陈员外是满意了，可惜他的赞赏小二没看到，它丢下兔子象征性地摆了摆尾巴就又出门了，不过这一次它没有走远，而是蹲在门口守着，果然不到一炷香的功夫，陈杏家的就急匆匆地奔着大院子来了。
小二立刻起身，迎着她来又目送她进了门，长尾巴轻轻摇摆着。叼着猎物回家的时候，它就注意到了沿山路而下的人，那身形与走路的姿势不难分辨出是陈杏。
小二痴痴地望着陈杏媳妇的背影消失在门后，保持着相同的姿势好久未动，似乎是在等她出来，又好像陷入了沉思中，也不知道是什么事情令它如此痴迷。
那门在轻微地吱呀了一声后再无声息，整个大院儿随即也陷入了寂静之中，蒙蒙雨雾似一张大网，将世间所有一网打尽，犹如甘醇美酒，无声无息地滋润了这一方土地，举世皆醉了，唯有小二睁着它溜圆的眼，迈着小碎步几次靠近门，欲进不进，辗转彳亍。
不知过了多久，陈杏媳妇才出来，又一会儿，阿七也出来了，换了身出门的衣裳，转到马棚拉了匹马径直上山了。小二在她脚边绕了几圈，她理都未理，小二委屈地抽了抽鼻子，犹豫了片刻还是跟了上去。
直到夜幕降临，空空的肚腹擂起鼓来，阿七顺道找了个小镇，讨了碗开水预备填一填肚子时，才发现后面的小尾巴，她瞅了一会选了个有屋檐的台阶坐了下来，叹了口气道：“你看你，这大远路我还有匹马能驮我一阵，你那小爪子能受得了啊，回头磨烂了再给你包起来，又得十天半个月出不了门了，你可别叫唤啊。
吃吧，这锅盔蛮厚实的，多吃点有力气，吃饱了自个儿找水喝去，我就拿这一个碗啊。”一人一狗默默地吃着，阿七忍不住又道：“来，再吃一块，也只有你啊还惦记着我，这大晚上的给我壮胆儿了。赶紧吃，吃完上路，天黑了。”
顾忌着小二的速度，阿七并没有走多快，到县里时天将泛白了，阿七径直擂开了阿离家的门。阿离家位于一条偏僻的小巷子，阿七之前来过很多次，自从知道阿离在太和堂并不受待见，常常被二少爷的人欺负后，阿七就不去太和堂找阿离了，她怕给阿离添麻烦，找他就往这里找。
这里原本就是贫民窟，太和堂的人从不到这块儿来，阿离把房子置办在这里，求的也是隐蔽和安全。
寂静的夜里，铁环碰到木门的声音又钝又闷，若不是阿离平日里警惕惯了，晚上也不睡十分熟，怕还吵不醒他。
饶是这样，阿七足足敲了好几下，才听到南厦屋的门吱呀了一声。等了半天不见动静，阿七又轻轻敲了两下，才听到院里一个女声弱弱地问：“谁呀？”阿七回道：“是我，阿七。”门这才开了条缝儿。
屋里，阿离披着件夹衫正在拨火盆，见阿七进来赶紧递了条长凳，“阿七姐，这大半夜的你咋来了？刚听到你的声音我还不敢相信呢，这大远的路你胆儿也太大了，碰上土匪咋办？”
阿七嘿嘿一笑：“土匪也得睡觉啊，我这不是还带了个伴儿吗。”小二在阿七身后探出头来，嗅了嗅又缩了回去，在门口找了个干燥地儿蜷卧起来。
“来，姐，喝口热水暖暖身子。”阿七刚坐定，一碗热水就递了过来，她顾不上喝，急急地问道：“阿离，这两年你去哪儿了？大少爷呢？他还好吗？”阿离笑着点点头道：“一切都好，姐你先喝水，缓缓我慢慢给你说。”
阿七呼了口气，才抿一口，门帘儿一揭，一个娇小的女人钻了进来。这是阿离的女人，阿七是熟悉的。
“门关好了吗？”
“关好了。”
“牲口安顿好了吗？”
“安顿了。”
“倒草料了吗？”
“倒了。我给阿七姐拿了些吃食。”
“嗯。”
