眼中，妹妹无论什么时候都是长不大的，这自然可以理解。但小夏姐姐你不是一直都亲眼见证着我的成长吗，怎么还可以说出这么冰冷的话呢？
“我才不小！”
女孩双手抱胸，气鼓鼓地说道：“马上就成年了，连谢丽娅姐姐都和我说，已经是可以喝酒的年纪了，你不能总把我当成小孩子来看待，小夏姐姐！”
“是么？”圣夏莉雅轻轻瞥了她一眼，温和道：“那我就把这句话如实复述给林格，你觉得怎么样？”
“哇啊啊不要、不要啊小夏姐姐、我错了！我才没有长大，还是个小孩子！喝酒什么的也只是随便说说而已，你可千万不要告诉林格哇！”梅蒂恩一下子就慌了，要是让林格知道她想喝酒的话，别说自己，就连教唆她的谢丽娅姐姐，恐怕都讨不了好吧？虽然那位酒保小姐的吧台里其实连一瓶真正的酒都没有啦，最多就是妖精自酿的果酒，给小孩子喝都嫌太甜的那种……
“知道错的话，就不要总是把这些话挂在嘴边。”
圣夏莉雅伸出手，轻轻敲了敲梅蒂恩的脑袋，看着她捂住额头可怜巴巴的模样，不禁失笑：“成长不是口头说说就能体现出来的，要以实际行动让大家信服才行。梅蒂恩，如果你真的想让林格和大家对你放心的话，就拿出实际行动来吧。等到那一天，我和林格都会为你感到自豪和高兴的。”
“那——”梅蒂恩小心翼翼地看着她：“到时候我就可以喝酒了吗？”
“……你怎么总想着这种事？”
“因为谢丽娅姐姐对我说，酒里面有大人的味道。”说着，粉发女孩忍不住咂巴了一下嘴唇，仿佛在思考所谓大人的味道应该是怎样的。像果酒一样酸酸甜甜？像调酒师调出来的冰水一样清清凉凉？还是说像药水一样又苦又涩呢？说实话，她既有些好奇，又隐隐期待，毕竟，如果能够品尝到大人的味道，那么她就知道自己应该变成什么样子，才足以称之为大人了。
原来如此。
谢丽娅也真是的，怎么能跟小孩子说这种话呢？但自己这么想，好像潜意识里又把梅蒂恩放在了小孩子的位置上看待，如果不能改变这种偏见，那么她在自己的眼中，究竟什么时候才会成长起来呢？
想到这里，圣夏莉雅的态度略有松动：“如果……如果你能够把天心教堂的事务管理好，不需要莉薇娅小姐的帮助的话，我就允许你……恩，喝一小杯葡萄酒？”
不太醉人的那种。
“那——”梅蒂恩眼前一亮：“林格那边？”
“我来帮你说服。”
“太好啦！”梅蒂恩欢呼一声，然后忽然想起什么，眼巴巴地看着圣夏莉雅：“小夏姐姐，我们约好了哦，你不会说谎的对吧？要不要我们拉钩保证？”
圣夏莉雅不禁莞尔：“那可是小孩子才做的事情。”
“诶，这……”
到底是当小孩子拉钩保证，还是不当小孩子而得不到保证呢？难道就不能既得到保证又不会被当成小孩子吗？还是说一旦成为了大人，她的保证就不管用了？这么看来，大人还真是狡猾的生物啊。
梅蒂恩，左右为难。
“那个……梅蒂恩小姐？”
这时候，从身后传来一个声音，打断了她的思绪。梅蒂恩好奇地回头望去，才发现是卡多拉正站在那里，有些不好意思地看着自己：“很抱歉打扰你们，但是，那个，林格牧师说的时间……已经到了哦？我们都准备好了，所以，唔，你什么时候开始布道呢？这次我们一定会好好听的，啊，米契也向我保证了！”
灰烬游击士的少年少女们已经离开了游戏区域，挨个在橡木长椅上落座，准备聆听梅蒂恩的布道，其中就包括米契。不过他听到卡多拉的话时，却冷哼一声，嘀咕道：“我只是不想被那家伙说我不守信用而已。”
