这两桩毒案，手法都是极其隐蔽狠辣，目标直指子妍的性命。
虽然未能得逞，却足以让整个王庭上下震动。
这难不成，这么迫不及待地，是想给子妍一个下马威？
偏殿内，子妍看着卫草儿，正用那枯藤手杖，净化那一盏毒羹，幽蓝的毒气，在冰寒巫力的作用下，滋滋作响，最终消散。
子妍的脸上，并无太多的后怕，反而带着一丝了然。
“看来，是有人不想我活着踏入西苑了。”子妍淡淡道。
卫草儿收起手杖，声音依旧冰冷如霜：“后宫争宠，向来如此。你也未必能幸免。下毒者，未必是最终的主使，或许是只是探路的卒子。”
“探我的路，还是探草儿姑娘你的路？”子妍抬起眼眸，目光锐利地看向卫草儿。
卫草儿枯瘦的身形，微微一僵，她及时地避开了子妍的视线：“请姑娘慎言。我是奉丁王之命，保你周全。”
这一番话，说得毫无波澜，却更像是一种撇清。
子妍微微一笑，不再追问。
她心知肚明，这两次毒杀，与其说是冲着她，不如说更像是在逼迫卫草儿表态，甚至是在试探卫草儿，是否真如表面那一般，万事置身于事外。
下毒者显然精通后宫阴私，且对卫草儿的解毒能力，极为忌惮，两次都选择了卫草儿在场时，或可能查验的时段下手，目的有可能就是嫁祸或离间。
“王上驾到！”殿外传来通禀声。
子昭大步踏入，玄衣深沉，脸色比前几日，更加难看。
显然连续的暗杀事件，已经是让他震怒不已。
“查！给寡人彻查！这还得了！咱们王庭之内，竟然有如此的魑魅魍魉！”
子昭的声音，带着刻意压抑的冲天怒火，他的目光扫过子妍，确认她无恙后，最终落在了卫草儿的身上：
“草儿，这事儿多亏有你，否则后果不堪设想。这后宫之中，竟然潜伏着如此歹毒之人，寡人深感不安哪。”
卫草儿垂首道：“分内之事。”
子昭沉吟片刻，似乎下定了决心。
他挥退左右，此时此刻殿内只剩他们下三人。
“妍儿前日所提之事，孤思虑再三。”
子昭看向子妍，又转向卫草儿，语气郑重了一分：
“草儿，你守护神树多年，于江社稷有功。孤心甚念。值此册封之喜，孤欲晋你为夫人，赐居鹿台东苑。一则彰尔功绩，二则……这后宫险恶，妍儿初入，诸事繁杂，也需有得力之人辅佐。你精通药理，性情沉稳，当可助她安定宫闱，震慑宵小。不知你意下如何？”
空气一瞬间仿佛是凝固了。
卫草儿猛地抬起头来，那枯瘦的脸上，第一次出现了剧烈的情绪波动！
是震惊、难以置信、是一丝隐秘的狂喜！
随即又被更深的屈辱和冰冷所覆盖！
她觉得自己，如同被最锋利的刀子，剖开了最不堪的秘密！
纳她为夫人？与子妍一同册封？还是以“辅佐”、“震慑”之名？
这算什么？施舍？补偿？还是……
要将她彻底绑上子妍的战车，成为她后宫争斗的盾牌？
子妍适时地开口，声音温婉，却带着不容置疑的力量：
“草儿姐姐，王上此意，实乃看重姐姐之能力和品德。姐姐守护神树多年，清苦自持，王上与我皆感念于心。如今王庭多事，后宫不宁，正需姐姐这一般定海神针般的人物，来坐镇东苑。你我姐妹相称，同心协力，相互扶持，同处鹿台，必能使后宫清晏，辅助王上，令王上无后顾之忧。”
她跨上前一步，轻轻地握住卫草儿冰凉枯瘦的手腕（卫草儿下意识地想抽回，却被她稳稳地握住），“姐姐，你的心愿也该…王上与我，都……不仅仅是需要你。”
她的一番话，将“纳妃”包装成“晋封”，将“情爱”替换为“功绩”与“责任”，将“共侍一夫”的尴尬，粉饰成“姐妹同心”、“安定宫闱”的大义。
滴水不漏，冠冕堂皇。
