入夜，邢州驿馆。一名手持朱牌金漆字的急脚递铺兵，摇动铜铃，飞快驰近驿馆。驿馆里的人虽然早就听到了铜铃声，可是他们这里又不是递铺，所以也没有人出去迎接。驿馆是驿馆，递铺是递铺，驿馆接待的是来往过路的官员和异国使节；递铺则是负责传递公文、官物的，也负责给过往过往的官员提供马匹乘坐。所以驿馆和递铺之间唯一的联系就是住在驿馆里的官员需要马匹的话，就需要就近找上一个递铺，用凭条来取一匹马。不过往往不是很方便，因为驿馆一般间隔是六十里地，递铺一般是二十里左右。
所以当这名急脚递铺兵手拿已个朱漆木牌，牌上用描金字写着“御前文字、不得入铺”的字样来到驿馆外面时，好一会儿驿馆的人才出来。
拿着金字牌跑到驿馆来的还真不多见，这名金牌急脚递也不下马，直接问驿馆的人道：“宣旨使团可在驿馆？”
驿馆的人听说是问宣旨使团的，忙答道：“今日早上才在这里用餐，然后就往北走了。”
马上的铺兵听说今早便经过了这里，立即扬鞭催马，向下一处递铺跑去，到了下一站递铺，自然会有人接替他，去继续追赶宣旨使团。
小路上坎坷难行，再加上道路不熟，所以走起来格外费力费神。走了约莫一个时辰，从京城养尊处优出来的这些个班直护卫一个个哼哼唧唧，叫苦连天，最后连“晕舟车”的杨中贵自己都已经放弃了继续走小路的念头，在路上稍作逗留后，终于向东面驿道大路行去。沿着驿道行走，天亮就能赶到雄州了，等到了雄州大城，好好歇息两天，一路上也不见有人追赶，到了这里，更不用担心茂德帝姬能追来了。
作为这次宣旨使团的首要人物，王安中是清楚官家为何要他们提前启程北上的。王安中是个读书人，更是读书人里的书呆子，他心里对于官家这样纵贯帝姬是很不屑的，纵然是帝家之女，也应该有个规矩吧？如此溺爱，何以知礼持家？果然就是圣人所言：唯小人与女子难养也，近之则不逊，远之则怨。
经过一番折腾后，人人都累的够呛，有时靠近马车时，王安中还能听到杨中贵在马车里的鼾声。不过王安中对杨球是艳羡不已，一路风霜无害，还能随时躺倒了睡觉。
上了驿道行走的王安中他们果然快了许多，这驿道又没有别的岔路可走，一行人只盼着早点赶到雄州城，也好歇息两天，以慰两日风餐露宿之苦，所以都是埋头狠命赶路。天刚蒙蒙亮的时候，终于看到了大宋最北面的边城雄州。
雄州不愧是边关重镇，比内地州府大城要高大巍峨许多，那城头上的旌旗，还有那执枪挺立的士兵，无不透露出沧桑和沉重。
一行人来到城外，早有耀武扬威的班直护卫上前叫门，对城楼上的守卫叫道：“俺乃是京城殿前班直，护送宣旨使团到来，有圣旨颁下；速速通禀，也好出城迎接！”
城楼上的守卫听说什么宣旨使团，而且是殿前班直侍卫护送的，知道得罪不得，忙叫来当值守将，守将在城楼上问过下面的宣旨使团，知道是尚书左丞王安中和内侍杨球，还有其他朝中官员，忙说道：“边关不比内地，军中自有规矩，请诸位稍带，我这就去通禀童宣抚。”说着便下城去了。
王安中等人也自是明白，便在城门外守候。不多时，厚重的城门慢慢打开，从里面走出一队人来，领头的正是两河宣抚使童贯，还有都统刘延庆等将官，再后更有一众跟随童贯前来的幕僚，一大队人，尾随在童贯身后，密密麻麻地挤出城来。
王安中此时的身份是宣旨使团，自然不用对童贯如何在意，一番寒暄后，童贯将宣旨使团迎入城中，安置到了驿馆内，王安中与童贯先来到驿馆的客舍内，童贯又是客气说道：“不知宣旨使团今日到来，京中也未曾有信使传信，说有王左丞率人赶到，实在是失礼。”
王安中略有些困倦，说道：“官家催的急，两日夜便赶到雄州了。就是派出信使来提前告诉童太师，怕也只是比我等快上多半日罢了。”
童贯奇怪，问道：“使团行程为何如此急切？”
“还不是因了茂德帝姬。”当下王安中便将官家如何口无遮拦答允茂德帝姬来燕山府、后来官家又如何后悔，偷偷打发使团提前启程等事说了一遍，这些事有些是官家自己说的，有些是王安中私下听同僚们说的，大臣们的办公署衙和皇帝的后宫同在皇城之内，能听到些皇帝的家中私事也不是不可能。王安中说完，又说道：“官家仍不放心，又要我等在河南岸偃旗息鼓、一路上从速而行，所以路上才走的快了。”
童贯呵呵笑着说道：“如此说来王左丞一路大是辛劳，可在雄州多歇息几日。”
王安中对着京城方向一抱拳，说道：“蒙官家看重，一路上晓行夜宿，只是为早日赶到燕山府，宣读圣旨，此乃官家所愿，不敢耽搁……”
正说着话，忽然听外面一声尖利的惊叫，，声音尖细，然后似乎又有哭叫之声，只是小了许多，一时也听不到清楚。
童贯和王安中都不清楚是驿馆的人还是宣旨使团的人，便一起从客舍内出来，向着大院中叫喊之处走去。
还未走到院中，只见内侍杨球便哭丧着脸走了过来，见到王安中，忙一把拉住王安中的胳膊，王安中有些厌恶地说道：“杨中贵，何事如此惊慌失措？就不怕失了官家颜面？”
一句话惊醒了杨球，杨球看了看童贯，这才对王安中说道：“王左丞，适才安排房舍，发现护送我等的班直侍卫竟然少了四人，不知为何，想来或许是昨夜路上被贼人暗中害了不成？”
王安中问道：“可查实了？的确是少了四人？”
杨球一脸沮丧，点头答道：“正是四人。”
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