闵延仕故作深沉，转身往前走，一面说：“我要想想，是哪件事对不起你。”
韵之追上来：“怎么，还不止一件事了？”
闵延仕不理她，径直往前走，韵之缠着缠着，自己先笑了，他们经过倚春轩时，隔着院墙平珞和初雪都听见笑声。
平珞不自觉停下了笔，初雪端着茶站着听半天，直到平珞嗔怪：“那丫头，疯疯癫癫，延仕也不管管她。”
初雪这才把茶水放下：“小时候延仕这样放肆的笑，被母亲责罚，说贵家公子要不苟言笑、内敛端正，这孩子后来就再也不会笑了，现在多好，你可不许多管。”
平珞说：“延仕不论才学还是能力，都优于同龄人，乃至比一些前辈还强些，将来要官拜宰相也不是不可能，那时候韵儿还这么疯疯癫癫？”
初雪抓过丈夫的笔：“你就是瞎操心，现如今这家里多少事要你费心，你就不能把韵之放一放。”
平珞说：“那是我亲妹妹，爹成了这样，我这个做大哥能不管她？”
初雪嗔道：“你是要和我急眼吗，我说一句你顶一句。”
平珞说：“公爵夫人好威严啊。”
初雪破功笑了，催着丈夫把参茶喝了，说道：“家务事你别管，你把我搁哪儿呀？”
平珞喝了参茶，心疼地问：“可还忙得过来，若有不服管束的，你别憋着忍着，告诉我告诉奶奶都成，别气出病来。”
初雪说：“家里底子好，又经历那一场变故，留下的都惜命着呢，长辈们处处支持我，没什么不顺心的。唯一的顾虑是，眼下柔音安胎不能理事，扶意忙着看书做学问，韵之要照顾爹娘，平日里能给我搭把手的只有初霞，就算我是家里的儿媳妇，可我们姐妹都是姓闵的，就怕日久天长后，人前人后有闲话，我自己无所谓，初霞寄人篱下的，何苦来的。”
平珞颔首：“你虽是多心了些，但的确有这么一层顾虑在，人言可畏。”
初雪说：“三妹妹她们回来后，少不得会学着帮我料理些家务事，到时候初霞又无事可做，在这府里养着也不合适，我打算让延仕带着初霞一起走，延仕也这么说过。”
平珞摇头：“更不合适，宅院那么小，抬头不见低头见，两口子亲密些，还要顾虑妹妹的心情，彼此都不自在。”
初雪收走了茶碗，说：“留在家里固然好，我就怕人说闲话，她的命够苦的了。”
平珞细思量后，安抚妻子：“你担心越多，妹妹才越紧张，将她送来送去，或是认这个干爹那个干娘的，反而显得她身份特别。听我的，就现在这样，留她在家，让她帮你搭把手，我们把一切看待的自然，下人才不敢胡说什么，但凡有乱嚼舌头的，通通撵出去。”
初雪心里踏实了，笑道：“刚才还信誓旦旦，不叫你管家务事，这会儿又找你拿主意。”
平珞笑道：“那我自然也不是白出力气的。”
初雪将手帕丢在丈夫脸上：“越发没个正形，孩子们可都大了。”
隔天一早，扶意照旧来探望秦影，却见平理等在院门外，像是特意等她。
“有什么事？”扶意问，“秦家妹妹怎么了？”
“嫂嫂，我记得你在赞西边境时，给那里的孩子手抄了许多启蒙之书，与那三字经千字文不一样，专教孩子识字的。”平理一本正经地问，“这是你自己编的吗，外面书坊里有卖吗？”
扶意笑道：“我自己编的，小时候我最爱学我爹当先生，香橼就是我教的，你要吗？”
平理说：“那……我有个朋友，家里孩子大了，吵着要念书，他们家从武的不认几个字不会教，知道嫂嫂你的名声，托我打听打听。”
扶意想起昨夜，秦影对小丫鬟说，她得了戏本子也没用，她识的字不多，而平理这话编的没头没脑，这京城里能和他做朋友的，还能解决不了孩子念书吗？
“我一会儿再给你抄一份，你下了学来清秋阁拿。”扶意说，“可你总得，给我些谢礼吧。”
