孙皓一行抵达京城后，向楚王回禀完一路上的情况就直接回府了。而赵兰溪也在赵瑾和徐掌柜的帮助下顺利回到了南屏山，镇国公府留下的两个侍卫也便从南屏山撤离了。
众人各自散去，平静得像毫不相识一般。如今所有的消息都汇聚到楚王府，楚王的心里便暗暗谋算起来。
楚王府里有一处极大的假山，夏可乘凉，冬可避寒。假山里有一张石桌，还有几个石凳，石桌修建得极好，上方正对着假山最顶端的洞口，而洞口处刚好是一棵桂树的枝丫。
“每年秋天，桂花从洞口洒落，铺满石桌，香气袭人，与三五好友在此一聚，实在令人心旷神怡。”
楚王走在沈秋灵的身侧，与她一同步入假山。如今到了冬日，虽无桂花，但临近正午，日光洒落，刚好从洞口流泻在石桌上，映出一片光影，温暖又惬意。
沈秋灵与楚王相对而坐，只道：
“殿下的王府修建得如此别出心裁，日后若是住进了宫里，殿下可舍得这一方天地？”
楚王闻言，却笑着说：
“沈姑娘应该这样想，等你我日后入主皇城，这样巧夺天工的景致岂不是要多少有多少？”
沈秋灵只冷笑两声，直言道：
“入主皇城的是你，你不必带上我。”
“秋灵，我的心意你明白。”
“我当然明白，你急需拉拢我沈家军的旧部，自然想将以后的皇后之位许给我，而我沈家也曾是开国重臣，在朝中根深蒂固，你为沈家平反后，也自然需要我这个出身沈家的皇后去帮你拉拢其他的老臣，你想坐稳皇位，不能没有那些朝中老人儿的支持。”
沈秋灵这样说，楚王并不意外。他从一开始就知道沈秋灵是怎样的女子，她有着与年纪不符的聪慧和城府，也十分坚强，十分刚烈，楚王不得不承认，沈秋灵说的这些确是他心中所想，但是……
“但是秋灵，权谋与真心，一定要分得这么清楚吗？我想娶你为妻，除了为了以后的夺权，就不能是为我自己吗？”
“那么殿下能把这份真心放在江山社稷之上吗？我能给你带来助力的时候，你的真心自然如蜜似糖，可若有朝一日你的皇位需要牺牲我，你这份真心能保下我的性命吗？”
“秋灵……”
楚王没有想到沈秋灵会把话说得如此犀利。
“怎么，殿下不敢保证？”
沈秋灵一双清冷的眸子盯着楚王，沉声道：
“我沈秋灵虽然年轻，但不喜欢做亏本的买卖，你与其要我做你的皇后，不如多给沈家些补偿，给我哥哥应有的官职和爵位，给他找一个门当户对的妻子，让我沈家得以衍嗣绵延，这才是我想要的！”
“那么你自己呢？”
楚王不甘地问道：
“你就没有想过你自己吗？你难道就不想有一个好的归宿吗？”
“我想要什么样的归宿是我自己的事，与殿下无关。我全家都被你那尊贵无比的父皇害死了，我还在乎什么归宿不归宿的！如今你我大计未成，殿下却在这与我儿女情长，殿下真的以为我有这个心情吗？”
楚王闻言，顿时心生愧疚，连忙站起身来，作揖赔罪道：
“都是小王不好，是小王唐突轻浮了，还请沈姑娘莫怪。”
说完，楚王抬头打量着沈秋灵的神色，见她只是看向一旁，没有再怪罪的意思，便又道：
“既如此，小王便说些你爱听的吧。先生从徐州回来以后，很快就来见了小王，他说他在徐州找到了严默身边的兰姑，原来这兰姑就是二十多年前被父皇下诏逐出京城的镇国公府嫡女，也就是赵瑾一母所出的亲妹妹，原因竟是因为萧贵妃说这个兰姑克死了自己的女儿。只是听先生说，这个兰姑十分冷漠，从不与人亲近，只一心为严默报仇，连赵瑾都奈何不了她。”
“哦？那殿下还如何拿得到大梁洗冤录？”
见沈秋灵果然来了兴趣，楚王便接着说:
“还得是先生有办法！先生竟打听到此女的恩师是姑苏派弟子，与先生算是同门，在先生的好言相劝下，这兰姑便允许先生抄录了大梁洗冤录上关于敬王的案子，还阴差阳错地找到了一个重要的人证！如今，这人证已待在我府中，我预备与先生、赵瑾等人从长计议，若有机会能见兰姑一面，问清楚案子的细节，我们就能有很大的进展！”
当时，孙皓一番说辞讲得绘声绘色，瞒天过海，让兰姑“巧妙”地出现，不至于让楚王觉得是赵瑾此前故意隐瞒他这么久。
沈秋灵听了楚王所言，托着下巴想了想，便接着说:
“赵瑾此前让黛姬送来消息，他想借皇上的疑心打击一下萧丞相和贵妃，以此让敬王一脉受到彻底的痛击。这件事王爷怎么看？”
“赵公此计甚合本王心意！如今除夕夜就在眼前了，我要送丞相大人一份好礼，让他这个年过得多姿多彩！”
“王爷的意思是？”
楚王神秘地笑了笑，往前探了探身子，低声道：
“今年的灯会推迟到除夕以后，为初二初三初四这三日，父皇预计会在初三这日出宫，与民同乐，自然会听到百姓的心声，看到坊间的境况。若这花灯上都是歌颂丞相功德的，百姓中也都是称赞丞相的，以父皇的疑心，你猜他会如何看待丞相？”
说完，楚王唤来身边的侍从，让他们把午膳传到假山的石桌上，他要与沈秋灵在这里共进午餐。楚王看着坐在自己对面年轻貌美的的沈秋灵，又望着这院子里如诗如画的美景，不禁心情大好，说:
“这几日我就会安排人在坊间放出话来，让百姓们自己把话传开，多说些丞相的好。然后再多做些手脚，给丞相好好造造势。至于弹劾敬王制造冤假错案一事，等我们收集好了证据，就交给五哥那个蠢货来做吧！”
沈秋灵闻言，又连忙叮嘱道:
“还有敬王和靖安侯府私铸兵器一事，这事儿虽然是我们的猜测，可是八九不离十，只有这件事才能给他们致命一击！”
“你放心！先生带来的证据我都看过了，根据大梁洗冤录上记载的细节推测，敬王制造的这起冤案多半就是为了拉拢铁匠出身的胡家，以便让胡家帮他大量购买铁器，熔断后用以制造兵器。只要先把这桩案子牵出来，我们一定有办法顺藤摸瓜找到那个私铸兵器的地方！”
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