回到府中,面对顾彻和顾老太太的询问,顾泽一脸志得意满:“等着瞧吧,这次保管给你们一个惊喜!”
放榜那日,顾家的下人疯了似的跑回来报喜:“中了!二公子中了!还是案首!”
顾彻乐得合不拢嘴,当即让柳娘备宴:“大摆三天!让京城里的人都看看,我顾家不光有武状元,还有文曲星!”
可宴席还没备好,府门便被“砰砰”砸响。几个官差闯了进来,亮出兵符:“奉府尹大人令,顾泽涉嫌科举舞弊,即刻拿下!”
顾泽脸色煞白,瘫在地上说不出话。顾老太太尖叫一声,不住地撕打抓人的官兵。
顾彻冲上前想要帮忙,却被官差按住:“将军,此事牵连甚广,李政已招供,顾二公子涉案证据确凿!”
舞弊是杀头的罪,弄不好还要诛连九族。
顾彻方寸大乱,一边让人照看老太太,一边策马奔向府衙。
可案宗上的证词、物证桩桩件件,都铁证如山。
顾彻又气又急,恨弟弟不争气,可那毕竟是他唯一的亲弟弟。
思来想去,他只能硬着头皮入宫求见陛下。
养心殿内,龙涎香弥漫。
顾彻“噗通”跪在地上,额头抵着金砖:“陛下,求您饶臣弟一命!他只是一时糊涂……”
“糊涂?”龙椅上的声音带着震怒,一件东西“嗖”地飞过来,砸在他额角。
顾彻低头看去,竟是一块成色极好的玉佩,看着有些眼熟。
直到陛下怒喝:“顾彻!你看看这是什么!你弟弟拿着朕赐你的御物去行贿,你敢说你毫不知情?”
顾彻这才猛地想起,这玉佩是前阵子陛下嘉奖他军功时所赐,竟被顾泽从老太太私库里偷去当了行贿的筹码!
“你说他糊涂?用朕赐你的东西去行贿,这也是糊涂?”陛下猛地拍案,“顾彻,你老实说,这事儿是不是你在背后撺掇的?”
顾彻吓得魂飞魄散,连连磕头:“陛下明鉴!臣对天发誓,绝不知情!若是臣有半分参与,甘受五马分尸之刑!”
他额头磕在金砖上,“砰砰”作响,很快便渗出血来。
陛下盯着他看了许久,见他神色不似作伪,又想到顾彻这些年的功劳,终究缓和了面色。
顾彻见状,心中一横,朗声道:“陛下,臣愿以毕生军功,换臣弟一条性命!”
殿内一片死寂。
陛下看着跪在地上的人,眼底闪过一丝不易察觉的笑意,随即换上为难的神色。
他故作沉吟片刻,才缓缓道:“念在你多年戍守边关的份上,朕便饶他一命。但死罪可免,活罪难逃,暂且发配边疆,待风头过了再说吧。”
顾彻叩首谢恩,退出宫门时,脚步重得像灌了铅。
他保住了弟弟的命,却丢了积攒十几年的军功与大将军之位,如今只剩个兵部虚职,形同赋闲。
回到顾府,顾彻仿佛一夜之间苍老了十岁。
他望着庭院里飘落的枯叶,心中一片茫然——十几年沙场拼杀换来的一切,竟就这样毁于一旦。
罢了,罢了,人活着就好。
只要等边关再起战事,他就还有机会再立奇功,重获荣耀!
顾泽被发配的那一日,天像是被人用墨汁泼过,铅灰色的云团沉甸甸地压在头顶,连风都带着股化不开的湿冷。
这样的天气,本该缩在家里喝热茶,顾斯年却揣着颗看热闹的心,亦步亦趋地跟着顾家众人去了城外。
他裹紧了身上的披风,小眼珠滴溜溜地转着,既好奇即将上演的“大戏”……
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