阿七端坐着，身子纹丝未动，只轻轻点点头道了声多谢，待尝了几口才又夸了几句，笑意盈盈的脸上却并没有多少欣赏之意，她只盼着女人手脚再麻利些，收拾停当了好跟阿离说话。这女人的身份，阿七自然是知道的。
初见时阿七以为她是阿离明媒正娶的妻子，也以礼待她费心寒暄，后来得知她不过是阿离买来看房子暖床的，虽没有轻瞧了她，毕竟身份上有了差距，对她的贴心服侍便也理所当然地承受了。
女人很快便替阿七拾掇了一小桌吃食，收拾妥当就提了把小凳子，默默地坐到火塘边拉起了鞋底子，这项活儿并不精细，有点亮光就能做，打发时间是最好不过的。阿七每次和阿离说话，她都会一声不吭地坐在旁边做针线，隔一段时间就给安平姐妹俩每人一件针线活，或是鞋袜或是手巾之类的，不贵重，却充盈着满满的心意。
三人默契地处于一室的场景，似乎已经成为惯例，即使两人姐弟相称，该讲的男女大防还是要讲，该避的嫌还是要避，幸好有这样一个人，在你说话的时候，像个摆件呆在一旁，替你分忧却又不干扰你。
两人聊着分别一年多来的情形，基本上是阿七问阿离答的句式，三五句下来，阿七便对大少爷去东洋又返回，奔走于全国各地寻找药草，而阿离因家中急事老母病重回了乡下老家的事有了大概的了解。
阿七照例问候了阿离的妻儿老小，让阿离得空了带她们去陈家庄做客，阿离也答应着，端起茶杯抿了一口。阿七看着他，总感觉哪里不对劲，一会儿才反应过来：“阿离，你那只手怎么了？”这半天时间，他的左手一直袖着，搭在腰际没怎么动，刚才那茶盅明明就在左手边，他却伸右手去拿，阿七才觉出不对来。
阿离笑笑，颇是风淡云轻：“没事儿，伤着筋了，过几天就好。”随即便将话题拉到殷承明身上。阿七听他说殷承明一路平顺，不由得阿弥陀佛：“无论如何，平安就好。大少爷是回太和堂了吗？”
“没，说是找地方喝酒去了，过两天回来。”阿七虽好，毕竟不是心腹，何况还是个女人，有些话阿离还是瞒了她。知道得太多，不论是对她还是对他们，都没有好处。
一听到大少爷已经平安回到梅川县城，阿七紧悬的心终于放下了，舒展了，前一天陈杏带话说失踪了一年多的阿离已经回来时，她又是欢喜又是担忧，喜的是阿离已经回来，无论那段时间他经历了什么，人回来了就说明天大的难关已经度过了。
忧的是大少爷，没有一丁点儿他的消息，也不知道他还在东洋还是已经回来了，也不知道他过得好不好。她被这种喜忧参半却忧甚于喜的情绪困扰了大半天，现在终于知道详情了，她才觉得又疲又累，端起茶杯又灌了一气，拣了几块点心吃，自然也没忘了给小二两块。
对阿七的挂心，阿离很是感慨： “阿七姐，谢谢你，谢谢你还惦记着大少爷，我就知道你是个好人，大大的好人。这年头，人都学会了趋利避凶，求着咱大少爷的时候，磕几个响头都不在话下，趴在地上叫爷爷替大少爷舔鞋子也是使得的，这会子一听到点儿风声溜得比老鼠都快，恨不得连尾巴都剁了去，啊呸，都是些什么东西！”
闻言，阿七诧异地抬头：“什么风声？”
阿离恨不得抽自己一嘴巴， 言多必失啊言多必失，犹豫了一回，还是告诉阿七：“不知道哪个王八蛋浑传，说大少爷为东洋人做事，要领兵攻打咱们呢，沿海边上已经有好些人被抓去东洋了，挖腹剖心……你说大少爷慈悲心肠，连一只蚂蚁都不忍心踩死的人，怎么会做出那种事？”
\\\"大少爷去东洋是不假，可他从没做过一件对不起咱中华民国的事，也不知道哪个黑心的在编排他，想要害他呢，真不得好死！我劝大少爷还是别回太和堂了，可他不听我的，阿七姐，你要是碰见大少爷了，也帮我劝劝他，留得青山在，不愁没柴烧。”
