到了该启程的日子，赵兰溪与孙皓一行收拾妥当便上路了，因临近年关，返乡的人太多，官道上时而会出现拥堵，不少客栈都没有合适的房间了。
不过好在镇国公府的马车够大，车上也配置着可以折叠的小塌和取暖的被褥、手炉，必要时可以把车停在避风的巷子里，在车里就寝。
孙皓的马车依然默默跟在镇国公府的马车后面，时而远时而近，不会太刻意。待行至东都洛阳，客栈便多了，赵兰溪挑选了一处靠近运河边的客栈，以便歇息两日。
“姑母快看，打开窗子就是大运河了！”
赵景明趴在窗边踮起脚尖，看着窗外的河水。今年冬天不算特别冷，河水在入夜后才会有一层薄冰，待太阳一出来，船只驶入，也便将薄冰冲破了。
赵兰溪站在赵景明身后，望着运河中的客船，说:
“这里离洛阳码头不远，一些从南方做生意回来的商旅一般走水路来洛阳，再从洛阳换乘马车，转成陆路继续向北，直至回乡。”
赵景明好奇地抬起头来，看着赵兰溪说:
“姑母，你真的懂得好多呀，你一定去过很多地方吧！”
“是啊，从前姑母跟着师父青衣居士行走江湖的时候，看过北疆的雪山，踏过南疆的海浪，后来又跟着严大人做事，四处查案，也去过不少地方。”
赵景明见状，十分亲热地拉起赵兰溪的手，说:
“姑母，你知道吗？爹爹有一回夜里拉着我说了许多，他说等我日后能独当一面之时，他就远离朝堂，过自己想过的生活。他还说，他可羡慕你了，他这一辈子几乎就没怎么出过远门，他想等以后有了机会，请你带他出去走走玩玩，再也不在朝堂上蹚那些浑水了！”
“这是……赵瑾告诉你的？”
“是啊！”
赵景明认真地点着头，说:
“姑母，爹爹时常说起你呢！”
赵兰溪一时语塞，心中有些不是滋味。
就在这时，门外响起了敲门声，镇国公府的侍卫将身穿靛青色绣银丝竹纹袍的孙皓请了进来，孙皓脚踏一双玄色棉靴，倒背着手笑道:
“师妹的马车也太快了，我竟迟了半个时辰，若非你提前让心腹前去接应，我还真想不到师妹会选择在哪住店。”
“这是严默严大人从前查案时住过的地方，夜幕降临，在这里可以看到运河渡口的夜景，还是很美的。”
孙皓听了这话，心中一动——他觉察出了赵兰溪在慢慢地变化，她好像不再执着于必须要完成某个任务，而是开始过自己的生活，开始享受枯燥无趣的日子里偶尔的一点美妙。
“甚好，我对师妹的安排很满意！”
孙皓走上前，继续说:
“我住在你们西隔壁第三间房，趁着这会儿走廊上无人，这才溜过来见你的。我想着此刻到日暮还早，我们不如先去办一件事？”
赵兰溪看向孙皓，十分默契地说:
“先去见沈骥？”
沈骥自然是要见的，那个扮成农妇的何信心腹虽然已经死了，但是保不齐还有别人，就凭何信那多疑的性子，沈骥的处境都不会太安全。
两人决定好以后，迅速乔装改扮，孙皓换上一身儒衫，外罩一件半旧不新的灰色大氅，装成长胡子的私塾先生。赵兰溪则换上寻常布裙，盘了头发，用布巾包起来，又斜插一支银钗，手腕上戴了一个玉镯子。
二人扮作夫妻，在街边的车行里随便租了一辆七成新的小马车，便向城外驶去。
再次见到赵兰溪和孙皓，沈骥十分快活，自从知道了楚王愿意帮自己，赵瑾又找到了沈秋灵的下落，他就觉得日子不再迷茫，一切都有了奔头，整个人的精神状态都好了许多，可谓是满面红光，恢复了往日的意气风发。
“这个宣王，实在是狡猾！还有这个何信，他竟然真的能亲手杀了自己深爱的表妹！”
在得知胡氏遇害一案的真相后，沈骥忍不住拍案怒斥。孙皓只摇了摇头，平静地说:
“什么爱不爱的，他也未必就真的爱胡氏，他应该只是把拐走皇商出身的胡氏，当做自己的一种荣耀，如今胡氏不愿再受他摆布了，他暗藏在心底多年的自卑和虚荣心开始作祟，促使他情急之下杀了胡氏。”
得不到就毁掉，这样的案子，孙皓也见过许多。
赵兰溪见沈骥这里一切安好，似乎没有什么变化，便关切道:
“你这里如何？那个农妇死后，近来可有什么异样？”
沈骥挥了挥手，骄傲地说:
“兰姑，你就放心吧，我这里一切安好，我现在就是修身养性，等待时机了！只是不知楚王殿下何时能给我这个机会！”
见沈骥有些迫不及待了，孙皓便将楚王暂时的计划说与沈骥听，沈骥连连点头，很快便表示自己可以全力配合:
“太好了，陛下若是能出京南巡，可以先经过洛阳，再去徐州，到时候跟着出城的城防局官兵里就可以安排我们沈家旧部，这样我就能在洛阳与他们汇合，顺利接管沈家军旧部，以备到徐州与陆指挥他们里应外合！”
孙皓听了这话，虽未反对，却担忧道:
“只一件事我不放心，你这边的人手也有一二十人了，这样一支队伍如何能够混进随行官兵里？”
“我倒是有个主意。”
赵兰溪想了想，说:
“师兄还记得洛阳城防守将许歆吗？”
“你是说……赵瑾的那个小舅子？”
“不错，他此前不是说，若是他姐夫有所需，他愿意鼎力相助吗？”
“可是他能有什么办法？”
赵兰溪冲孙皓与沈骥招了招手，三个人把头凑到一处，只听赵兰溪低声道:
“以往皇帝南巡，到了一些较大的城池，当地官员为了讨好邀功，有时会再派出地方厢军跟着皇上一路随行，为皇上护驾，直至返程。如果许歆有办法把沈骥小将军和他的随从混入厢军中，一路跟着皇上南下，那就成了。再说了，沈小将军也不必把随从全带上，有那么几个得力的跟着你就成了，总要留下一些人在洛阳做接应的。”
沈骥听了这话倒是有些心动，但旋即又不放心地说:
“可是许歆将军真的愿意冒如此大的风险吗？”
赵兰溪看着沈骥，低声道:
“这就要看镇国公的手段了。”
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