“为何而战，为谁而战……”
楚云飞他坐在冰冷的石凳上，看着张合转身走回指挥部的背影，一时间竟有些失神。
夜风吹过，带来一丝寒意，却吹不散他脑海中的万千思绪。
他想起了黄埔军校的开学典礼，想起了校长那慷慨激昂的训话，想起了自己为之奋斗了半生。
张合的话，如同剥茧抽丝，将他一直以来刻意回避的问题，血淋淋地摆在了他的面前。
他不知道。或者说，他不敢去想那个答案。
楚云飞就这么静静地坐着，直到天边泛起一丝鱼肚白，才带着满身的疲惫和更深的困惑，回到了自己的房间。
这一夜，对于楚云飞而言，注定是一个不眠之夜。
天亮之后，整个泗水县城都沉浸在一片紧张而有序的忙碌之中。
独立旅的战士们在打扫完战场后，便开始了短暂的休整和整编。各营都在清点伤亡，补充弹药，检修武器，为接下来的战斗做着准备。
就在这时，一名负责外围警戒的侦察兵，骑着快马，火急火燎地冲进了独立旅的临时指挥部。
“报告旅长！”那名侦察兵满头大汗，脸上还带着未干的泥土，
“西线……西线有新情况！”
指挥部内，正在和几位营长商讨下一步作战计划的张合，闻言立刻抬起了头，眼神变得锐利起来。
“说，什么情况？”
“我们派往西边山区的侦察小队，与一股鬼子侦察部队发生了遭遇战！”
侦察兵喘着粗气，急促地说道，
“对方人数不多，但装备精良，应该是那支负责保障交通线的鬼子联队派出的前哨。我们的人干掉了他们几个，也抓了两个舌头！”
“审问结果呢？”张合追问道。
“问出来了！”侦察兵的声音中带着一丝兴奋，
“根据俘虏的口供，那支鬼子联队在得知草间师团全军覆没的消息后，大为震惊，已经放弃了原先的防守任务，正在向西面的官阳方向收缩，似乎是想与官阳、堰曲一线的鬼子主力汇合！”
“不仅如此，”侦察兵从怀里掏出一份皱巴巴的电报纸，
“这是我们从一个鬼子通讯兵尸体上搜出来的、未来得及发出的电报草稿。上面说……中条山其他方向的国军防线，已经……已经全线崩溃了！鬼子的几个主力师团，正长驱直入，向中条山腹地合围而来！”
此言一出，指挥部内的气氛瞬间凝固了。虽然对国军的战斗力早有预料，但“全线崩溃”这四个字，还是让在场的所有人都感到了巨大的压力。
“他娘的！几十万大军，就这么几天，说垮就垮了？！”
李二牛一拳砸在桌子上，气得满脸通红。
王山和沈泉等人的脸色也异常难看。他们知道，这意味着，独立旅接下来要面对的，将是数倍于己的鬼子主力！他们很可能会陷入鬼子的重重包围之中。
张合的脸上却没有太多的惊讶，他只是拿起那份电报草稿，仔细地看了看，然后又将目光投向了地图。他的手指在地图上缓缓移动，最终停在了曲垣、官阳、堰曲这几个点上。
“国军靠不住，这一点，我早有预料。”
张合的声音平静，却带着一股不容置疑的冷静，
“现在，不是怨天尤人的时候。国军主力虽然溃败了，但中条山数十万大军，不可能在短时间内被鬼子全部消灭。
他们化整为零，四散奔逃，反而会将鬼子的战线拉得更长，兵力也会更加分散。这，对我们而言，未必不是机会。”
他抬起头，目光扫过在场的每一位营长：
“我们的任务，不是去挽救那些已经烂到根子里的部队，而是在这场混战中，最大限度地歼灭鬼子的有生力量，牵制他们的主力，为整个华北的抗战，争取更多的时间和空间！”
“现在，草间师团已灭，泗水已在我们手中。
我们就像一颗钉子，狠狠地钉在了鬼子的后方。西边那支想要逃跑的鬼子联队，就是我们下一个目标！”张合的眼中闪烁着凌厉的战意。
就在这时，一名卫兵走了进来，报告道：
“旅长，358团的楚云飞团长求见。”
张合微微一愣，随即点了点头：“让他进来。”
楚云飞走了进来，他的气色比昨天好了许多，虽然依旧有些苍白，但眼神中的迷茫已经褪去，取而代之的是一种复杂的、经过深思熟虑后的平静。
“张旅长，”楚云飞开门见山，声音虽然还有些沙哑，但却异常坚定，“我想……我已经有了答案。”
他看着张合，一字一句地说道：“为何而战，为谁而战。我楚云飞前半生，为党国而战，为领袖而战，自以为是在为国为民。可泗水一役，我麾下数千弟兄血洒疆场，换来的却是友军的临阵脱逃和长官们的漠视。而贵军，却能与士兵同甘共苦，与百姓休戚与共。我想，这便是差距。”
他深吸一口气，眼神中闪过一丝决绝：“党国……或许已经不是我楚云飞可以托付理想的地方了。我不想再为那些腐朽的官僚卖命，不想再看到我的弟兄们，因为无谓的命令而白白牺牲。”
指挥部内一片寂静，所有人都被楚云飞这番话惊呆了。他们没想到，这位曾经的国军精锐团长，竟然会说出如此决绝的话语。
张合的眼中也闪过一丝欣赏。他知道，楚云飞做出这个决定，必然是经过了一番痛苦的挣扎。
“楚兄，那你今后有何打算？”张合问道。
楚云飞的眼中闪过一丝迷茫，但很快又被坚定所取代：“我楚云飞，生是华夏人，死是华夏鬼。只要能打鬼子，只要能为我死去的弟兄们报仇，我楚云飞在所不惜！只是……只是前路漫漫，不知何去何从。”
张合看着他，缓缓地站起身，走到楚云飞面前，郑重地伸出了手：“楚兄，若不嫌弃，可愿屈就，来我独立旅，担任参谋长一职？”
“参谋长？！”
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