阿七点点头，面色凝重。没想到还有这事， 流言是个什么东西，她太知道了，吃人不吐骨头，简直比洪水猛兽还可恶，谁若是坏了名声，就像悬于崖上断掉了绳子，将立刻万劫不复，那个时候所有的屎盆子全能扣到他头上去，猪屙的狗屙的最后会全部背到他身上。
他可是太和堂的大少爷啊！阿七的心隐隐作痛。
阿七告辞，阿离着女人相送，自己并未出门，站在屋檐下他目送阿七离去，嘴角不禁露出一丝苦笑，若是老母健在该多好！若真有妻儿他阿离这辈子也算没有白来这世上一遭了。摸着左手手腕，忍不住狠劲儿掐了两把，倒将正要掩门的女人吓了一大跳：“二爷这是干什么？可掐疼了？”
“要是能疼一疼，倒还好了。阿七姐送出去了？”
“嗯，没人注意。我去熬药，二爷预备泡手吧？”
“嗯。”阿离应着，转身回了卧房，边走忍不住又掐了掐，仍是麻木，这只手看来是废了，筋脉已断，还能重续吗？殷承祚，可真是狠啊，这是通过他来提醒大少爷要断他臂膀吗？真不知道那样仁义心肠的老太爷，怎么会有老爷和二少爷这样心黑手辣的子嗣。
大少爷身边还剩几个人呢。他想起大少爷说回来就准备手术，也不知道那东洋玩意儿有几成把握，连大少爷都不能打包票。
大少爷既说了，阿离已死成灰烬的心里，似乎又有了一丝的火星，只期望着这微弱的火星子能成燎原之势。
阿七离开阿离家，漫无目的地逛了一圈，买了些东西就打道回府了。
虽然她也有意无意地来回路过酒肆，却并未发现大少爷的身影，县城似乎较前次来要冷清许多，除了满地翻卷的黄叶。几个黄包车夫停在街角，期盼的目光扫向过往的行人，奈何大家都步履匆匆，偶尔一个人凑上去询问，几个车夫都围上去，恨不得将他大解八块，每人拉一块。
以前热闹的菜市场，犹如遭遇了暴风的侵袭，破筐烂菜叶都不剩几个，干净得简直令人咋舌。小贩们跟商量好了似的，集体消失不见了，阿七望着空荡荡的菜市场，暗叹一声，给孩子们的鱼汤又要泡汤了。
她熟练地穿过几条偏僻的小巷，避开那些收保护费的和收税的，很快便出了梅川县城拐上官道，一人一马一狗一个包袱，踏着影子彳亍而去。
这条路虽是官道，却算得上是偏僻路段，到了冬日，晚上鬼影子都不见一个，白日里倒有人出没，剪个径劫个道啥的，也不是没发生过，阿七一夜没合眼，这会子也不得不打起精神来，紧赶慢赶到陈家庄时还是夜幕笼罩了。
望着远处的暗影，阿七缓了口气，那个山窝窝就是陈家庄的庄址，她甚至能分辨出陈家大院的位置，到了这里便安全了，终于不需要急急赶路了，吊着的心也落回胸腔，悠哉悠哉地，她放慢了脚步，让奔跑了大半天的小二和马儿，喘匀那口气。
阿七摸出腰间的水壶，拧开倒了半天却连一滴水都没倒出来，她扬扬壶对吐着舌头冲她狂摇尾巴的小二道：“你看，没了，一滴都不剩。坚持吧，等到了大槐树下，我给你挖酒喝。”又掏出匕首比划了一下，“地面还没冻结实，咱的刀也锋利着呢，不信来试试，三下五除二给你剃成个秃狗，哈哈。”
小二惊得后跳了三步，抽了抽鼻子，半信半疑地围着阿七转圈。
说说笑笑，大槐树已近在眼前。
脚下一顿，阿七手指一缩猛地揪住了衣襟，她的眼睛瞪得老大，心也提到了嗓子眼，如果她没瞧错，大槐树下那不停移动着的黑乎乎的一坨，该是个活物。
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