卫草儿看着子昭的眼中，那一份不容置疑的“看重”，看着子妍的脸上，那无懈可击的“恳切”，只觉得一股寒意，从脚底直窜至头顶，这似乎比当年，在神树旁，承受着冰雹风雷更冷。
她守护神树，一部分是为了完成姑姑的遗愿，也是为了那一份近乎信仰的纯粹。
她对子昭的情愫，隐秘而卑微，从来未奢求过有任何的回应。
可如今，这份情愫，却被赤裸裸地摆上台面，当作筹码，被赋予了“协理后宫”、“震慑宵小”的功利价值，与子妍的册封，捆绑在一起，成为王权平衡的棋子！
“呵……”一声极轻、极冷的嗤笑，从卫草儿的喉咙间，溢了出来。
她缓缓地、坚定地抽回了，被子妍握住的手，枯藤手杖，重重顿地，发出沉闷的回响。
她抬起头，迎向子昭的目光，那曾经清冷、偶尔带着一丝涟漪的眼底，此刻只剩下深不见底的寒潭，与一种被彻底看透、被无情利用后的决绝。
“王上厚恩，草儿……愧不敢当。”
她的声音干涩，一字一顿：
“草儿乃山野之人，粗鄙不堪，只识草木虫蛇，不懂宫闱规矩。守护神树乃姑姑遗命，不敢言功。东苑主位，尊贵无比，非草儿所能居。王上与妍妃娘娘情意深重，草儿唯有衷心祝福。后宫之事，自有妍妃娘娘统御，草儿……唯愿继续侍弄药草，为王上、为商国，略尽绵薄之力，如若能于宫外草庐，有一栖息之地，已经是足矣！求王上……成全！”
她深深地拜伏下去，额头触地，姿态卑微，拒绝却斩钉截铁。
殿内死寂一般。
子昭的眉头深深地锁起，眼中掠过一丝错愕与不悦。
他没有想到卫草儿，会如此干脆、如此不留情面地拒绝！
这等于当众拂了他的颜面！
他看向子妍，子妍的脸上，也闪过一丝意外，但很快被更深的思虑所取代。
“草儿姑娘……”子昭的声音沉了下来，带着君王的不容置喙，“此事……”
“王上！”卫草儿猛地抬头，打断了他，枯瘦的脸上，带着一种近乎惨烈的平静：
“草儿的心意已决！若王上执意相强，草儿唯有一死，以全……清白之志！”
她枯瘦的手指，不知何时，已经捏住了一枚墨绿色的细针，针尖已经抵在自己颈侧动脉之处！
那针上的幽光流转，显然是剧毒之物！
以死相胁！
子昭的脸色骤变！卫草儿的刚烈，远远超出他的预料！
子妍的瞳孔微缩，一瞬间明白了卫草儿真切的决绝。
她不是在赌气，而是用最极端的方式，扞卫自己最后一点不容玷污的尊严，和那一颗纯粹却毫无希望的痴心。
她宁愿去死，也不愿意成为依附子妍、在后宫争斗中苟且的“夫人”。
“草儿姐姐不可！”子妍急声道，同时迅速看向子昭，眼神示意。
子昭的胸膛激烈地起伏，显然已经是怒极。
但是他看着卫草儿的眼中，那不容置疑的死志，看着她的颈侧，那随时都可能刺入的毒针，他终究还是强行压下了怒火。
卫草儿的重要性，不仅仅在于她的能力，更在于她与神树的某种联系，以及她所掌握的诸多秘密。
此刻若逼死了她，得不偿失，更会寒了人心。
“……罢了！”子昭重重地一拂袖，声音带着压抑的烦躁。
“既然你执意如此，孤……准你所请！册封之事，作罢！你就居于宫外草庐，掌管王庭药圃，及一应解毒事宜！若无传召，不得擅入鹿台后宫！”
“谢王上恩典！”卫草儿立刻叩首，声音依旧冰冷，却如释重负。
她收起毒针，毫不犹豫地起身，枯藤手杖点地，挺直了那清瘦孤绝的脊背，看也未看子妍一眼，一转身，一步步走出了偏殿。
她那背影，在烛火下拉得老长，带着一种斩断一切的决绝与苍凉。
子昭看着她的背影，渐渐地消失在门口，脸色铁青，思维骤停一般，半晌无语。
子妍轻轻地叹了一口气，走到他的身边：
“王上息怒。草儿姐姐性情刚烈，宁折不弯。强求不得，反生怨怼。如此也好，至少……她还在可控范围之内。”