平理连连点头：“要什么都行，就是太贵的要等我娘回来给我钱，别的事儿都好说。”
扶意想了想：“替我问问你学堂里的同窗们，他们家里的姑娘，可有愿意正经上学堂念书的，但你不能大大方方地问，要旁敲侧击，别引起人注意，你明白吗？”
平理拍着胸脯说：“包在我身上。”
之后，待扶意来探望秦影，姑娘依旧客客气气，能感受到她的谨慎和戒备，说不上来是为什么，扶意能感受到自己始终不被信任。
秦影没有拿出戏本子请扶意为她念，小丫鬟也不提，扶意自然不会多问，为她换了药后，略坐坐便走了。
而平理要的认字书，扶意上午就写完了，午饭时和家人一起在内院陪祖母用的，顺便商量了清明祭祖一事。
老太太说今年先帝新丧，一切从简，只要节上该给族人的分例别少了，不必大费周章再把众人聚拢。
席间，又提起过两天，纪州亲家老爷和夫人要到了，初雪已经选好了一处院子，出入家宅不必经过正院，又清净安逸，如此扶意的爹娘能住的自在些。
扶意感激不尽，但父亲且要等放榜后才来家中，她和祝镕说好了不勉强爹爹的。
老太太说：“亲家老爷到了京城，少不得见些故友同僚，也放不下他的学生，住在我们家中诸多不便，的确不该勉强。”
初雪说：“那就我们家出面，包下一整间客栈，这科考期间，四面八方的学子来京城，到晚了可没地儿住。”
老太太劝扶意：“你嫂嫂的好意，你也别客气了，我们家总要尽些地主之谊。”
扶意便向初雪欠身：“多谢嫂嫂，恭敬不如从命，我替爹娘应下了。”
芮嬷嬷在一旁说：“算着日子，三老爷和三夫人到京，刚好也是亲家老爷到京那天，就算不在家住，接风宴总不能免。少夫人，酒水菜色奴婢可已经安排下去了，您一定请亲家老爷和夫人赏脸。”
扶意答应：“父亲和母亲要来向奶奶请安，嬷嬷您别太辛苦，家常便饭就是了。”
老太太欢喜不已：“春暖花开，孩子们总算都回来了。”
原本一餐饭高高兴兴，将要散时，忽然有下人来传话，说闵府夫人带着女儿上门来，一路横冲直撞地进来了。
老太太冷下脸：“知道她们迟早要来闹的，果然还是来了，那毒妇虐打韵儿这笔账，我还没跟她算呢，放她们进来。”
众人搀扶着老太太往大厅来，从正门到内院，且要走些路，她笃然喝了一碗消食茶，门下的婆子才传话说快到了。
初雪向祖母欠身后，便迎到门前来，她毕竟没有明公正道地和娘家断绝关系，不过是应了延仕的话，再不和家里往来。
再者如今她是祝家的主母，不能叫人说，飞上枝头后就忘本，见长辈少不得礼数周到些。
闵夫人领着女儿一头闯进来，一见初雪，竟是扬手扇了一巴掌，初雪猝不及防险些跌倒，身后的丫鬟婆子们一拥而上，把母女俩堵在了门外。
扶意和韵之来搀扶初雪，她脸上掌印赫然刺目，韵之气得咬牙切齿，恨不得冲出去一顿拳打脚踢。
初雪拦下说：“闹大了，你们哥哥脸上挂不住的，皇后娘娘脸上更挂不住，韵儿，不值当。”
“老太太，您把我的儿子留在这家里，这算什么道理，女儿嫁了你们祝家，连儿子也要入赘不成？我十月怀胎拼了命生下来的儿子，就这么抛下我，老太太，您德高望重，您可不能做这样丧尽天良的事……”
闵夫人隔着人墙，又哭又闹：“今日我定要把我的儿子领回去，老太太，您若不做主，我们母女就一头碰死在这里，都别好活了。”
韵之怒道：“你爱死不死，你死了我给你收尸，赶紧撞，别光嘴上逞能。你们都给我退下，别拦着她们找死，血溅在你们身上，还嫌脏呢。”
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