“和他们家倒不熟。”三太太道，“不过他们家请的西席是家父一位门生的侄儿，姓赵，学问很好，是因为这个才去的。说起来，唐家为人跋扈，并不好相与。赵先生原也是碍着朋友的面子才去的。准备教完了今年就辞馆的。我听着一年的束修十五两银子，四季衣裳各一套，配一个小厮。还准备商量老爷，这样的费用我们也承担的起，不如请到家里专教开哥和誉哥。”
大太太很是吃惊：“束修十五两银子，四季衣裳各一套，配个小厮。这也太……”说着，沉吟道，“三弟妹这个主意好。如果真是这样，还不如请来家里。什么东西都可以马虎，孩子们的学业可马虎不得。说起来，我们又没有分家，这钱就从公中出了吧！”
三太太一怔，忙道：“这怎么能行……”
大太太已携了三太太的手：“一家人不说两家的话。”又道，“既然赵先生想辞馆，想来是不满意东家了。我看，不如将束修提到每年二十两，四季衣裳各两套，配个小厮。我看倒座还有个小院，不如把那小院专拔给先生用。”
三太太还欲推辞，大太太已笑道：“我是大嫂，你得听我的。”
柳家这个时候倒下，对于人情世事，三太太比平常更敏感。大太太许承的东西并不贵重，三老爷也不是负担不起，但大太太的这番话却让三太太很是感激。
她握了大太太的手，眼角有点湿润，重重地点头。
大太太就望着静静围坐在她们面前的五娘、十娘和十一娘笑道：“我们大人说些家长里短的，你们听着也无趣。你们三婶屋后有两株梨树，这个时候应该开花了。让妈妈们领你们院子里转转去。免得难受。”
三太太听出音来，知道大太太是要支了几个女儿和她说体己话。笑帮腔道：“到梨花树下坐着喝茶更惬意！”又叫了贴身的妈妈带几个人去后院转转。
三个人明白过来，曲膝给大太太和三太太行礼，然后跟着妈妈去了院子里。
大太太就长长地叹了口气，苦笑着望着三太太：“三个一般长短了。真有操不完的心。”
三太太朝着身边的丫鬟使了个眼色，丫鬟们无声无息地退了下去。
她笑道：“等她们做了母亲，自然就明白您的一番苦心了。”
“但愿有那日。”大太太语气怏怏地应了一句。然后坐直了身子，问三太太：“对了，你可认识哪家适龄的公子？说起来，五娘和十娘年纪也不小了。你也知道，她们都是庶出的。我们看得上人家，人家未必看得上我们。真是让我愁死了。”
原来是为这事！
三太太想到在余杭守孝时听到的一些风言风语……不由笑道：“如果是从前，问问我娘，总能找到几个合适的。可现在却……”满脸的歉意。
“看我，说着说着，又说到你的伤心处了。”大太太自责地道。
“不关大嫂的事。”三太太眼角一红，“是我自己想不开罢了。”
大太太安慰了三太太几句，然后叹了口气，把话题又绕了回来：“其他的我也不敢想，只求人品端正，家世清白就行啊！”
三太太见她念念不忘，只好道：“大嫂放心，我会帮着看着点的。”
大太太点了点头，还欲说什么，有小丫鬟进来禀道：“两位爷下学回来了！”
三太太满脸是笑：“快进来，他们大伯母来了。”
大太太见状，知道自己所求之事泡汤了。
* * * * * *
从三太太那里出来，大太太的神色有些恍惚。
罗振兴看在眼里。
回到家里，他和母亲说体己话：“……您今天怎么突然想到去护国寺？又不辞辛苦地去了三叔家里？”
大老爷一早出去还没有回来，加上今天去三太太那里没有得偿所愿，她心里有些不痛快。她也想和人说说话，就把这件一五一十地告诉了儿子：“……要是十一娘的事成了，五娘和十娘就得赶快嫁出去。我瞧着姜夫人的意思挺满意的，这还有一个没着落呢？”
罗振兴之前隐隐听妻子提起过，当时只觉得是妇人的荒唐言，现在亲耳听母亲一说，不由沉了脸：“娘，大姐还好好的，您怎么能……岂不让人伤心！”
“你懂什么？”大太太见一向孝顺的儿子竟然出言顶撞她，想到万一女儿走了，外孙还有这个舅舅撑腰，如果儿子因此对这件事生出罅隙来就不好了，又想到，说不定因为这件事，能让儿子感受到世事的艰难，她索性道，“人走茶凉，人死灯灭。侯爷再念旧情，可天天看着新人笑，任是那铁打的也要变绕指柔。到时候，谁知道会出什么妖蛾子。现在不早做打算，难道等谆哥有事的时候再去谋划不成？你可别忘了，他上有祖母、下有父亲，我们再怎么亲，也是外家。就是有心，只怕到时候也鞭长莫及。”