子昭闭上了眼睛，揉了揉胀痛的眉心。
体内两股力量的冲突，似乎因这突如其来的变故，而加剧了不少，并带来了一阵尖锐的刺痛。
他疲惫地挥一挥手，喃喃自语：“此事到此为止。册封大典照旧。鹿台之内……妍儿，只能靠你自己了。孤会让泥父的人，暗中加强力量，护卫西苑，你周全！”
子妍看着子昭眉宇间的那深深的痛楚，心知他体内的隐患，并未除净。
她目光微闪，应道：“王上放心。妍儿……省得。你的身子，倒是要赶紧养护。”
鹿台东苑的册封，已经是化为泡影，但是西苑的波澜，似乎是才刚刚开始。
卫草儿以死拒封，她看似退出了后宫的舞台，实则将她推向了更不可测的深渊。
而她留下的那一句“唯愿侍弄药草，于宫外草庐”，更像是一句蛰伏的宣言。
子妍心里明白，这位精通毒理的“山野之人”，其危险性，远比一个困守东苑的夫人，要大得多得多。
册封大典如期举行。
仪仗煊赫，钟鼓齐鸣。
子妍身着繁复庄重的玄纁礼服，在百官的朝贺声中，一步步踏上鹿台西苑，那象征着权力顶峰的玉石台阶。
温柔的阳光，洒在她的身上，凤冠霞帔，华美端庄，不可方物。
她的脸上，带着新妃应有的温婉笑意，目光平静地，扫过阶下，神色各异的嫔妃宫人。
后宫佳丽一众人等，环肥燕瘦，或艳羡，或嫉妒，或审视，或不甘。
一道道目光，如同无形的丝线，交织成一张巨大而危险的网络。
子昭的妻子，巧儿，与朝中重臣们，齐齐地端坐在西苑门口，那临时搭建的喜棚席位之上。
子妍在最高处站定，回过身来，目光一扫，恰好与阶下人群之中，一个身着素色宫装、面容姣好，却眼神闪烁的年轻嫔妃（姜氏，出身东夷大族）短暂相接。
对方迅速垂下眼帘，她很快地掩饰住眼底，那一闪而逝的怨毒。
子妍的唇角笑意不变，心中却已了然。
前两日，那“软筋散”与“蚀骨幽蓝”，手法虽然隐蔽，却是，它们都带着东夷某些部落惯用的，毒物处理痕迹。
看来，这位姜美人，便是那“探路的卒子”背后，第一个按捺不住的“有心人”。
册封礼成，优美的旋律礼乐，钟磬之声，余音袅袅。
子妍在宫女们的簇拥之下，缓缓地步入鹿台西苑，那富丽堂皇的正殿。
殿门在她的身后，沉重地关闭，隔绝了外界的一切喧嚣。
殿内金碧辉煌，熏香袅袅，却透着一股冰冷的孤寂。
子妍抬起手臂，缓缓地摘下沉重的凤冠，露出一张毫无笑意的脸庞。
她走到窗边，推开雕花的窗棂。
窗外，正对着的便是鹿台东苑的方向。
那里如今空置着，但是它的阴影，毫无波澜的，仿佛已经笼罩了过来。
“卫草儿……”子妍低语，指尖无意识地划过窗棂上，那冰冷的浮雕。
她如此坚决地拒绝入局，有时比入局本身，更加令人忌惮。
这位精通毒理、性情孤绝的，大龄“药婆”老姑娘，如今在宫外的草庐，如同一条潜伏在暗处的毒蛇。
她的忠诚、她的怨恨、她未来可能的选择，都成了悬在西苑头顶的一把利剑。
而更远处，兕国的战鼓，随时都可能擂响。
“王上需要的，是一个稳固的后方，一把锋利的刀刃……”
子妍的目光，变得幽深而锐利，“而我，既要做这鹿台西苑的主人，也要做他手中最稳当的基石，最锋利的刀刃。后宫这一点风雨……兴不过是一碟开胃小菜。”
她转过身，对着侍立在一旁、神情恭谨的，新任西苑总管女官（子昭精心挑选的心腹）吩咐道：
“传本宫懿旨：明日卯时，鹿台西苑，所有的嫔妃、管事、宫人、护卫，，于正殿前庭集合。本宫……要立一些规矩。”
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