林格让他们适度游戏，不要太过沉迷，还希望他们享受过游戏的乐趣之后，能够静下心来聆听女神大人的教义。显然，米契和卡多拉他们，都已将年轻人的话牢牢记在了心里，并且很自觉地履行着，甚至不需要旁人提醒。
“去吧，梅蒂恩。”
圣夏莉雅在身后轻轻推了女孩一把，轻声道：“他们已经履行了自己的责任，现在该轮到你了。唯有好好履行责任，才能算是一个合格的大人哦？”
梅蒂恩没有抗拒，被她推着向前走了两步，下意识就站在了祭台前。她的面前摆放着女神大人的教典，下面则是一双双真诚和期待的眼眸。她看到了卡多拉的鼓励，看到了米契的催促，甚至看到谢米、蕾蒂西亚和莉薇娅修女的身影，也坐在了人群中，仿佛成为了需要倾听信仰的对象。
看着看着，女孩的脸上忽然浮现出一个灿烂的、有些孩子气的、却发自心底感到高兴的笑容。她伸手翻开面前的教典，恍惚中似乎从一行行墨色的文字中，看到了一个温柔的、成熟的、充满了知性与希望的少女。她知道，那就是未来的自己，一个长大后的梅蒂恩，她已经存在了，只是需要女孩自己去找出来而已。
“那么，”她对台下的听众们说道：“我们就开始吧！”
……
离开天心教堂后，吹过黑森林的风让林格稍微冷静了一点，其实他本来应该留下来，看妹妹有没有从自己的教导中学到什么的，结果回过神来，却已经站在了门外。命运，或许是很可怕的东西也说不定？他后知后觉地意识到了这一点，并在原地发了一会儿呆后，才转身朝林间走去。
年轻人一边走，一边观察着路边的动静，忽然他停下脚步，四处张望了一下，然后将拇指与食指弯成环形，放在唇边，轻轻吹了一声口哨。那清脆而嘹亮的声音很快就在静谧的林间回荡开了，就像莱森威尔大草原上的牧民已习惯用口哨声呼唤猎犬与羊群向下一个草场移动那样，年轻人也在呼唤着某个对象。
大约十几秒后，林间传来了哒哒的马蹄声，然后，一个雪白的大脑袋从枝叶与灌木的掩映中探了出来，高兴地向林格打了声响鼻，温暖的鼻息缭绕为雾气，在苍绿色的枝枝叶叶间渐渐升腾消散开来了。
“布兰迪。”
林格伸手，揉了揉她脖颈上浓密的鬃毛，问道：“你一个人在这里散步吗，希诺呢？”
布兰迪并不抗拒来自主人之外的抚摸，她轻轻点头，然后又摇摇头，奇怪的是，林格一下子明白了她的意思。点头表示她确实一个人在散步，摇头则表示希诺并没有离得太远，只是她没有陪在爱马的身边而已。
要么，是在锤炼武技；要么，就是在清扫街道了。希诺在云鲸空岛上的生活，仿佛与她过去二十年来在夏多利庄园的生活一般无二，她总是以一种从容而镇静的姿态，面对着现实的种种变化，不拘好坏。
“那就麻烦你把她带过来吧，或者，你带我过去？”林格问道：“我有些事要告诉她。”
布兰迪刚想答应下来，忽然耳朵一竖，警惕地动了动。她迅速扭头，朝林间的一个方向望去，紧跟着，那里便传来了脚步声，还有一个略带调侃的声音：“我说布兰迪怎么走着走着，一声不吭就消失了，原来是被你拐骗了，林格先生。”
随后，歌丝塔芙家族的骑士，雪发红瞳的少女穿着一身简朴裙装，双手拿着一柄用来清扫街道的大扫帚，慢悠悠地走了过来。布兰迪高兴而又委屈地向她叫了一声，仿佛在说：我没有被拐骗呀。
林格也不认为自己的行为是拐骗：“我可不是骑士，也从未得到雪山神马的认可。”