“侯爷不是这样的人！”罗振兴把徐令宜暗中去拜访国子监祭酒的事告诉了母亲，“他完全可以在我面前夸耀一番。可他却什么也没有告诉我！要不是祭酒在我面前提及，我可能永远都不知道。”
“侯爷是什么人？有谁比你大姐更清楚！”大太太不以为然，“我这段日子忙前忙后，也没有顾得上和你说话。我看着你比在余杭大不相同，可是出了什么事？”
罗振兴有些意外。他没有想到母亲会问他这个，更不明白母亲是什么意思。
“是不是进了国子监以后，突然发现以前自己不过是井底之蛙？”大太太没等儿子回答，冷冷一笑，“你要学的东西还多着呢？侯爷到国子监给你打招呼，你要是那祭酒，只怕也会卖弄这人情吧？”
罗振兴脸色微白。想到自己刚进国子监时谦虚谨行，有人问起他家中之事，他常常含糊以词，结果被人调侃嗤笑。后来他无意间透露了与永平侯府的关系，大家对他一下子亲昵起来……让他深刻地体会了世态炎凉。
大太太见儿子不作声，知道自己的话起了作用。遂放低了声音，缓缓地道：“侯爷这个人，虽有不世之才，却耳根子软，遇事胆小懦弱，优柔寡断。别的不说。当初你大姐刚嫁过去的时候，想开府单独过日子。侯爷当着她的面答应的好好的，可到了太夫人面前，又立刻变了卦，你大姐一怨，他又变了卦，说过几天就跟太夫人说。反反复复的，没有个主意。后来承了爵，更是让你姐姐受累。
侯爷是皇后的兄弟，按律令，本应封爵。结果侯爷怕皇上猜疑，硬是上奏请辞了。你说，这有什么好怕的？难道本朝就他一个国舅爷？还是那些受了爵位的国舅爷没一个寿终正寝的了？哦，赶情别人都不怕，就他怕！你大姐为这件事，没有少和他呕气。”
大太太有些激动起来。
“后来平了北乱，皇上又提起给侯爷封爵的事。
那时候，谕哥已经启了蒙，人人都夸聪明。偏生谆哥年纪小，又有不足之症，亲戚间就有‘以后这家里全靠谕哥撑着了’，还有些糊涂人，竟然凑到秦姨娘那里献殷勤。你大姐就想把谕哥过继到二房的名下。可一来这事得太夫人和二夫人同意，二来得族里同意，颇有些为难，正愁着。知道侯爷又得了一个爵位，心里不知道有多高兴。想着，这个爵位就给谕哥承了。一来解了谆哥之危，二来说出去你大姐也有面子。谁知道，又让侯爷请辞了。请辞不说，还没跟你大姐商量，你大姐还是事后从别人嘴里听说的。这下子，把你大姐气得……从此就落下了个咳血的毛病。”
说着，大太太不由眼泪涟涟。
“侯爷可是一点也没有为你大姐着想。那外戚的爵位只封本人，没了就没有。可这战功得来的爵位可是功封，是世袭的。你想想，你大姐在的时候他都这样。如果要是不在了，谆哥儿还能有个活路啊！你可别忘了，徐家叫你舅爷的孩子再多，可只有谆哥是你大姐的骨血，只有他和你是打断了骨头还连着筋的！”
罗振兴听着很是狐惑：“可我听人说，侯爷在平苗蛮的时候，苗人假意投诚，还献上锦帛美女，侯爷毫不动心，杀伐果断，当即斩下苗人头领的头，让苗人弄假成真，这才有了之后七战七捷，平苗蛮之功……怎又‘耳根子软，遇事胆小懦弱，优柔寡断’？您会不会是听错了？”
“你知道些什么？”大太太冷冷地一笑，“当初，老侯爷为了助皇上登基，可谓是散尽家财。要不然，扬州文家又怎么会和侯府搭上关系呢？后来皇上登基，一心一意想给皇后长脸。顶着几位大学士的反对，硬让从来没有领过兵、打过仗的侯爷做了平蛮大将军。兵部的人都看出了皇上的意思，知道这仗打起来是要粮有粮，要人有人，只要得胜，拜相封侯是跑也跑不了的。所以当时很多赫赫有名的大将军都在侯爷麾下做了参将或是把总。这样的仗他还打不赢，也就是个扶不起的阿斗了！”
罗振兴语塞。
这么多赫赫有名的大将军在麾下，想让他们听从指挥，也是件不容易的事吧？
可这话说了，母亲又不懂……
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