“是么？可她倒和你亲近得很哩。”
希诺走到爱马身边，也伸手揉了揉布兰迪的鬃毛，奇怪的是，她和林格的动作几乎是一致的，就连抚摸的位置和手感都如此一致，以至于布兰迪恍惚之间竟还以为从头到尾都是一个人在抚摸自己呢。
这是为什么呢？她歪着脑袋，颇有些不解。
希诺没有注意到爱马的小小困惑，调侃了一句后，便问道：“那么，你有什么事情想对我说呢，林格？如果是——还想要一个拥抱的话，其实我也不是那么介意啦，希望你也不要介意我的手中还拿着扫帚。”
她说罢，笑着向年轻人张开双臂，仿佛想效仿昨晚的做法，给他一个友情的拥抱。这让林格很是尴尬，不得不干咳两声，正色表明我绝对没有这方面的想法，希诺才作罢。她还叹了一口气：“我看你今天心情好了不少，还以为是昨晚那个拥抱起了作用呢，莫非是我自作多情了吗？”
“倒也不能说没有关系……咳咳！”
林格强行将话题带了回来：“还是说说正事吧。”
他将自己决定与灰烬游击士合作的事情告诉了希诺，并且征求她的意见。不过，被圣夏莉雅一语道破之后，年轻人没有再说什么诸如——为了长远的利益考虑啦、为了增加自身的分量啦、为了提升面对乐园乡亚述时的话语权啦——之类的话，只是很直接地表示：我纯粹就是敬佩卡森·博格这个人，也敬佩灰烬游击士的理念，所以才决定帮助他们而已。
而他都这么诚实了，希诺的答案，自然不可能是拒绝。
“这倒让我想起了希伯顿先祖当初追随圣女大人、参加神圣救世军的事迹。”白骑士的后人笑笑道：“虽时过境迁，但总有些故事一再上演，我不知道自己能否如希伯顿先祖做得那么完美，但，如果是为公理与正义的事业贡献力量，自然应当竭尽全力。”
“这么说，你同意为灰烬游击士而战了？”
“严格来说，是为公理与正义而战。”
希诺略作停顿，又道：“只不过，我有一个条件，不知道那位卡森先生能否接受。”
“什么条件？”
“你应该知道，即便逃到了东大陆，我们也不是完全的安全，林格。事实上，魔女结社在东大陆所布置的军事力量，甚至远远超过了西陆本土的布置。轴心国几乎每一个军团、每一支军队和每一个战区，都有她们的触手深入蔓延，我想，在诺亚王国也不例外。如果我们表现得太出格，恐怕不等轴心国一方反应过来，魔女结社便已先派遣人手赶来追杀了，以她们对我们的重视，出动魔女与构装机甲亦是极有可能的事情。若与魔女一战，我并无畏惧，可本就弱小的灰烬游击士和一团散沙的安瑟斯地区抵抗组织，能够反抗构装机甲的力量吗？除非我们的动作够快，快到魔女结社反应不过来；或者够稳，稳到当魔女结社反应过来的时候，已经无力施展，挽回败局了。”
林格认真地倾听着希诺的建议，听着听着，表情逐渐严肃起来：“你的意思是……”
“快是不可能的，灰烬游击士与安瑟斯地区其他抵抗组织，并没有快速歼灭第十七军团、收复灰丘之城的实力，既然如此，唯有以稳求胜了。”少女骑士一脸平静地说道：“简单来说就是，不断隐忍，不断成长，不断积蓄力量，直到发起决定性的战役，一战决定整个安瑟斯地区的命运，而我——”
她微微仰头，目光明亮：“便将是那场战斗中，一往无前而最锋锐的枪刃。”
请大家记得我们的网站：侠客书屋(m.xiakeshuwu.com)蒸汽之国的爱丽丝更新速度全网最快。